Королевство душ - Рена Баррон

Зеленые глаза Шезму вспыхивают удивленным огоньком.

– Ты и правда разговаривала с моим хозяином.

Арти щелкает пальцами, и еще один взмах ее магии касается моей кожи.

– Тогда я свяжу тебя с Аррой. Обманешь меня – навсегда останешься ее тенью.

– У меня тоже есть условия, – возражает Шезму. – Если ты потерпишь неудачу, я заберу твою ка и ее тоже.

– Я согласна на твои условия, – без колебаний отвечает Арти. – Я не потерплю неудачи.

Демон снова улыбается, зная, что он выиграет в любом случае. Арти тоже улыбается. Она вряд ли планирует выполнять свое обещание в случае неудачи. Она наверняка придумала что-то на этот случай. Но сейчас меня уже не волнует моя ка… Пусть она достанется демону, если это остановит мою мать.

Арти поднимает руки к потолку и говорит страшным голосом, который буквально сотрясает мое тело:

– Я взываю к сыну того, кто породил звезды. К тому, кто родился раньше своей матери. К тому, кто принадлежал Вселенной еще до ориш. Снизойди до нас, о Хека. Приди, чтобы отдать свой долг племенному народу. Мы делимся с тобой своими душами, чтобы ты мог раскрыть свою магию. Я призываю тебя к исполнению договора, что мы заключили. Создай для меня свой образ. Я законный вождь Мулани, и ты должен прислушаться к моим словам.

Вся комната трясется, пока потолок не начинает трещать и отслаиваться, как плоть, содранная с костей. Комья мокрой земли падают дождем, и теплый ветерок проносится по гробнице. Мы находимся под одним из садов. Луна наполняет небо мягким сиянием, и звезды кружатся. В гробницу спускается слепящий белый свет.

Присутствие Хеки заполняет пространство вокруг нас.

Я сижу очень тихо, боясь, что его ка раздавит каждую косточку в моем теле. Хека видит меня изнутри. Он знает меня, и я знаю его. Я жажду его комфорта, его близости. Его магия гудит в моей крови, и невидимые щупальца уже во второй раз дают мне попробовать на вкус мир. Только в его присутствии частичка истинной магии шевелится глубоко внутри меня, как это было на фестивале Кровавой Луны. Мой разум выходит за пределы моего тела – далеко за пределы этой гробницы, этого мира, времени и пространства. Магия – это страна возможностей, поисков, познания непознаваемого. Я – одно целое со Вселенной. Ничего похожего с проклятием моей матери, которое приносит боль при малейшей провокации. Но я знаю, что это чувство не продлится долго. Хека уже отказал мне в своем даре, посчитав недостойной. Даже если он прав, я все равно надеюсь, что он прислушается к моим мольбам. Он не должен помогать моей матери.

Хека, прошу. Останови ее сейчас, пока не поздно.

Он парит над нашими головами. Его физическая форма постоянно меняется в лучах яркого света. Мое тело пульсирует, как барабан, и моя ка говорит с Хекой. Она говорит о страдании, говорит о выносливости. Она говорит о надежде, о возрождении.

Останови ее. Пожалуйста.

– Как законный хранитель твоего Храма в племенных землях, я единственная, кто может просить полное погашение твоего долга. – Арти смягчает свой голос. – В обмен на то, что мы поделились с тобой нашими душами, ты обещал нам полное величие своей магии. Я, Арти из племени Мулани, призываю тебя к ответу. Пришло время сдержать свое обещание.

Он должен отказать ей. Он не может сделать ничего из того, о чем она его попросила. Если он видит меня изнутри, то видит и ее тоже и знает, что у нее гнилое и извращенное сердце.

Хека отвечает образами: человек с бычьей головой, кровь стекает по его голой груди, руки скованы цепями, а ноги горят. То, чего ты добиваешься, противоречит естественному порядку этого мира. Последствия будут немыслимыми.

Арти, ничуть не смутившись, повышает голос:

– Я хочу иметь ребенка, который будет одновременно человеком и демоном и который будет обладать полным могуществом твоей магии. Я требую этого, и ты не вправе отказаться.

В моей голове возникает образ женщины, стоящей на коленях перед алтарем с отрубленными запястьями. Этот поступок оплатит мой долг, и я больше не откликнусь на зов людей. Племена будут навсегда потеряны для меня. За то, что я отдал от себя, я не возьму назад, но после этой ночи я не дам вам больше. Мы будем в расчете. С этими словами улетучивается последняя частичка моей надежды. Он не собирается останавливать ее, и, что еще хуже, он помогает ей.

– Вот и отлично, – ворчит Шезму.

Этого не может быть. Если Хека не откликнется больше во время Кровавой Луны, то он не будет дарить магию будущим поколениям. Что это значит для племенного народа? Будет ли магия, которой они владеют, продолжать передаваться через кровные узы – или будет все больше бен’иков, как я? Станет ли магия пережитком прошлого для смертных? Как может Арти быть такой эгоисткой, чтобы просить об этом? И все для того, чтобы освободить Короля Демонов, которому наплевать на все живое. По крайней мере, так было написано в скрижалях… но в них также говорилось, что демоны мертвы.

– Да будет так.

Арти говорит без эмоций в голосе. Без раскаяния за то, что она только что лишила племена Хеки. Он мог бы отказаться, но не делает этого. Он отвечает на мамин каприз, как послушный пес. Он ничем не лучше Ре’Мека с его Обрядом посвящения.

Часть Хеки – тонкая лента белого света – отделяется от него и плывет по воздуху к Арти. Я закрываю глаза, не в силах наблюдать за этим актом осквернения. В моем сознании Хека показывает мне осыпающиеся лепестки лилии, когда я в солнечный день лежу на траве у Змеиной реки. Руджек лежит рядом со мной, и мы смотрим на сверкающее голубое небо.

– Оставайся храброй, Арра, – говорит мне Хека голосом Руджека.

– Ты мог бы ей отказать! – кричу я. – Ты – единственный, кто может ее остановить.

– У меня нет над ней власти, – говорит он мурлыкающим голосом. – Мое время истекло. А теперь еще раз: будь храброй.

В его словах такая властность, такая сила.

– Я не умею быть храброй.

– Придется. Если ты потерпишь неудачу, – шепчет он, – не выживет никто.

Сцена сменяется другой: я вижу гору изломанных тел, сложенных так высоко, что они достигают края неба. Кровь проливается дождем на Королевство. Багровые лужи превращаются в озера, а озера – в бурлящие реки.

Зеленоглазая змея – моя сестра – погубит нас всех.

ХРАМ ОРИШИ. И СМЕРТИ

Я люблю свою сестру. Мы все ее любим. Наша любовь к ней никогда не должна подвергаться сомнению.

Я не жалею, что убил ее. Возможно, мне следовало оставить ее в покое.

Но ведь я – ориша жизни и смерти. Я дарую жизнь.

Я забираю жизнь.

И иногда я отдаю ее обратно. А теперь этот ублюдок нашел ее.

Остальные не знают моего секрета. Они не могут знать, что я сделал.