Девятый талисман - Лоуренс Уотт-Эванс

— Он пытается держать нас врозь.

От этих слов Меч чуть не споткнулся. Сглотнув, он проговорил:

— Может, и так. Не знаю.

— Хорошо, — кивнула она. — Так что ты думаешь по поводу нашего Лорда-Чародея?

— На самом деле — и сам не знаю. Думаю, он искренне желает добра и хочет сделать Барокан лучше. Сомневаюсь, что он Темный Лорд. Если бы я так считал, если бы думал, что его следует убрать, то пришел бы к тебе еще много месяцев назад. Но сейчас я считаю, что он делает добрые дела. Его дороги сотворили чудеса, он уничтожил ряд всяких опасностей. Летний Дворец поначалу меня тревожил, но он ведь уже второе лето там проводит, и от этого вроде бы никакого особого вреда нет. Может, погода и не такая приятная, как могла бы, но это всего лишь мелкое неудобство.

— Неудобство?

— Да. — Меч попытался поглядеть ей в глаза, но лицо ее по-прежнему скрывала вуаль. — Раз ты собираешь Избранных, я полагаю, ты считаешь его опасным. Может, я что-то упустил. Мне известно, что Красавицу беспокоили его действия. Порой он меня ставит в тупик. То, что он делает, ни на что не похоже, и Всезнайка не помнит, чтобы раньше было нечто подобное. Но я не вижу никакого явного вреда от его деятельности.

— Ты говорил с ним о его планах?

— Конечно. Я гостил у него несколько дней, и мы с ним беседовали неоднократно.

— И он рассказывал тебе — сверни вот сюда, — он рассказывал тебе о своих планах?

— Ну да, о некоторых. Не о всех, — ответил Меч, сворачивая на указанную аллею.

— Какой-нибудь из них тебя обеспокоил?

— М-м-м… Ну, может, слегка.

— Только слегка? Ну тогда он точно тебе не все сказал. Он не сообщил тебе, почему стало так жарко?

— М-м-м… — Аллея тянулась мимо огороженных, дворов, сужаясь до узкой щелочки между каменными стенами. — Ну, он же не управляет погодой напрямую. Полагаю, что такая жара сейчас стоит потому, что так пожелали лерры.

— Значит, это не его рук дело?

— Да нет, вряд ли. Он сказал мне, что дал указания леррам, что делать в его отсутствие, и оставил их выполнять приказ. Его погодная магия не действует в Верхнеземье.

— Не действует?

— Нет. Покидая Барокан, он расстается со всей своей магией, как и Всезнайка, и я сам.

Они вышли с аллеи на северную дорогу, и Меч недоуменно подумал, зачем понадобилось делать такой крюк. Неужели Вождь и впрямь считает, что кто-то может за ними следить?

— А ты расстался? Целиком и полностью? — Она указала налево.

Меч повернул в нужную сторону.

— Ну, с моей точно. Насчет других сказать не могу, но не вижу, почему у них должно быть иначе. А ты не знала?

— Мы не были уверены. Говорунья сказала, что так оно и произошло. Ну и конечно, Ясновидица не смогла сказать, где находитесь вы с Всезнайкой и Лордом-Чародеем, когда вы были там, наверху. У нее не было даже слабого представления, какое бывает, когда мы носим перья арра, так что она полагает, что это правда. Я не была до конца уверена, что это не какой-то трюк.

— Это кажется безумным, да? — кивнул Меч. — Добровольно отказаться от магии.

— Да. А уничтожение безумного Лорда-Чародея — одна из обязанностей Избранных. Так он безумен?

— Да не знаю я! Честно не знаю. Но сомневаюсь. Если он и безумен, то его безумие куда более скрытое, чем было у Темного Лорда с холмов Гэлбек.

— Ну, значит ты нам обо всем расскажешь подробнее, а там посмотрим. Нам сюда.

Как Меч и предполагал, они пришли к дому Красавицы. Дверь перед ними распахнулась, и мужчина в черной одежде гостеприимцев пригласил их внутрь. Мечу потребовалось несколько секунд, чтобы узнать в нем Тетиву, Избранного Лучника.

Хват, Болтунья и Ясновидица — то есть Азир — пришли сюда более коротким путем и уже сидели в креслах возле очага, когда Вожак с Мечом вошли в комнату. Красавицы видно не было. Болтунья сбросила вуаль и капюшон. Меч вежливо кивнул присутствующим.

— Садись, — указала ему Вожак на край очага. Сама она уже пристроилась на кирпичи. Меч послушно сел.

Некоторое время все молчали. Вожак стянула с себя вуаль и капюшон, явив взору удивительно юное личико, обрамленное густыми черными волосами. Меч молча смотрел на нее, пытаясь сообразить, что надо сказать, но тут из глубины дома появилась Красавица. Ее невозможно было перепутать ни с кем, несмотря даже на натянутый капюшон, — ее выдавала походка.

— Ну, все в сборе, кроме Всезнайки, — сказала Вожак. — Ясновидица, окажи мне любезность и подтверди, что все присутствующие тут — именно те, за кого себя выдают.

— Меня зовут Азир шир Азир, — произнесла Ясновидица.

— Ах да, извини, Азир. Так тут все, кому следует тут быть?

— Каждый из присутствующих здесь — Избранный, — подтвердила Ясновидица.

— Отлично. Надо кого-нибудь представлять? Меч, ты всех тут знаешь?

— Ну в общем — да, — кивнул Меч. — Хотя с тобой познакомился только что, а с Ясновидицей и Вором совсем недавно.

— Значит, все друг друга знают. Хорошо. Меч, ты пробыл какое-то время в Летнем Дворце, так?

— Всего несколько дней, прошлым летом.

— И ты виделся там с Лордом-Чародеем? Разговаривал с ним?

— Да.

— Ты сказал, что он сейчас не управляет погодой, что он утратил власть над стихиями, когда покинул Барокан.

— Да.

— Ты уверен?

Меч поглядел на остальных. Те внимательно смотрели на него и Вожака.

— Ну, он так сказал. И у меня нет оснований ему не верить. Во всяком случае, я-то точно утратил свою магию, когда поднялся в Верхнеземье.

— Значит, жара и дожди не вовремя и не на месте и гроза в Высоких Деревьях — не результат его сознательных действий?

— Ничего об этом не знаю, — пожал плечами Меч. — Гроза? Была… Прошлой осенью Лорд-Чародей нанес визит в Безумный Дуб и с помощью молний уничтожил одну помеху, но это было совсем не рядом с Высокими Деревьями, а о грозе в других местах я ничего не слышал. До нас из Среднеземья мало какие сведения доходят. Какая жара? Какие дожди? Какая гроза?

— Та сама жара, которая этим летом в Среднеземье совершенно невыносима, — буркнул Лучник.

— А дожди, которые где-то прибили всходы, а в других местах не пролились вовсе, и урожай засох, — сообщила Ясновидица. — К тому же дожди все чаще и чаще идут днем, а не по ночам, как им должно.

— И сообщили о мощной грозе с громом и молниями, до полусмерти перепугавшей всех в Высоких Деревьях, хотя молнии вроде бы ничего не подожгли, — добавила Вожак.

— Ничего об этом не слышал, — сказал Меч. — В долинах ничего такого не было с прошлой осени, если не считать нескольких послеполуденных дождичков, которые большинству из нас даже понравились. Я не слышал ничего, кроме обычных жалоб на жару.