Собиратель Мостов - Ник Трейси

трейлер с буквой «Н» стал терять высоту. В кабине капитана Харта навигационные приборы замигали аварийными сигналами. Мертвец попытался перейти на ручное управление, но железяка не слушалась.

– Что происходит!? – в панике закричал Натан.

– Чертов вуг! – выругался мореход. – Держитесь за что-нибудь! Мы падаем.

Они почти долетели. За широкими витринами небоскреба-супермаркета уже различались зеваки, прилипшие к окну, и вуги-продавцы за кассовыми аппаратами. Кто-то показывал на подбитый габилет пальцами, подходили новые зрители, а трейлер кружился юлой и падал все ниже.

Вагончик рухнул прямо в болото. Вязкая жижа смягчила удар, но сразу хлынула в салон из всех щелей, наполняя воздух резким зловонием.

– Всем покинуть корабль! – закричал капитан Харт.

Он отстегнулся от кресла, помог выбраться из лямок Натану. Вместе они бросились помогать доктору Янгу. При падении у старика что-то неприятно хрустнуло в позвоночнике, но к счастью всё обошлось. Капитан Харт попросил отдать ему бочонок, но получил в ответ отборные ругательства.

Они вышли из кабины в салон, где сразу оказались по щиколотку в грязной болотной жиже. Болото беспощадно пожирало свою добычу. Натан с большим трудом отпнул дверь и первым выпрыгнул наружу, погружаясь в топи по пояс. На выходе доктор Янг поскользнулся, плюхнулся в воду и выронил бочонок. Мертвец схватил помог старику подняться.

– Контейнер! – в панике закричал старик.

– Да взял я, взял!– успокоил его мореход

К счастью в болоте ноги нащупали твердое дно на метровой глубине. На нем нельзя было стоять долго, поэтому чтобы выбраться на островок суши следовало энергично двигать булками. Гуськом, как отряд коммандос, с габиловами над головами и бочонком под мышкой, они двинулись к ближнему берегу, утопающему в густых джунглях.

Пахло органическими разложениями и лягушками. Над болотом нависли уродливые черные деревья с редкой листвой. Из кустов выглянула жаба размером с поросенка. Натан стрельнул в неё адской смолой, тварь задергалась и сползла в конвульсиях в жижу.

Он с отвращением оттолкнул от себя мерзкое создание и взобрался, наконец, на низкий скользкий берег.

– Бросайте бочонок! – крикнул Натан капитану Харту.

Мертвец швырнул контейнер, после забросил туда же габилов. Скоро все трое были на берегу. Измазанные по макушку в грязи они сидели и молча наблюдали, как трейлер медленно, но верно погружается в болото.

– Почему они нас сбили? – не понимал старик. – Разве вас не охраняет закон?

– У Мортенсона не было выбора, – сплюнув, ответил капитан Харт. – Они знают, что вас направляет Собиратель Мостов.

Выбраться из топей Моко без посторонней помощи не представлялось возможным. Колыбельные Габи-сити парили слишком высоко. Люминесценция красивых зданий, похожих на рождественские исполинские елки, казалась сюрреалистическим миражом, созданным волшебными газами дремучих болот. Где-то там, среди звезд, туда-сюда сновали габилеты.

– Вот и все , – констатировал капитан Харт, глядя на небоскреб высоко в небе – Туда теперь никак не попасть. По крайней, пока не найдем новый транспорт.

– Мы не можем сдаться! – резко прервал его старик – Мы выберемся и найдем этого чертова Винсента…

– Успокойтесь, доктор Янг.– покачала головой мертвец. – Мы все еще разговариваем только потому, что нас пока не обнаружили муаро. Это геймовер, как говорят новички в Аду.

– И что же теперь делать? – Натан оглядывался на черные джунгли.

– Уповать на чудо.

***

В это самое время служащий супермаркета в желтом рабочем фартуке и белой рубашке с синим галстуком балансировал на краю крыши торгового небоскреба и смотрел на звезды. Винсент не видел того, что творилось внизу. Он готовился к тому, чтобы стать первым в истории вугом, приговорившим себя к добровольной ликвидации. Разуметься, его габи-дух при этом тут же бы направился в предродовой отдел сепарационного инкубатора, но парень уже как-то не задумывался об этом. Он устал, выдохся.

Винсент прокричал звёздам что-то оскорбительное, зажмурил глаза и сиганул со сто сорок метровой высоты вниз. Полет длился меньше пяти секунд.

В позе топора, со свистом, он приземлился рядом с тем местом, где всего минуту назад затонул трейлер Харта. Высокий резкий всплеск болотной жижи влепился в лица потерпевших крушение, как длинный оскорбительный плевок водяного.

Винсент, разумеется, не умер. Тело любого вуга на 97 процентов состояло из различных металлических соединений земной и внеземной природы. Кроме того, в них почти не было внутренних органов, если не считать сердца и желудка.

И не успела болотная тина сомкнуть зелёный покров, как из нее показалась испуганная голова молодого вуга. Шокированные глаза уставились на капитана Харта и двух монстров с шоссе 013. Винсент решил, что попал в загробный мир. Однако было не совсем понятно, почему мертвец целится в него из странного оружия. Ведь насколько он помнил, вуги дружили с нижними.

– Кто ты? – хладнокровно спросил Харт.

– Винсент, ячейка три один четыре семь, – выпалил вуг, поднимая руки. – Где я?

– В аду, – усмехнулся мертвец. – Вылезай на берег, Винсент ячейка три один четыре семь.

– Монстры с тринадцатого шоссе! – благоговейно произнес Винсент, жадно пожирая глазами доктора Янга и Натана, которые сейчас действительно напоминали чудовищ, вылепленных из грязи.

Натан подал вугу руку и втащил его на низкий берег болота. Старик схватил Винсента за плечо и резко повернул к себе.

– Ты не врешь? Ты тот самый Винсент? Винсент из колыбели номер семнадцать?

– Я тот самый! – закивал вуг и глаза его засияли. – Вы услышали мой сигнал? Мой сигнал во внешний мир!

Неожиданная радость мальца несколько сбила с толку капитана Харта. Вугов с рождения приучали ненавидеть людей. Мало кто из них вообще знал это слово «люди». С ним явно что-то было не так.

– Что это было, Винсент? – спросил Харт, кивая на место падения вуга.

– Я….я ставил эксперимент с гравитацией, – малец потупил взор.

– Успешно?

– Вполне.

– Чего ты к нему пристал!? – раздражено крикнул старик мертвецу и снова схватил мальца за плечи – Покажешь, где твоя радиоточка? Ты ведь отведешь нас туда?

Винсент хорошо помнил послание Кугуарова.

– Вы пришли выполнить предназначение? – догадался вуг. – Вы тот самый старик, о котором говорил Кугуаров?

От синекровного мальца веяло детским простодушием. Это несколько смягчило доктора Янга.

– Да, Винсент, я должен выполнить предназначение.

– У вас есть транспорт? – вуг оглянулся по сторонам.

– Наш транспорт выполнил своё предназначение, – усмехнулся капитан Харт.

– У нас есть ноги, – сказал старик.

– Топи опасное место, – вздохнул Винсент. – Радиоточка много севернее отсюда. Нас сожрут болотные габи. Нужен транспорт.

– Малец, о транспорте можешь забыть, – похлопал его по плечу мореход. – Придется двигать пешком.

– Нет, вы ошибаетесь! Выход есть! Здесь недалеко инкубатор. Сотрудников меняют каждые двенадцать часов.

Внезапно откуда-то сверху на них упало пятно света. К болотным джунглям спускался

патрульный габилет.

– Мортенсон! –