Страна сказок. История о колдовстве - Крис Колфер

– Люси, ты цела? – спросил Ксантус, помогая ей подняться на ноги.

– У меня во рту привкус мокрой собачьей шерсти, а так я жива, да.

– О боже! Зверь превратил твои волосы в перья! – ахнула Скайлин.

Люси притворилась удивлённой.

– Да ладно! Ну надо же, и правда!

– А куда он делся? – спросила Тангерина.

– Наверно, обратно к госпоже Маре! – сказала Люси. – Пойдёмте! Мы должны добраться до Рейвенкреста прежде, чем она воспользуется силой Зверя!

Праведное Братство вело Бристал в сторону Южного королевства. Они шли уже несколько часов и всё время держали наготове оружие, нацеленное на Фею-Крёстную. Бристал не знала, куда её ведут и что её ждёт, и ей это было неважно. Она не задавала вопросов, не следила за временем и даже не отрывала взгляда от земли. Куда бы они ни шли, что бы с ней ни сделали, Бристал понимала: скоро всё кончится.

Наверное, её вели обратно в Чариот-Хиллс. Устроят показательный арест Феи-Крёстной на городской площади. А Максимус наверняка воспользуется этой возможностью, чтобы прилюдно обвинить «убийцу» своего отца и заявить во всеуслышание, что магическое сообщество опасно. Бристал знала, что ей не удастся оправдаться, – скорее всего, её казнят без суда и следствия, но она надеялась, что её добровольное желание сдаться заставит жителей Южного королевства усомниться в правдивости лживых обвинений Максимуса.

Но когда наступило раннее утро, Бристал поняла, что её догадки неверны. В воздухе запахло солью, а вместо мощёных дорог Чариот-Хиллс под ногами зажелтел песок. Впервые за долгий путь Бристал подняла голову и увидела впереди Южное море – члены Братства вели её в крепость!

Но зачем? Если Максимус намеревался настроить народ против неё, почему Братство ведёт её в место их тайных сборищ?

Процессия пересекла подъёмный мост и вошла во внутренний двор крепости. На помосте с заряженным арбалетом в руках их прибытия ожидал Праведный Король. Верховный глава почтительно поклонился королю, а вслед за ним и все члены Братства.

– Она сдалась добровольно, мой господин, как вы и обещали, – объявил Верховный глава.

– Зря мы в тебе сомневались! – выкрикнул один из братьев.

– Прости, что не доверяли тебе! – вторил другой.

– Мы клянёмся тебе в вечной верности!

– Да здравствует Праведный Король! Да здравствует Праведный Король! Да здравствует Праведный Король! – принялись скандировать члены Братства.

Пока братья славили короля, Бристал заметила, что он на помосте не один. У его ног лежали пять тел – неподвижные и белые. Бристал узнала их лица – это были сыновья Максимуса: Триумфатор, Покоритель, Победитель, Кумир и Шедевр. Она рванулась к ним на помощь, и никто из членов братства не попытался её остановить. Бристал взобралась на помост и опустилась на колени рядом с принцами, но им уже было не помочь – все пятеро мальчиков оказались мертвы!

На их телах, как и на теле покойного короля, не было следов, которые мог оставить убийца, кроме пепельных отпечатков пальцев на правом запястье.

– Ты чудовище! – закричала Бристал. – Как ты мог убить собственных детей?!

– Приглядись, – сказал Праведный Король. – Ты ещё не до конца всё осознала.

Бристал непонимающе повернулась к принцам и увидела под ними шестое тело. Ей сразу стало дурно, руки задрожали. Она знала, чей это труп, даже не глядя, но ей нужно было увидеть его своими глазами. Бристал осторожно сдвинула в сторону принца Триумфатора, загораживавшего лицо шестой жертвы, и… ахнула от ужаса. Это был не Семер, а Максимус!

Потрясённая Бристал выпрямилась и, отступив от тел, посмотрела на Праведного Короля, затем перевела взгляд на тело Максимуса, не понимая, в чём дело. Если Праведный Король – не Максимус, то кто же он?

– Кто ты?! – выкрикнула Бристал. – Что ты сделал с Семером?

Король усмехнулся и медленно снял маску, отвечая тем самым на оба вопроса.

– Семер? – опешила Бристал.

Сперва её разум отказывался верить в происходящее. Несколько минут Бристал думала, что глаза её обманывают, но, даже убедившись, что это правда, не смогла принять её.

– Для самого могущественного человека в мире ты слишком доверчивая, – заметил Семер.

– Что ты делаешь? Почему ты одет как Праведный Король?

Семер ухмыльнулся и снисходительно рассмеялся.

– Отказываешься признавать правду, дорогуша? По-моему, всё очевиднее некуда: Праведный Король – это я.

– Но… – Бристал неверяще качала головой. – Бессмыслица какая-то… Ты защищал меня от Братства на свадьбе моего брата… Мы пробрались в крепость, чтобы проследить за собранием Братства… Мы пытались спасти твоего дедушку… Мы пытались помешать Братству!

Пока Бристал перечисляла все причины, из-за которых Семер никак не мог быть Праведным Королём, мало-помалу она стала осознавать, что это очень даже возможно.

Семер защитил её на свадьбе, чтобы завоевать её доверие. Он пригласил её в замок, потому что заранее знал, что им предстоит проследить за членом Братства до крепости. Он нарочно затерялся в толпе во время собрания, чтобы выйти к Братству в обличье Праведного Короля. Он раскрыл свой план, чтобы она помчалась обратно в замок и попыталась спасти его дедушку. И повёл её прямо в королевские покои, чтобы подставить, обвинив в убийстве. И всё это время Семер убеждал её, что Праведный Король – Максимус, отводя от себя подозрения.

От столь сильного потрясения Бристал едва не лишилась чувств. У неё закружилась голова, и она рухнула на колени, задыхаясь.

– Так это был ты… с самого начала… Ты лгал обо всём… Водил меня за нос… я доверилась тебе… Ты стал мне небезразличен!

– Если «Сказания о Сурке Смельчаке» – ключ к твоему сердцу, советую подобрать замок понадёжнее, – с издёвкой сказал Семер. – Я думал, обвести вокруг пальца могущественную Фею-Крёстную будет сложно, но девчонки все одинаковые. Всего-то и требовалось улыбнуться, проявить интерес и внимание, и ты уже готова идти за мной на край света.

– Но почему? – спросила Бристал. – Ради чего ты лгал и убил своих родных?

– Ты так говоришь, будто у меня обязательно должны быть некие личные причины, – пожал плечами Семер. – Пойми, Бристал, я просто хотел того же, что и все, – власти. А она не всем достаётся так же легко, как тебе. Я был седьмым в очереди на трон – чтобы стать королём, пришлось проявить смекалку.

– Ты бы не провернул всё это в одиночку, – сказала Бристал. – Король и принцы не сами умерли – их убили! Тебе кто-то помогал – кто-то, кто владеет магией!

Члены Братства расхохотались, будто даже сама мысль об этом была смехотворной. Услышав обвинение, Семер расплылся в коварной улыбке и, подойдя поближе к Бристал, прошептал ей на ухо: