Обратный отсчет: Равнина - Токацин

— Там Бронны, — сказал сармат, едва увидел Айзека; тот с рассеянной ухмылкой выбрался из бункера, оглянулся на реактор и слегка ему кивнул. — И им чего-то надо.

Айзек пожал плечами.

— Надо — скажут.

…Гедимин вскинул руку, «стряхивая» на притихших аборигенов что-то невидимое. Тонкие волокнистые щупальца крепко держали его за запястье, лучами расходясь вдоль пальцев, и сармату хотелось поднести к ладони дозиметр — а вдруг его собственная рука сейчас излучает какую-нибудь пульсирующую «сигму»?

Он повернулся туда, где аборигены, столпившиеся у жёлтого круга, поделились на две неравные группы. В одной стояли, неровно выстроившись за спиной Нурру, её подмастерья и ещё трое Броннов, в другой — все остальные, тоже вытолкнувшие на жёлтый гравий своего предводителя. В полной тишине двое аборигенов заверещали, привставая на пальцах и указывая на сарматов… или на что-то за их спинами. Гедимин, подавив желание оглянуться, посмотрел на Айзека. Тот беззвучно хмыкнул.

— Прошло много дней с тех пор, как вы благословили город Скогнов, — донёсся из полумрака гулкий голос Калига — страж решил поработать переводчиком. — Но ни один город Броннов ещё не был благословлён. Бронны, как и Скогны, помогают вам строить дом Пламени. Им не нравится такая несправедливость. Тикри из Алвена и Нурру из Ушта просят, чтобы их города были благословлены силой Пламени, и чем скорее, тем лучше.

Гедимин и Айзек переглянулись.

— Имеет смысл, — пожал плечами командир. — Мы благословим один из городов Броннов. Помоги им выбрать, какой именно.

— Ты же обещал, что следующим будет город нергонов, — напомнил ему Гедимин, недовольно щурясь. Айзек хмыкнул.

— Каких именно нергонов? Ты видишь тут очередь нергонских просителей? Ну, если не считать Джагулов… если это была просьба о благословении, то мы её исполнили.

— В ядерный могильник Джагулов, — буркнул Гедимин, отворачиваясь.

Пока он сквозь усиливающийся визг общался с Айзеком, Бронны успели сбиться в две плотные группы, и между ними уже вклинился Калиг — и, похоже, без его вмешательства было уже не обойтись. Карлики скалились друг на друга, вскинув заострённые когти. От визга закладывало уши.

— Фа-аррх! — Калиг вскинул посох и всадил его в землю. Кольца белого света растеклись по гравию, захлестнув и аборигенов, и сарматов. Настала тишина. Калиг, шумно выдохнув и только что не выпустив пар, повернулся к Айзеку.

— Мы решили, — прогудел он, скользнув по аборигенам хмурым взглядом. — Бронны из Алвена давно помогают жрецам Пламени. Они не такие мастера, как Бронны из Ушта, но они третий месяц тут, они привозили для Равных Куэннам воду и много раз защищали холм. Алвен получит первое благословение.

— Пусть будет так, — кивнул Айзек. — Нужна будет зелёная краска. Пусть её принесут сюда.

— Алвен близко, — отозвался Калиг. — Тикри обещает с первым светом доставить краску. Он надеется, что завтра вы сможете поехать в Алвен. Горожане много сделали для вас и заслужили благословение Пламени.

Группа, сбившаяся вокруг Нурру, дружно фыркнула и, развернувшись, как по команде, отправилась в лагерь. Бронны из Алвена расходились медленно, оглядываясь на сарматов. Гедимин и Айзек стояли у бункера, пока в темноте не растворился последний переговорщик — сам Калиг.

— М-да-а… — протянул командир, прикидывая что-то в уме. — Завтра у вас с Вепуатом будет три с половиной часа на всё. И весь световой день придётся заниматься… жреческой работой. Вепуат согласится посидеть ещё смену на реакторе?

Гедимин кивнул. Ему всё ещё было неловко, но сквозь стыд пробивалось любопытство. «А я не был в городах Броннов. Они в деревьях живут? Интересное, должно быть, поселение. И там ещё эти… мастера жизни? Которые светятся в зеркале зелёным? Возьму с собой зеркало и поставлю пару опытов. Вепуат обрадуется.»

20 день Огня, месяц Кислоты. Равнина, Сфен Земли, долина Элид, Элидген — Сфен Огня — Сфен Земли, город Алвен

С вечера у входа в столярную мастерскую был оставлен фонарь; сейчас он исчез, только из приоткрытых лючков в стенах просачивался жёлтый свет. На экране сигма-сканера быстро двигались мелкие силуэты — двое Броннов с рогульками стаскивали кожух со штабеля заготовок, двое поднимали расплющенную деревянную пластину и несли её на подстилку. Груды пластин и штабеля плоских камней были расставлены по всему ангару и с вечера успели подрасти.

— Пришли на работу затемно, — вполголоса отметил Вепуат, глядя на сканер. — Хорошо. Я боялся, что вообще не придут.

Гедимин мигнул.

— С чего это? — он настороженно взглянул на Вепуата.

— Ты же отказал им в благословении, — отозвался разведчик. — Это обидно.

— Это здесь при чём⁈ — Гедимин передёрнул плечами так, что лязгнула броня. — Они нанялись на работу, мы за неё заплатили, — при чём тут их суеверия⁈

Вепуат с извиняющейся ухмылкой развёл руками.

— Я ж говорю — нам повезло. Все работают, никто не обиделся и не уехал в Ушт. А мог бы.

Гедимин сердито фыркнул.

— А если бы мы выбрали Ушт — уехали бы все алвенцы? Просто так, плюнув на все договорённости?

Вепуат снова развёл руками.

— А дипломатия — вообще штука сложная. Видимо, поэтому вместе с физикой в голове не умещается. Или физика, или дипломатия. Да ты не переживай так, всё хорошо. Я вот думаю о городах Сэта…

— А с ними чего? — Гедимин недобро сощурился. «Лучше бы у местных умещалась в голове физика, чем гора дурацких традиций. Можно было бы доверить им реактор и уйти на Землю.»

— Ничего — и вот это-то и странно, — Вепуат задумчиво смотрел на дальний холм. — Шакха светится, как раздолбанный реактор. И никого из других городов это до сих пор не заинтересовало. Никто не пришёл выяснять, откуда столько лишней энергии. То ли Сэта нашли, что соврать, то ли… то ли связь между городами очень редка и нерегулярна. При всех их огненных порталах и всём прочем. Странно…

Гедимин покосился на проснувшийся лагерь. Сегодня аборигены верещали громче