Ментор черного паука - Нина Малкина

— Даже шахтёры в самой отдалённой шахте Кроуница слышали, как скрипит снег под вашими ногами, — раздалось сверху.

Я быстро перевернулась на спину рядом с барахтающейся Сиреной. Над нами стоял Джермонд Десент. Кажется, я только что пробила дно котла Толмунда и оказалась ещё ниже. «Опасности всегда нужно смеяться в лицо», — промелькнула мысль, и я не отвела взгляд, но, вместо смеха, лишь тихо всхлипнула.

Магистр развернулся и зашагал обратно в свой дом. Оттуда на меня смотрела Дамна лин де Торн, изящно восседающая на подушках лавки. На её утончённом напудренном личике подрагивали скулы.

— Мы как раз шли за Дамной, потому что её что-то долго не было. — Сирена поднялась и начала чересчур тщательно отряхивать накидку.

Магистр Десент уже сидел в кресле, закинув ногу на колено. Ни по его мимике, ни по его взгляду невозможно было понять, о чём он думает.

— Меня не было пять минут, — по лицу госпожи лин де Торн как раз можно было однозначно понять: она в бешенстве. — Вы что, подслушивали?

— Нет! — пискнула Сирена.

— Да! — выпалила я.

Подруга одарила меня гневным взглядом. Само собой, плана у нас не было, поэтому версии разнились.

— Немедленно отправляйтесь обратно! — нашлась Дамна лин де Торн. — И только попробуйте…

— Оставьте нас, — требовательно перебил магистр Десент. И более мягко добавил: — Пожалуйста.

Я потянула Сирену к выходу, желая быстрее покинуть место своего позора. Я была готова просидеть в домике Дамны хоть весь вечер, хоть трое суток без еды и воды, лишь бы сейчас оказаться подальше от этого человека. Кажется, пришла пора более ласково обойтись с дорожной сумкой и всё-таки собрать её. Но, к моему ещё большему ужасу, Джермонд Десент снова заговорил.

— Оставьте нас с… — он запнулся, — с моей мейлори.

Я застыла в дверях, сжимая руку Сирены. В её глазах промелькнул испуг. Хорошо бы сработала обычная дерзкая язвительность леди Эстель в ответ на просьбу магистра. Но даже её вечно спящий инстинкт самосохранения почему-то проснулся именно сейчас и подруга молча таращилась на меня. Мимо прошла госпожа лин де Торн, схватила Сирену за локоть и увлекла за собой.

Две серебристые лилии вышли, а я так и осталась стоять, почти носом упираясь в закрытую дверь. «Я смеюсь в лицо опасности. Я всё ещё дышу», — повторила я свою мантру. Улыбка вышла кривой и наверняка испуганной. В конце концов, магистр академии не причинит вреда студентке. Не должен причинить. Я медленно развернулась. Джермонд Десент сидел в той же позе и смотрел на свои пальцы, один из которых был перехвачен простым перстнем. Затем со вздохом поднялся и прошёл к столу, где стояли медные кубки и бутылка вина. Хлопнула пробка, и бокалы заполнили два звучных булька. Меня начало колотить мелкой дрожью. Не знаю, оттого ли, что этот человек вчера чуть не убил меня, или оттого, что от него сейчас зависела моя судьба. Он молча протянул мне вино. Я отрицательно замотала головой.

— Мне нельзя, — прошептала я. — Я же студентка.

И тут же осеклась. Возможно, я уже не студентка и сейчас мне об этом напомнят. Магистр задумался, как будто решая, что делать с одним из кубков, но потом так же молча поставил его обратно на стол и вернулся в своё кресло.

— Значит, дочь рыбака из Фарелби, — начал он. — Без магической склонности.

Я не знала, что ответить и стоит ли отвечать, поэтому просто кивнула.

