Королевство душ - Рена Баррон

Решение убить нашу сестру далось мне нелегко. Мы оплакивали ее десятилетиями, пока все не согласились, что она должна умереть. Изначально эту идею предложили Ре’Мек и Коре. По большей части ими правило желание отомстить – но был в нашем решении и прагматизм, из двух зол мы выбрали меньшее. Когда мы забрали у него нашу сестру, Король Демонов показал нам всю свою ярость. Он любил ее. Возможно, даже слишком сильно. Именно благодаря ей он стал бессмертным. Она поделилась с ним нашим даром, но он не был предназначен для таких, как он. Бессмертие изменило его.

Я помню, каким мальчиком он был раньше. Когда наша сестра нашла его умирающим у замерзшего озера. Он был такой тощий. Покинутый своим народом. Она ухаживала за ним, пока он не поправился, и влюбилась в него.

Любовь – опасная штука, особенно среди таких, как мы. Наша любовь безгранична, бесконечна, всепоглощающа.

Но я отвлекаюсь.

Позвольте мне начать сначала. Я убил свою сестру.

Я потянулся к ее груди и выхватил ее душу из сосуда, пока Коре, Ре’Мек и остальные сражались с Королем Демонов.

Я нашел свою сестру, которая сидела на троне. Почувствовав мое присутствие, она улыбнулась и наклонилась вперед. Она знала, зачем я пришел. Она добровольно приняла смерть. Но когда я держал в руках ее прекрасную ка, я не мог заставить себя раздавить ее. У нее всегда была добрая душа, несмотря на все ее ошибки.

Я стоял, глядя на ее пустую оболочку. В конечном счете нерешительность – это моя истинная природа. Поэтому, если на меня находит это чувство, я стараюсь вести себя аккуратно. Вместо того чтобы уничтожить ка моей сестры, я положил ее в карман и сказал остальным, что с нашей сестрой покончено. Время от времени я засовывал руку в карман и чувствовал саму сущность ее души. Она – порождение огненных бурь, пепла и лавы. Как я мог позволить ей умереть, когда я люблю ее так сильно?

Однажды, бродя среди людей, я решил выпустить ее ка обратно в мир без какого-либо бремени прошлого. Я сделал это, чтобы она могла искупить страдания, причиненные ее даром Королю Демонов. Я наблюдал за ее возрождением на протяжении стольких поколений, что я уже и не помню их количества. Она возвращалась к жизни медленно и постепенно.

Но теперь Король Демонов все испортил. Моя сестра спала очень и очень долго. Когда она наконец проснется, ее гнев погубит нас.

Арти оправдывает оползни у Храма тем, что люди разгневали ориш. Она и другие провидцы требуют пожертвований, чтобы восстановить красоту священного Храма нашего Королевства. С тех пор прошел целый месяц, и слухи расползлись по Восточному рынку, как лесной пожар. Люди говорят, что оползни – это ужасное предзнаменование. Они утверждают, что ориша Кива сердится на Королевство за то, что оно позволило детям пропасть без вести. Некоторые даже утверждают, что видели беспокойные ка детей, которые летали в ярости по ночным улицам. Фермеры говорят, что измученные души свели с ума их скот. Рыбаки винят умерших детей в скудных уловах. И все же есть люди, которые надеются, что стража найдет детей живыми, но я знаю правду. Шотани убрали тела после ритуала Арти. Они смыли кровь со стен и избавились от улик в комнате под садом.

По ночам мне особенно тяжело – сон насмехается надо мной и становится таким же неуловимым, как белый бык. Порой мне удается уснуть, и мне снятся дети… Кофи, который лежит на полу в гробнице. Шезму, который широко раскрывает рот, чтобы съесть их ка. Он раскрывал рот моего отца. Иногда во сне его зубы остро заточены. Иногда кровь окрашивает его губы и стекает по подбородку. Иногда он улыбается мне добрыми глазами отца, прежде чем начинает пронзительно кричать двумя голосами сразу.

Днем я брожу по рынку, чтобы затеряться в толпе. Я притворяюсь на короткое время кем-то другим, пряча свою боль за суетой торговли. Я не знаю, как остановить мою мать, и я просто сгораю от гнева. Где же ориши, которые позволили всему этому случиться? И Хека… Не могу поверить, что он согласился помочь ей, а потом возложил бремя ответственности на меня. Теперь я сама по себе и понятия не имею, что делать дальше. Я не смогла подойти ни к одному из шарлатанов, чтобы спросить их про свитки. Стоит мне только взглянуть на этих торговцев магией, как заклинание матери берет надо мной верх.

После церемонии совершеннолетия визирь запер Руджека в поместье. После всего что произошло, у меня не было времени подумать о нашем несостоявшемся поцелуе. Мы так ни разу и не увиделись с той ночи. Каждый день Майк или Кира находят меня на рынке и передают от него весточку.

– Руджек говорит, чтобы ты не волновалась. Он справится со своим отцом. – При этом Майк едва сдерживает смех. Никто не «справится» с визирем Королевства. Ему только подчиняются. – А еще он говорит, что на церемонии не было никого красивее тебя. – Говоря эти слова, Майк поправляет воротник, и на его смуглой коже проступает легкий румянец. – И именно воспоминание о твоей улыбке помогает ему оставаться в здравом уме в эти трудные времена. Он очень мелодраматичен, не так ли? – Последнюю часть Майк говорит с кривой усмешкой.

Да, он прав. Руджек – самый мелодраматичный парень, которого я знаю. Он мог бы просто послать письмо, вместо того чтобы отправлять своих друзей передавать сообщения. Каждый обмен такими посланиями был довольно неудобным как для них, так и для меня.

Сегодня я получила следующее сообщение: «Я видел отчеты о том, какое настроение сейчас у толпы на рынках. Стража ожидает полноценного бунта в любой момент. Перестань ходить туда, пока все не успокоится».

На это я ответила: «Проблема не в рынке. Ты это знаешь не хуже меня».

Больше мне не позволяло сказать проклятие.

После ужина Арти велит Терре принести ей чаю на пальмовой коре и крепкого вина. Я загоняю Терру в угол на кухне и прошу следовать за мной. Мне нужно выбраться отсюда. Я не могу больше ни минуты слушать рассказы Оше. Слушать его сухой голос, как у человека, читающего список покупок. И кажется, Тай, Нези и Терра ничего не знают о событиях в Храме – или о том, что случилось с моим отцом. Они выполняют свои повседневные обязанности, как и всегда, – и это невероятно бесит меня. Арти близка с Тай и Нези, и мне трудно поверить, будто они ничего не знают. Возникает вопрос: знают ли они вообще что-нибудь или просто слепо поддерживают ее?

Каждый раз, когда я смотрю на отца, я вижу болезненный зеленый блеск в его глазах. Однако демон покинул тело Оше в ту же ночь. Это было так же ужасно, как и его появление. После этого Оше еще несколько дней оставался прикованным к постели, и, к моему удивлению, Арти от него не отходила. Она кормила его, когда он слишком слаб, чтобы держать ложку. В этом – все воплощение противоречивой натуры моей матери. Но как бы я ни старалась найти в ней что-то хорошее, сейчас я вижу только темноту.

Терра и я прибываем на Восточный рынок. У зданий толпятся люди и шепчут о предательстве и мести. Если бы только я могла рассказать им об Арти, а не торчать тут с языком, пойманным в мухоловку. По улицам маршируют гвардейцы в своих серых мундирах и разгоняют большие скопления людей.