Королевство душ - Рена Баррон

Она машет передо мной пальцем:

– Я знаю, о чем ты думаешь.

– Ты можешь остановить ее, – говорю я. – У тебя есть сила.

Коре делает резкое движение босой ногой и опрокидывает чашу с монетами, которые со звоном рассыпаются по мостовой. Она ставит ногу на ящик, и он перестает дергаться. Я с облегчением выдыхаю. Меня все-таки беспокоил тот факт, что шкатулка дрожала.

– Я не могу. У меня и так очень много дел.

– Не понимаю, – говорю я, недоверчиво вздрагивая. – Ты же знаешь, что она задумала… что она натворила.

– Зверь шевелится. – Теперь тон Коре абсолютно серьезен. – Я отвечаю за то, чтобы он не проснулся.

Проклятие матери сжимает мою грудь из-за упоминания ее повелителя.

– Ты используешь всю свою магию, чтобы держать в заточении Короля Демонов.

Она улыбается, и ее косы продолжают плавно извиваться.

– Я бы не сказала, что всю.

– Арти действительно может вернуть его? Это вообще возможно? – говорю я, с трудом сглатывая ком в горле. – Арти действительно может его вернуть на этот свет?

– Он никогда не покидал его, Арра, – резко отвечает Коре.

Меня не должно удивлять, что она знает мое имя. Она ведь ориша. Но что еще она знает обо мне? Как давно они знают об Арти и ничего при этом не делают?

– Если бы мы с братом могли убить его, – шипит Коре, – мы бы не оказались в такой ситуации.

Змея сжимается под моей кожей. Я скрещиваю руки на груди, чтобы не дрожать, и отстраняюсь от Коре. Она убьет меня, если сможет. Она задушит меня голыми руками.

Нет-нет, это реагирует на нее демоническая магия в моем теле.

– У тебя там весьма нехороший шрам. – Коре кивает на мою грудь, как будто она видит змею сквозь тунику. – Интересно, что жрица Ка предпочла именно этот знак. – Она высовывает язык, морща нос. – Касаемо твоего вопроса: никто из нас не может подобраться достаточно близко, чтобы убить твою мать. Она защищена магией демонов, которая распространяется и на тех, кто ее окружает. Твоя мать даже наложила отвратительное заклинание послушания на других провидцев, чтобы они ничего не заподозрили. Многие охотно служат ей и носят знаки защиты.

– Но если ее магия настолько сильна… – я прислоняюсь к стволу, чтобы перевести дыхание, – как ты можешь говорить со мной сейчас?

– Заклинание подчинения, которое она наложила на тебя, имеет очень специфический набор правил, – объясняет раздраженно Коре. – С остальными все иначе, если они достаточно сильно постараются предать ее, магия остановит их сердца. Но она связала тебя демоническим проклятием, которое никогда не сможет причинить тебе вред… на самом деле это заклинание сделано для того, чтобы тебе ничего не угрожало. Твоя мать хорошо знает нас: мы бы убили тебя, если бы это дало нам возможность на нее напасть.

Я вытираю со лба капли пота. Моя мать сказала, что ее проклятие было даром. Теперь я понимаю, что она имела в виду. Хотя я не понимаю почему. Все действия моей матери полны противоречий, и я не знаю, что с этим делать. Есть ли шанс убедить ее прекратить попытки освободить Короля Демонов? Он спас ей жизнь, и даже до этого он всегда был в уголке ее разума. Я помню, как часто у нее на лице возникало это пустое выражение. Неужели он разговаривал с ней в эти моменты?

– Почему ты здесь, если ничего не можешь сделать? – говорю я, усмехаясь. Мое терпение на исходе. Я знаю, что глупо отчитывать оришу, но мне больше нечего терять.

Коре моргает длинными ресницами, изучая мое лицо.

– Я помогаю тебе, глупая девчонка. Разве ты не чувствуешь, что магия жрицы Ка колеблется в этот самый момент? – У нее лукавый блеск в глазах. – Я наблюдала за тобой, и если ты собираешься сделать то, о чем я думаю, сейчас самое время действовать.