— Хочу тебя кое-чему научить. — Джермонд Десент подался вперёд и впился в меня взглядом. — Это будет первый и, скорее всего, единственный мой урок тебе в качестве ментора чёрного паука.

Он сделал глоток из своего бокала и покрутил его, размышляя о чём-то.

— Ты никому не нужна, Юна Горст, — ровно проговорил ментор. — И никогда не будешь. В паутине отношений не существует бескорыстия. Каждый, кого ты встречаешь на своём пути, преследует свой интерес. И он не всегда очевиден. Люди редко знают, чего хотят, но им непременно что-нибудь нужно. Власть, деньги или хотя бы самоутверждение. Тот, кто может это понять, способен владеть ситуацией. Если тебе когда-нибудь покажется, что ради тебя люди готовы на жертвы, напомни себе, что ошибаешься.

Магистр сделал ещё один глоток вина, покатал его во рту и проглотил.

— Никто не пойдёт на войну из одной только любви к тебе, точно так же, как никто не пойдёт на тебя войной из одной только ненависти, — он задумчиво рассматривал кубок, как будто глазами мог почувствовать вкус. — Все друг друга используют. Так работают любые связи, и такова природа эмоций. Но ты можешь обернуть это себе на пользу. Позволить себя использовать на своих условиях. Узнать, чего на самом деле хочет тот, кто тебе нужен, и дать ему это.

Я поёжилась. В камине потрескивали дрова, заполняя возникшую едкую тишину. Мне не нравилась эта тема, и я понятия не имела, чего хотел Джермонд Десент. Более того, я даже не понимала, что он хотел мне сейчас сказать. Но очень надеялась, что ментор не намекал на… гхм. На то, что бывает между мужчиной и женщиной, когда они остаются наедине. Я мало что об этом знала и однозначно не позволила бы себя использовать именно так, даже ради учёбы в академии.

— Тебе нужно, чтобы я попросил Надалию Аддисад оставить тебя в академии, — продолжил он. — Что ты собиралась предложить мне взамен? Что, по-твоему, Юна Горст, мне нужно? Заигрывания увядающей мелироанской девы?

Я по-прежнему молчала, пригвождённая его нефритовым взглядом. Магистр подошёл ко мне. Лёгкий запах цветочного вина защекотал мне ноздри. Чёрный паук на его коже казался живым и опасным. Моя рука невольно дёрнулась к шее и нащупала такой же знак соединения. Я отступила к двери и взялась за ручку, готовая бежать. Где-то рядом были Дамна лин де Торн и Сирена. Надеюсь, они не успели уйти слишком далеко.

— По-настоящему достоин уважения не тот, кто смеётся в лицо опасности, — едва слышно произнёс Джермонд Десент, — а тот, кто не боится ответственности.

Он секунду изучал моё лицо, потом отвернулся и отошёл к камину. Я выдохнула и вдруг поняла, как всё это время были напряжены мои мышцы. Каждый уголок моего тела был готов нападению. Но в этот раз магистр убивать меня не собирался. Страх перед этим мужчиной раздражал, но я ничего не могла с ним поделать.

— У меня для тебя хорошие новости, — кинул он из-за спины. — Мы сможем договориться. Если, конечно, ты сегодня заговоришь.

Надо же, я действительно молчала почти с самого прихода в его дом. Или, лучше будет сказать, с самого падения.

— Простите, магистр, — пробормотала я, — но мне нечего вам предложить.

Он всё так же стоял ко мне спиной, всматриваясь в горящие поленья.

— Завтра я пойду к Надалии и попрошу, чтобы ты продолжила учёбу в академии, — сказал магистр, скорее, камину, чем мне. — Но у меня есть два условия. Первое — с этого момента ты забудешь о том, что я твой ментор, и никак не будешь выказывать свою принадлежность мне. Пока ритуал принятия менторства не завершён и ты не приняла меня, возможно, у нас есть шанс избавиться от этой связи. Я попробую найти способ.