Нордвуд. Призрачные нити - Хелен Тодд

Уверенность куда-то отступила. В голове появился неясный шум. Так работало внушение, слабое, еще неумелое. Эмма неосознанно сопротивлялась ему. Ее пальцы предательски дрожали, выдавая страх. Меньше всего на свете она хотела, чтобы испытанием стала смерть. Но предательское чувство незащищенности сковывало ее, лишало защиты и возможности трезво принимать решения. Невозможно оставаться сильным, если из-под ног выбили остатки самообладания.

Нет, она такая же, как и мать, как тетка, как все в ее роду, – никакая. Безвольная, слабая, она не умела отдавать. Только хранить и оберегать, но это ничем не могло помочь. Особенно сейчас.

– Простите, – ведьма сделала пару шагов назад, но почувствовала крепкую ледяную хватку.

Вампир сжал ее горло ледяными пальцами. Те, словно силки, лишали ее воздуха.

– Этот этаж предназначен только для тех, кто выжил после обращения. И слишком неосмотрительно было заходить сюда, даже по случайности. Точно так же, как и забывать закрыть мою дверь, но это уже не твоя ошибка. Не нервничай так, твоя кровь слишком сильно пульсирует в венах. Тише, ну же, будь смелой.

Он зафиксировал ее движения, не дав ни единого шанса для сопротивления. Магия как назло не поддавалась.

Еще секунда, и Эмма ощутила, как клыки впиваются в ее кожу. Боль: короткая, но жгучая. Она сменилась дурманящим ощущением зависимости – так действовал вампирский яд, лишая жертву возможности сопротивляться. Он подчинял ее своей воле, дурманя рассудок.

Эмма не ощущала собственной магии. Ее словно окутала бурная река, утащила на дно, грозя оставить под толщей воды навсегда, – теперь она маленькая рыбка, попавшая во власть неконтролируемой стихии.

Перед глазами все плыло. Черные магические нити оплетали пространство, сковывали движения вампира, лишали его движений, жизни, возможности существовать. А дальше тьма… Ведьма утонула в собственном страхе, не в силах сопротивляться, не в состоянии за что-то ухватиться, но сквозь наваждение ощутила горячее прикосновение. Не одна. Это Анри.

– Тебе ничего не угрожает, слышишь? – взволнованный, хриплый голос ведьмака возвращал ее в реальность. – Все обойдется, я с тобой. Всегда. Просто слушай меня и постарайся не отключиться.

Пару мгновений назад он сковал новообращенного заклинанием. Он едва контролировал свою магию: еще одно заклинание – и нападающий распрощался бы с жизнью, но что-то остановило. Анри взял под контроль свою магию и остановился. Все решит Тодор – это его пациент. Ведьмак всего лишь пришел на защиту. Запястье разрывало неприятное ощущение – зеркальный знак темной магии погас, оповещая о том, что Брэйден прошел свое испытание. Эмоции уступили здравому рассудку.

– Ну же, держись, слышишь? Я люблю тебя… я рядом, ты не одна. Все будет в порядке, просто верь мне.

Эмма ощутила, как ведьмак подхватил ее на руки и бережно прижал к себе. Он стал ее ориентиром. Ее единственным спасением. В это мгновение она услышала чей-то голос. Другой, незнакомый. Он озвучивал предсказание:

«Люби, если умеешь. Верь, если хватает смелости. Без доверия нет шанса на спасение».

Запястье неприятно обжигало. Морок отступил, но она все равно провалилась в неизвестность, не в силах сопротивляться внезапной слабости.

* * *

Небольшую комнату окутывало тепло и короткие вспышки магии. Тодор завершил заклинание. Он действовал на Анри, чтобы, как и в прошлый раз, привести в чувства Эмму. Слишком опасно действовать напрямую – ведьма слабая и слишком восприимчивая. Рискованно применять на ней магию, учитывая, что Эмма до краев наполнена неконтролируемой для нее, чужой, темной силой.

После стольких лет поисков, защиты, попыток сохранить жизни ведьмаков с зеркальными знаками, вампир действовал с холодным расчетом. Аккуратно, выверенно, но все так же прислушиваясь к сердцу. Нет жизни там, где нет чувств. Несмотря на внешний холод и, возможно, жестокость, Тодор просто оставался стойким, не позволяя своим эмоциям брать верх над ситуацией. Он – сплетение смерти. Часть механизма, но не его завершение. Рэндел давно осознал, что его роль в спасении жизней. Именно поэтому зеркальный знак Y проявлялся только в моменты, когда от него зависела жизнь кого-либо из участников или появлялось препятствие к осуществлению предсказания.

Жизнь продолжалась. Время шло, все пребывало в движении. Именно в этом заключалась проблема: за стрелками часов не успеть. И жизнь продолжалась лишь для тех, кто нашел взаимопонимание меж собой, сумел попросить помощи, довериться, открыть свои чувства, стать преданным и верным другом.

Тодор с улыбкой наблюдал за тем, как вымотанный Анри бережно сжимал руку Эммы. Она все еще не отошла до конца: новообращенный успел выпить слишком много крови. Они были не просто парой, нет, ведьмаки были предназначены друг другу судьбой. И это читалось в каждой из линий. Вот только предыдущие поколения ошибочно считали дар – проклятием.

– Как ты? – вампир протянул ведьме стакан гранатового сока. – Пей, тебе не будет лишним. Поможет быстрее прийти в себя.

– Все в порядке.

Эмма кивнула, но не спешила пригубить напиток. Она боялась пошевелиться: не хотелось спугнуть ощущения спокойствия и защиты, которые давали ей крепкие и заботливые объятия Анри.

– Ваша сила во взаимопонимании и поддержке. Никто не сможет разрушить и отнять теплые чувства, если они настоящие.

Тодор вложил в дрожащую руку Эммы часы на тонкой цепочке и точно такие же протянул Анри.

– Вы часть предсказания, а это единственное, что свяжет вас с предшественниками и даст подпитку от Источника. – Вампир изучал реакцию ведьмы и, увидев панику, тут же применил внушение.

– Ты знаешь – она в твоих руках, – Тодор сжал плечо Анри и покинул комнату.

Крохотные шестеренки заскрипели, заводной механизм начал свой отсчет в неизвестность. Стрелки часов дрогнули. Большая поспешила сделать первый круг. Казалось, что в этот момент время превратилось в воду, которая медленно вытекала сквозь сжатые пальцы. В один момент все стало призрачным, незначимым, словно именно в этом заключалась загадка: определить в пустоте, что именно важно. Сердце не ошибается. Оно просто чувствует. И Анри отчетливо понимал – они связаны: пока чувства взаимны – у них есть шанс выжить. Если нет – его захлестнет темная магия, Эмму – пустота.

Нордвуд окутывал туман. Сквозь пелену пробивались слабые лучи солнца, но ко второй половине дня они исчезли, рассеялись, поддаваясь тревожному настроению горожан. Все менялось.

В воздухе витал привычный аромат влаги и трав. Тодор сидел в своем кабинете, угрюмый, сосредоточенный. Он хмурился, что придавало его облику жесткости и отчужденности. Рэндел перебирал свои бумаги, вокруг него – лишь стены, стеллажи с книгами и настольная лампа с теплым желтым свечением. Она – единственная деталь, не отдающая холодом и пустотой. Просторный кабинет, в котором, казалось, решилась судьба города. Черные глаза вампира вспыхнули, как только он взял в руки черновики. Мятые бумаги, исписанные, перечеркнутые. Тодор криво улыбнулся. Зелья больше не справлялись с головной болью. Ничего, теперь у него не осталось шанса сделать шаг назад и вернуться в неведение. Нельзя изменить прошлое, но можно планировать будущее. Любой ценой. Призрачная тень, блуждающая за ним последние несколько лет, все чаще напоминала о себе загробным холодом. И теперь приобрела свои очертания – это он сам.