Я тоже чувствую, как что-то изменилось – меня настигает легкое чувство дезориентации. Мои мысли сосредотачиваются на яде, и проклятие не мешает этому. Я представляю, как наливаю его в вино Арти. По-прежнему никакой преграды. Я снова встречаюсь взглядом с Коре, и мое сердце бешено колотится.

– Я убью ее.

Коре поднимает потускневшую шкатулку, и заклинание на ней светится чуть ярче. Затем она поворачивается, чтобы уйти.

– По правде говоря, может быть уже слишком поздно для этого. Но я все равно постараюсь помочь.

– Подожди! Помоги моему отцу!

Я бросаюсь за ней, но она растворяется в тумане.

Разочарованно вздыхая, я выбегаю из переулка и натыкаюсь прямо на Терру. В руках она сжимает небольшой мешочек – пальмовую кору.

– Кто это был?

Я уже знаю, что шотани нельзя доверять, но Коре сказала, что есть и другие, кто служит моей матери по собственному выбору. Могут ли Терра, Нези и Тай быть среди них? Даже если Терра и не состоит в сговоре с моей матерью, она могла наложить проклятие и на нее. Если так, она может попытаться остановить меня. Нельзя так рисковать.

– Я отнесу вино и чай домой. – Я сжимаю кувшин так сильно, что у меня болят пальцы. – Мне нужно, чтобы ты передала сообщение Руджеку.

– Послание сыну визиря? В столь поздний час? – Терра протестует, и делает это достаточно громко, чтобы люди вокруг начали на нас оборачиваться. – Это плохая идея. Вспомни, что случилось на церемонии. Потерпи немного, и его отец…

– Мне нужно, чтобы ты передала ему… – наконец говорю я, прикусывая губу. – Передай ему, что я скучаю. Терра, прошу, – умоляю я. – Что может быть плохого в том, что ты попытаешься?

В конце концов она работает на наш дом и на меня – поэтому она уступает. Меня захлестывает стыд за то, что я приказала ей выполнить бессмысленное поручение. Поместье визиря расположено достаточно далеко отсюда. У меня есть около часа – достаточно времени для того, чтобы найти яд.

Я разворачиваюсь и вновь иду через самые мрачные участки рынка, отгоняя пьяниц и ночных торговцев. Один торговец утверждает, что у него есть особая отрава, которая достаточно сильна, чтобы убить десять коров. Чтобы доказать свои слова, он наливает немного прозрачной жидкости на яблочную кожуру и кормит ею крысу в клетке. Как только грызун съедает подношение, он падает замертво.

Я вздрагиваю, глядя на его безжизненное тело, и торговец бросает на меня взгляд.

Мужчина не задает никаких вопросов и продает мне пузырек размером с мой большой палец. Я наливаю большую часть яда в вино и пропитываю пальмовую кору остальным. Вернувшись домой, я завариваю чай и наливаю чашу вина. Я делаю это ради Кофи, ради других детей, ради моего отца – ради всех тех, кому моя мать причинила боль. Другого выбора нет. Я должна остановить Арти, пока она не освободила ка Короля Демонов. Я могу потерять собственную жизнь и косвенно убить своего отца – но я знаю, что он бы меня понял. Он поступил бы так же на моем месте.

Я сосредотачиваюсь на чем угодно, только не на причине моих действий. Лучше не искушать проклятие. На данный момент я все еще контролирую свои действия. Я не думаю о последствиях или о мрачной пустоте, что растет в моем сердце. Вместо этого я мысленно возвращаюсь к одному из самых любимых воспоминаний о матери. Это произошло в послеполуденный час сезона Суоми – время обновления и возрождения. Мне было не больше семи-восьми лет. Я плакала, потому что Нези и Тай заставили меня надеть кружевное платье для церемонии во Всемогущем дворце. Я подняла такой шум, что моя мать пришла посмотреть, в чем дело. Прежде чем она успела спросить что-либо, я зарылась лицом в ее золотой кафтан и начала плакать еще сильнее. Моя мать крепко прижала меня к своей талии, и я почувствовала сладкий запах меда и кокосового масла. Этот момент длился недолго, но я запомнила его на всю жизнь.