Пандора - Дария Эссес

животных и… Впрочем, неважно.

Закрыв входную дверь, женщина налила в миску молоко и вернулась на свое место.

Мы сидели как на иголках.

– Давайте не будем тянуть. Спрашивайте, что вас беспокоит.

– Вы знаете, кто это сделал? – произнес Кирби.

Мисс Карлтон долго смотрела на него, и с каждой секундой ее взгляд становился всё более отстраненным, будто она переносилась в другое время или пространство. Мне стало не по себе от того, насколько неживыми были ее глаза.

В воздухе повисло напряжение.

Затем она разлепила пересохшие губы и прошептала:

– Круг Данте.

Эти два слова пустили по моему телу мелкую дрожь. Я посмотрела на Кирби и увидела, как он побеждено склоняет голову, а Морана прижимает ко рту дрожащую ладонь. Выходит, предположения, о которых он говорил ранее, подтвердились?

– Кто они? – нахмурилась я.

Мисс Карлтон перевела взгляд на стучащий по окну дождь. Кот прыгнул к ней на колени, и она начала бездумно поглаживать его, полностью уйдя в свои мысли.

Мы с Леонор затаили дыхание.

– Когда-то давно, еще во времена основателей, по Таннери-Хиллс ходили разные слухи, – прошептала женщина. – Однако про Круг Данте в открытую не говорил никто. Это было слишком опасно.

Я вздрогнула, когда ветвь дерева ударила по стеклу.

– Началось всё с того, что в один момент преступники города резко стали пропадать. Представляете? – спросила она, но не ждала от нас ответа. – Раз – и нет человека. Убийцы, насильники, торговцы оружием. Они пропадали каждый день, будто появился тот, кто выкашивал их за людские грехи.

Мисс Карлтон на мгновение замолчала.

– Так и было.

Я удивленно приоткрыла рот, однако не решилась задать вопрос. В глазах Лени и Мораны читалось такое же удивление, и лишь один Кирби слушал эту историю так, будто уже о ней знал.

– Кругом Данте прозвали организацию, которая занималась… Скажем так, отмщением за человеческие грехи. Эти люди отлавливали преступников с улицы и вытаскивали из тюрем, после чего ссылали их в место, которое называли Адом. Девять кругов. Девять этапов очищения.

И снова «Божественная комедия».

У меня была странная привычка цитировать это произведение в любой неподходящей ситуации. Не сказать, что мне нравился заложенный в него смысл. Если честно, когда я читала Данте, меня одолевала тревога, будто каждое написанное им слово имело физическое воплощение в нашем мире.

Будто рядом протекала река Стикс, в которой тонули грешники. Будто по улицам ходил Харон – перевозчик душ в другой мир.

– Что означают эти круги? – тихо спросила Леонор.

– На каждый круг организация придумывала свой этап очищения. Знаю, что на втором провинившихся насиловали, поскольку вторым кругом по Данте была…

– Похоть, – прошептала я, вздрогнув от ужаса.

Мисс Карлтон кивнула.

– Верно. На пятом круге проходила битва, из которой выходил только один победитель. Второй участник был обязан умереть. Таким образом половина грешников погибала, даже не добравшись до шестого круга.

Потому что на пятом круге по Данте бились ленивые и гневающиеся.

– На третьем… – Мисс Карлтон задумчиво нахмурилась. – На третьем преступников встречали одичалые псы, которые могли до смерти их затерзать, прямо как церберы, а чревоугодников заставляли давиться едой до тех пор, пока они не лишались сознания. Были и другие этапы, но я уже их не вспомню, да и каждый рассказывал свою версию. И так девять кругов, в конце которых преступников встречал сам Люцифер. Что делали с ними дальше – не знаю. Может, отпускали. Может, убивали.

Таннери-Хиллс кишел мифами, но этот я слышала впервые. И он так сильно меня потряс, что я не могла произнести ни слова.

Какова вероятность, что эта легенда – правда? Что много веков назад в нашем городе появилась организация, считающая себя самим богом?

– Как это связано с похищениями? – спросила за меня Леонор.

Однако я уже всё поняла.

Потому что это – не миф.

– Со временем Круг Данте превратился из народных мстителей в тех, кто почувствовал власть. Как всегда и бывает… – вздохнула мисс Карлтон. – В наше время такую организацию называли тайным обществом. Они набирали в свои ряды только самых образованных, состоятельных и обеспеченных жителей города. Круг Данте менялся из года в год, но теперь стал местом, где промышляют…

– Работорговлей, – прошептал Кирби.

Мое сердце остановилось.

И пазл тут же сложился.

Пропавшие люди из Синнерса. Тот парень, на которого меня обменяли. Газеты, остановленные от тиражирования. Отсутствие данных о тех, кого похитили.

Они, блядь, занимались работорговлей.

– Круг отлавливает слабых и продает их своим на той стороне, – кивнула мисс Карлтон. – У них есть целая иерархия, но чаще всего рабство, конечно, сексуальное.

– Господи… – прошептала Лени дрожащим голосом.

По спине скатилась капля холодного пота, а горло сжалось от давления. Я увидела, как Морана пустым взглядом смотрит в пол. Кирби сжимал и разжимал кулаки, пока температура в комнате стремительно двигалась к нулю.

Я взяла со стола один из фотоальбомов и открыла первую страницу. С нее на меня смотрела улыбчивая светловолосая девушка, от вида которой мое сердце остановилось.

– Этим занимается совет? – хрипло выдавила я.

– Совет лишь пешка в игре более сильных фигур, – печально улыбнулась мне мисс Карлтон. – Но да, они выполняют свою часть задач. Я знаю, чья ты дочь, Дарси. Поэтому, пожалуйста, будь осторожна. Каждый из вас.

Мы просидели в гнетущей тишине еще несколько минут.

Удивительно, но в голове была пустота. Ни шума, ни вопросов, ни страха за собственную жизнь. Осознание, что отец всё же имеет отношение к похищениям, разрушило оставшиеся к нему крупицы любви, но не удивило.

Я знала, что он что-то скрывает.

И не просто что-то.

Торговлю, блядь, людьми.

Мне нужно было понять, как действовать дальше. Я не могла возвращаться домой и спать под одной крышей с человеком, который имеет отношение к Кругу Данте. Я жила в общежитии и могла остаться ночевать у Леонор, Алекса или Джереми. Однако отец в любом случае начнет задавать вопросы.

Мое дыхание прервалось.

Черт, а Агнес? Она тоже знает?

Нет, такого просто не может быть.

– Берегите себя, мисс Карлтон, – прошептала я, как только мы вышли на крыльцо. Смысла оставаться на подольше не было: мы узнали всё, что могли.

– И если вам понадобится помощь, обязательно обращайтесь, – добавила Леонор.

Мисс Карлтон разрешила обнять ее на прощание. Заключив женщину в кольцо рук, я опустила взгляд и увидела, что ее свитер слегка задрался.

На худом предплечье виднелся выжженный символ треугольника, разделенный по горизонтали на девять частей.

Когда мы с ребятами отошли от ее дома, я тихо произнесла:

– Я знаю, где Эмма.

– Что? – резко