Ветер севера - Мари Лефейр

class="p1">– Куда мы пойдем теперь? – наконец подала голос Элемин.

– Сейчас главное – покинуть горы как можно скорее. Темные эльфы не отстанут от нас. В горах они как дома, а северо-восточные леса Янтарного края для них непривычны, поэтому у нас будет больше шансов оторваться.

– Может, мы могли бы отправиться в Фальтер?

– Зачем тебе туда? – удивленно спросил Фарлан. – Решила сдаться в надежде, что Крадущиеся примут тебя обратно?

– Очень смешно! Ты прекрасно знаешь, что они не позволят мне вернуться, – с обидой в голосе воскликнула Элемин. – Скорее всего, даже если отдам им осколок.

Фарлан безразлично пожал плечами.

– Тогда что ты забыла в столице?

Немного помедлив, Элемин все же пересказала ему свой сон. Фарлан слушал внимательно, не перебивая. Наконец он признался:

– Звучит правдоподобно, но не ты ли говорила, что фримас надежно блокирует внутреннюю магию? Может, это все-таки был простой сон?

– Дело не только в этом. Точнее, и в этом тоже, но… В общем, после этого сна, я наконец вспомнила кое-что. – Элемин накрутила локон волос на палец. – Как-то раз я видела, что ночью отец принес нечто похожее на осколок Лейфа. Он думал, что я уже сплю, и потому не стал плотно закрывать дверь в свой кабинет. Проснувшись от звука входной двери, я поднялась, чтобы встретить его. В тот раз он уезжал надолго, и я сильно по нему соскучилась. Однако я не решилась войти внутрь и осталась стоять около входа в кабинет. В узкой щели двери я видела, как отец спрятал какой-то светящийся камень в потайной сейф. В тот момент я не придала значения этому, решив, что это как-то связано с его работой. Отец всегда старался ограждать меня от подобного, поэтому вскоре я забыла об этом происшествии. Но после того, что мы пережили сегодня, сон помог мне это вспомнить.

Фарлан надолго задумался, прежде чем ответить, и Элемин уже решила, что он вновь откажет.

– Тогда это все меняет, – удивил он ее. – Поездка в Фальтер будет опасна, но в данный момент у нас больше нет никаких подсказок насчет того, где искать остальные осколки Лейфа… Однако окончательное решение лучше примем тогда, когда покинем горы.

Элемин не знала, радоваться этому решению или нет. Возвращаться домой не хотелось, но выбор был невелик: либо она отправляется вместе с Фарланом, либо вечно скрывается от бывших сослуживцев. Ни один из вариантов ей не нравился.

Однообразное путешествие по горам продолжалось еще пару недель. Что удивительно, и темные эльфы, и демоны совсем пропали. Элемин хотелось думать, что преследователи сбились со следа, но поверить в такую удачу было трудно.

– Демоны настолько опасны? Почему нельзя допустить, чтобы они властвовали в нашем мире? – По правде говоря, Элемин не слишком волновало это, просто ей было скучно идти в тишине, а болтовня с Фарланом – единственное развлечение, которое она смогла придумать.

– Им нельзя доверять. Они могущественны, жестоки и властолюбивы, – ответил он.

– То же самое можно сказать и про некоторых людей. И про эльфов. И вообще про кого угодно, кто наделен разумом!

– Демоны ненавидят людей и желают сделать их всех своими рабами, а если не получится – уничтожить. Ты хотела бы для себя такой судьбы?

– Как посмотреть. По сути, я и была рабыней короля, пока не сбежала. Он мог отдать любой приказ, и каждый из Крадущихся выполнил бы его независимо от своих желаний.

– Ошибаешься, у тебя все-таки была небольшая свобода. Иначе как бы ты оказалась здесь? – подловив ее, Фарлан улыбнулся.

– Ладно, может, в чем-то ты и прав, – признала она. – Наверное, я зря не поделилась с Ламбертом… С ним нам было бы проще.

– Кто это? – оживился Фарлан.

– Я разве не рассказывала? Это мой напарник. Мы с ним давно вместе, еще со времен учебы в Академии. Ты же знаешь, я попала туда позже, чем другие. Большинство детей начинают обучение с пяти лет, а мне к тому моменту было уже семь. Сначала было очень трудно… Все они уже что-то умели, а я казалась совершенно бесполезной. Обращение с оружием, изготовление зелий, воровские навыки и общение – во всем я была хуже других. Отец надеялся, что меня ждет спокойная жизнь, поэтому не научил меня ничему из этого.

Элемин не знала, зачем все это рассказывает, но отчего-то ей очень захотелось поделиться с ним своими переживаниями. Фарлан умел слушать так, что от одного разговора с ним становилось легче, даже если он не произносил ни слова.

– Академия находится в окрестностях Фальтера. До столицы не меньше целого дня пути, поэтому мы жили там же, где и учились. Иногда нас отправляли на задания в близлежащие города или даже в сам Фальтер, но я все равно виделась с отцом очень редко. Изначально у меня не было друзей: никто не хотел общаться с такой неудачницей. Но годы шли, я перестала быть худшей в нашей группе и на меня постепенно стали обращать внимание. Ламберт стал моим самым близким другом. Обучение заняло одиннадцать лет. А в конце было финальное испытание… – Элемин тяжело вздохнула, с яростью пнув подвернувшийся под ноги камушек. Тот полетел в холодную бездну.

– Ты можешь не говорить, если тебе тяжело вспоминать это, – предложил Фарлан.

– Нет… Все нормально… – помотала головой Элемин. – К концу обучения осталось всего двенадцать человек из двадцати двух. Нас заперли в огромном загородном особняке, где воздух, казалось, пропитался смертью. Преподаватели объявили, что четверо учеников, которые останутся живы до рассвета, будут признаны завершившими обучение и станут полноправными агентами. Мы должны были убивать людей, с которыми учились вместе. Спрятаться где-нибудь и переждать было нельзя: преподаватели следили за нами и не позволяли. Это была самая ужасная ночь в моей жизни… наверное, я выжила лишь потому, что Ламберт был вместе со мной. Мы справились, так как действовали сообща.

– И что, неужели преподаватели просто смотрели на это?

Элемин поежилась.

– Да. А когда наступил рассвет – самый долгожданный рассвет за всю мою жизнь, – то мы с Ламбертом стали одними из победителей. Позже нас сделали напарниками – рядовые агенты всегда работают в парах.

– Жестоко, – признал Фарлан. – Денталион никогда не рассказывал мне о таких традициях вашей организации.

– Да не было такого раньше. Но с тех пор, как семь лет назад умер Леонхарт, бывший глава Крадущихся, его место занял герцог Лерайе. И многое начало меняться.

Элемин не знала, зачем рассказала ему все это. Однако на душе стало как-то… легче.

С каждым днем пути вокруг становилось все меньше снега, и вскоре от сугробов остался лишь тонкий белый слой. То тут, то там чернели темные пятна земли. Идти стало проще, но теперь постоянно промокали ноги, поскольку местность оказалась болотистой,