Сезон - Джона Лиза Дайер

– Я отвезу тебя домой, – предложил он.

Я кивнула.

Поездка домой прошла в неловком молчании. Когда мы приехали, Хэнк открыл мне дверцу и проводил до квартиры. Уже вставив ключ в замочную скважину, я повернулась, чувствуя, что должна что-то сказать, но я просто понятия не имела что. Мы пристально посмотрели друг на друга.

– Эй, я не тупой. – Хэнк первым прервал молчания. – Я знаю, как все это звучит и что это, возможно, меняет положение вещей. Но ты спросила, а я не мог не сказать тебе правду. Ты мне нравишься. Я действительно отлично провел время с тобой в эти последние несколько недель, но… Ты знаешь, никаких обид. Я все понял.

Он чмокнул меня в щеку, повернулся и пошел прочь.

– Хэнк, нет. – Он остановился и обернулся. – Я в шоке, конечно. Это ужасно, но… но я не хочу разрывать наши отношения.

– Нет?

– Нет. Мне правда плохо, но я переживаю из-за тебя.

– Мне не плохо. – Хэнк вернулся и встал прямо передо мной. – Урок выучен. Техасский университет многое мне дал – это было отличное образование, немалому я научился и в Корпусе. Серьезно, я бы не променял то, что имею сейчас, на все богатство Гейджей. Плюс… я встретил тебя.

Я улыбнулась, и тогда он обнял меня. В его объятиях я чувствовала себя в безопасности.

Теперь между нами не было секретов, поэтому Хэнк и я были близки, как никогда. Наши отношения вышли на новый уровень, если вы понимаете, о чем я, и оказалось, что он хорошо влияет на меня во время игры. Я забивала голы в семи матчах подряд, в течение которых мы готовились к турниру. А еще две дебютантские вечеринки и целых три урока хороших манер прошли без происшествий – удивительное для меня дело. Энн даже чуть не улыбнулась мне на классическом черно-белом балу Сидни, а еще я с облегчением осознала, что независимо от того, насколько отстойной будет наша вечеринка, она совершенно точно будет лучше, чем ужасная «Арабская ночь» Эшли номер два. Это был такой кошмар, что даже Лорен на время присмирела. Единственным, что производило хоть какое-то благоприятное впечатление, были бедуинская палатка, разбитая прямо во дворе, и заграничные танцовщицы. Джулия и Зак были невероятно красивы. Я одобряла их отношения, и теперь парень практически жил в нашей квартире.

Но лучше всего было то, что «чертежи» Хэнка оказались полномасштабными, детально разработанными планами. Теперь у Абердина, над которым еще недавно нависала угроза разорения, появилось будущее. На нашей земле должны были появиться большие дома, окруженные просторными участками. Вдоль ручья сохранялся зеленый пояс. Нашлось там место и старинному сараю, и манежу для лошадей, на которых хозяева домов должны были совершать прогулки. Хэнк настолько гордился своей работой, что показал планы своему боссу, а тот сразу же заявил, что у него уже есть покупатель на участок.

– Я не знаю, как я смогу придумать что-то лучше, чем это, – сказал папа, разглядывая разложенные на кухонном столе планы.

– Ангус, ты правда серьезно к этому относишься? – спросила мама.

– Да, серьезно. Я знаю, это то, чего ты хотела. Они не предлагают деньги за добычу нефти и газа, и мне этого достаточно.

– Дело не в деньгах, – вздохнула мама. – Речь никогда не шла о деньгах. Все дело в нас. Мы сейчас стоим на пороге новой жизни, той, которой проживем следующие лет тридцать. Я боюсь, если мы не продадим землю, у нас не будет будущего. Ты заработаешься до смерти, а я превращусь в старую злобную каргу.

– Тебя это правда беспокоит? – фыркнул папа.

– Да. Мы оба знаем, что ты в итоге соберешься продать ранчо, но ты дотянешь до самого конца, пока уже не сможешь больше работать. И у меня такое чувство, будто, выбирая между ранчо и мной, ты выбираешь землю. Только не обижайся на меня, пожалуйста.

– Я не собираюсь обижаться на тебя. Я никогда не смогу по-настоящему на тебя обидеться. Я последний в роду Макнайтов, кто разводит скот, и мне тяжело смириться с этим. В конце концов, я всего лишь старый упертый ковбой.

– Я знаю, – ласково улыбнулась мама.

– Понимаю, дорогая, – продолжил папа, – это была долгая и тяжелая дорога, но мы вырастили наших девочек, и я не хочу тратить все отпущенные нам годы на борьбу за выживание. Мне хочется наслаждаться жизнью с тобой.

– Я хочу того же! – воскликнула мама. – Я хочу наслаждаться жизнью, а не бороться постоянно с трудностями.

– Я люблю тебя, Люси.

Мама поперхнулась от неожиданности и не сразу смогла справиться с охватившими ее чувствами, а потом, отдышавшись, сказала наконец:

– Я тоже тебя люблю.

Мы с Джулией затаили дыхание, не желая разрушать волшебный момент, свидетельницами которого только что стали.

– Девочки, с вами все в порядке? – спросил папа.

– Да. – Мы с Джулией синхронно кивнули.

– Для вас это тоже важно, – продолжил папа. – Мы откроем на ваши имена счета, и у вас будет довольно приличный старт.

В пятницу, 17 ноября, я присутствовала на выпускном нашей школы манер для юных леди. Церемония проходила в старой доброй комнате «Бордо» в отеле «Кресент». Когда мы с девочками медленно входили в гостеприимно распахнутые двери, заиграла торжественная музыка. Все приоделись по такому случаю, родители девочек стояли вдоль стен, снимая всю церемонию на телефоны.

– Все вы многого достигли за последние недели, – начала Энн, когда мы расселись на стульях, чинно сложив руки на коленях и скрестив лодыжки. – Вы перестаете быть маленькими девочками и становитесь молодыми леди, пусть некоторые из вас и чуть позже, чем другие.

Послышался смех. Однако в словах Энн не было ничего обидного. Шутка явно была доброжелательной, и я впервые задумалась: может ли быть такое, что я нравлюсь Энн? В конце концов, люди всегда слегка поддразнивают тех, кто им нравится.

– Конечно, сегодня ваша учеба не оканчивается. Вы пока только делаете свои первые шаги по дороге длинною в жизнь. Но я абсолютно уверена в том, что все вы теперь обладаете должными навыками и достаточно уравновешенны для того, чтобы с достоинством справляться с любыми неприятностями, с какими только можно столкнуться в будущем. Это значимый этап в вашей жизни, и в знак признания ваших достижений я хочу, чтобы каждая из вас сейчас подошла ко мне и получила почетную грамоту.

Родители зааплодировали, держа наготове телефоны, чтобы ни в коем случае не пропустить торжественный момент.

– Карли Эмбер Йоханнсон.

Карли вышла вперед. Энн протянула ей сертификат, и они попозировали для фотографии. Затем настала очередь Ханны, Изабель, Джейлы и Пейдж.

– Меган Люсиль Макнайт.