Страна сказок. История о колдовстве - Крис Колфер

– Молодец, наконец-то правильная догадка. Ты даже не представляешь, что мы задумали. К сожалению, ты этого уже не увидишь, потому что умрёшь.

Семер щёлкнул пальцами, и Бристал опутала сеть, сплетённая из кровавого камня. Своей тяжестью она придавила фею к помосту, не давая ни вздохнуть, ни пошевельнуться. Камень обжигал ей кожу, и чем дольше сеть держала её, тем больше слабела Бристал. Она знала, что этот миг настанет, знала, что её решение сдаться будет стоить ей жизни, но ведь Семер обманом убедил её сделать это. То, что задумал принц, выходило за пределы стремлений Праведного Братства, и масштабы его замысла наверняка были велики, поэтому к Бристал вернулась воля к жизни и желание бороться с Семером. Увы, кровавый камень совсем лишил её сил, и ей с трудом удавалось не потерять сознание. Ей оставалось лишь наблюдать за развитием событий.

Братья бурно ликовали и аплодировали, глядя на Фею-Крёстную, скованную путами. А Семер тем временем обратил взгляд в дальний конец площади и жестом подозвал кого-то.

– Пора! – объявил он.

– Что пора, мой господин? – спросил Главнокомандующий.

– Я не к вам обращался.

Члены Братства замолкли. На площади заклубился чёрный дым, а затем толпа расступилась, пропуская госпожу Мару, которая направлялась к помосту. Рядом с ней плыл Сумрачный Зверь, сначала принявший облик пантеры, затем аллигатора и, наконец, анаконды, которая ползла вслед за своей хозяйкой.

– Какое прекрасное убежище, – заметила ведьма, оглядывая крепость. – Я бы сказала, здесь не хватает женской руки, но, поверьте, моей лучше ни до чего не дотрагиваться.

Члены Братства не верили своим глазам – женщина ни разу не переступала порог их крепости, что уж говорить о ведьме! Разъярённые мужчины выхватили оружие. Госпожу Мару забавляло их возмущение, и она хрипло смеялась, поднимаясь на помост, чтобы встать рядом с Семером. Зверь уселся у её ног, как преданный пёс.

– Мой господин, ведьма осквернила своим присутствием стены нашей крепости! – воскликнул Верховный глава.

– Ага, я заметил, – ответил Семер. – Я сам её пригласил.

Братья опешили и стали возмущённо кричать.

– Как ты смеешь!

– Выродкам вроде неё здесь не рады!

– Ты оскорбляешь Праведное Учение!

Семер вскинул руку, повелевая разгневанному клану замолкнуть.

– Господа, сейчас я скажу то, что потрясёт вас до глубины души, но постарайтесь смотреть на вещи шире. Стремление обрести власть бессмысленно, если только это не абсолютная власть. Обычной власти легко лишиться, её могут отнять, может появиться кто-то более могущественный. Но абсолютную власть нельзя свергнуть. Также её не достичь, если над вами довлеют предрассудки, если вы ослеплены гордыней или руководствуетесь одним-единственным учением. Чтобы получить абсолютную власть, нужно идти на уступки, вести двойную игру и использовать все доступные средства, если хочешь стать неуязвимым.

– Какая мерзость!

– Нужно немедленно убить ведьму!

– Это священное место!

– О, поверьте, братья мои, я прекрасно знаю о его святости, – сказал Семер. – А знает ли кто-нибудь из вас, почему оно так священно? Давным-давно ваши праотцы-основатели приходили в эту крепость не только ради собраний братства. Внутри этих стен и глубоко под землёй покоятся останки первых девятисот девяноста девяти членов Праведного Братства. Эта крепость – не просто место, где было придумано наше учение, – это усыпальница. А что, как не армия мёртвых, сделает нас несокрушимыми? В конце концов, нельзя убить воина, который уже мёртв.

Братья гневно смотрели на Праведного Короля как на сумасшедшего. Семер переглянулся с госпожой Марой, и они кивнули друг другу – сейчас или никогда.

Ведьма принялась вращать руками, отчего Зверь завертелся воронкой и стал кружить по площади. Перепуганные члены Братства бросились врассыпную. Вихрь был такой сильный, что им пришлось побросать оружие и обеими руками удерживать маски на лицах. Затем Зверь разделился на девятьсот девяносто девять разъярённых животных, и те разбежались в разные стороны и исчезли, просочившись в стены и землю. На площади воцарилась мёртвая тишина. Члены Братства помогали друг другу подняться на ноги и с тревогой ожидали, что случится дальше.

Колдовство отняло все силы у госпожи Мары. Сгорбившись, ведьма схватилась за грудь и пыталась отдышаться. Семер нетерпеливо окинул взглядом площадь.

– Ну? Сработало?

Госпожа Мара повернулась к нему, уверенно улыбаясь.

– Как нельзя лучше.

Вдруг стены крепости задрожали, словно началось землетрясение. Члены Братства сгрудились в центре площади, чтобы не оказаться под обвалом, если он случится. И тут из земли, из каменных стен отовсюду на поверхность вырвались сотни рук мертвецов! На глазах у потрясённых членов Братства девятьсот девяносто девять скелетов выбирались из могил. Затем мертвецы обступили своих живых братьев и подобрали брошенное оружие. Повернувшись к Праведному Королю, мёртвые воины отдали ему честь.

Семер и госпожа Мара, вне себя от восторга, наблюдали, как солдаты восстают из мёртвых. Ничего страшнее Бристал не видела за всю жизнь, но из-за того, что камень лишал её сил, ей было трудно держать глаза открытыми.

– Что ты творишь? Это безумие! – завопил Верховный глава.

– Господа, как и вы, наши покойные праотцы принесли клятву всю жизнь – и нынешнюю, и загробную – служить Праведному Учению, – сказал Семер. – И впервые их призвали доказать свою вечную преданность нашему делу. Позвольте представить вам самых могущественных воинов, каких только видывал свет, – Праведную Армию мертвецов!

Члены братства разглядывали солдат: те вернулись к жизни, лишённые каких-либо отличительных черт и человеческого облика – они были бездушными и хладнокровными воинами.

– Мой господин, эти мертвецы не будут вам служить! – попробовал образумить короля Главнокомандующий. – Они поклялись защищать и оберегать Праведное Учение, а вы отринули его, когда оживили их с помощью колдовства!

– Ты ошибаешься, Верховный глава, – сказал Семер. – Да, они в самом деле посвятили свою жизнь Праведному Учению, но поскольку братство избрало меня Праведным Королём, учение будет таким, как я решу. А я считаю, что нужно внести в него некоторые изменения.

– Я… я не понимаю, – пробормотал Верховный глава.

Госпожа Мара запрокинула голову и расхохоталась.

– Глупый старик! Неужели не доходит? Ему нет и не было дела до Праведного Учения. Он не собирался восстанавливать естественный миропорядок или затевать войну против магического сообщества. Он просто-напросто говорил вам то, что вы хотели слышать, чтобы мы перехитрили братство. А теперь с этой непобедимой армией мы заставим людей ответить за свои…

ФЬЮТЬ! Внезапно госпожа Мара ощутила удар в грудь. Опустив голову, она увидела стрелу из кровавого камня, вонзившуюся прямо ей в сердце.