Бал в империи драконов, или Как приручить ведьму - Кристина Корр

Сначала она заглянула в кулуар, но обнаружив там лишь нескольких придворных дам и одного недостойного её драгоценного внимания графа, отправилась дальше. Следующим её пунктом был танцевальный зал. Немного выпив, сплетница надменно отказалась от танца с пожилым лордом, видимо, сочтя его слишком старым для себя. Странно, но эльфийка не спешила распространять слухи, и Фрин медленно начинал нервничать из-за этого. Идеальный план высочества мог провалиться.

Но вот, покинув танцы, эльфийка устремилась… в императорское крыло. Неужели принц оказался прав в своих подозрениях?

Леди Аринталь миновала покои его величества, покои принцев и остановилась у позолоченных дверей покоев регента и его супруги. Но лорд Альрат находится с императором, Фрин сам проверял, значит эльфийка пришла к леди Альрат.

К сожалению, узнать о чём дамы вели беседу не представлялось возможным. В покои регента не было тайного прохода, как и не было возможности подобраться с улицы, всё же третий этаж, высоко, да и могли заметить.

Пришлось терпеливо ждать в укромном месте, настороженно ко всему прислушиваясь. Когда мимо проходил стражник, Фрин проворно поймал его и усадил рядом с собой.

– Т-с… – шикнул, прижав палец к губам. Чутьё подсказывало, что один он не справится. Просто невозможно уследить за двумя дамами одновременно, а о чём они говорили, очень хотелось узнать.

Дверь покоев скрипнула, заставив Фрина внутренне вздрогнуть. Леди молчаливо простились, и эльфийка чинно направилась в обратную сторону.

Фрин ждал. Сначала, когда дверь за леди Альрат закроется, потом, пока сплетница пройдёт мимо.

Сам хотел отправиться за ней и оставить стражника следить за женой регента и сразу сообщить, если та куда-то отправится, но вот дверь покоев отворилась снова. Леди Альрат практически бесшумно скользнула в коридор и проворно скрылась в одном из тайных переходов.

Фрин мгновенно поменял решение. За эльфийкой отправил стражника, велев запоминать всё, что она будет делать, а сам поспешил за женой регента.

Следить за ней в темном тоннеле было не так сложно, как могло показаться. Леди Альрат лишь изредка зажигала фонарь, чтобы осветить путь и посмотреть направление, обычно на развилке, тогда капитан замирал в темноте, прижимаясь к холодной, немного влажной стене и не двигался.

Какого же было его удивление, когда жена регента вышла за крепостной стеной из прохода, о котором даже Коен не знал. Не упоминал о нём. И уверенно отправилась прямиком в город.

Нет, до черты города путь всего ничего, его можно преодолеть за полчаса спокойным шагом, но зачем леди Альрат понадобилось выходить в ночь, ещё и тайно, оставаясь никем незамеченной, пока муж отсутствует?

В душу закрались сомнения. Но теперь нельзя отступать.

Фрин уверенно отправился следом.

***

Слежка привела капитана на окраину столицы: в тихий, спокойный и благополучный район с низкими домиками из ракушечника. Здесь преимущественно проживают рыбаки и торговцы, оттого ещё более непонятен мотив жены регента. Что она тут ищет? Или кого?

Леди Альрат не выглядела взволнованной. Она уверенно держалась, шла расправив плечи, не озираясь по сторонам. Складывалось впечатление, что женщина не первый раз бывает здесь. Место хорошо ей знакомо и точно не чуждо.

Фрину пришлось передвигаться по узким проходам между домов, но спасало то, что практически все жители острова рано ложились спать из-за раннего подъёма ещё до наступления рассвета. Улицы были пустынны, в окнах домов не горел свет.

Жена регента остановилась у деревянного крыльца, рядом с которым цвели две пышные клумбы. Поднялась по каменным ступеням, взялась за металлическую ручку и два раза стукнула.

… дверь приоткрылась.

Леди Альрат обернулась, вынуждая капитана прижаться к стене дома напротив, и скользнула в помещение. Всё это казалось очень подозрительным, но на одних подозрениях, он не имел права вломиться в чужой дом.

Попробовал подкрасться, но окна дома были плотно зашторены, задняя дверь заперта и ничего не оставалось делать, как просто ждать.

Жена регента вышла примерно через полчаса и спокойно отправилась обратно тем же путём. Рассмотреть, к кому она приходила, не удалось. Человек оставался в темноте, не выходя на крыльцо в свет фонарей. Оставалось только приставить к леди Альрат слежку и сообщить обо всём принцу. Может, он велит понаблюдать за этим домом.

Вернувшись во дворец и проводив жену регента до покоев, Фрин нашёл стражника, которого отправил следить за эльфийкой и узнал, что та сразу направилась к себе и больше никуда не выходила, ни с кем не встречалась.

Простое платье с высоким воротом и длинными рукавами не стесняло движений, я чувствовала себя в нём комфортнее, чем стоя перед старшим принцем в одной сорочке, правда смущение и неловкость никуда не делись. Отношение принца ко мне изменилось, я ощущала это всеми фибрами своей души, которая, совершенно необъяснимо, трепетала от одного его обжигающего взгляда. Голодного. Собственнического. С долей грустинки в глубине глаз.

Лютик устроился у меня на плече и без остановки что-то возмущённо курлыкал, будто он серьёзно намерен защищать свою хозяйку от притязаний чужого мужчины.

Усмехнулась и погладила бельчонка пальцем по шее.

– Я и не думала, что ты у меня такой способный. Умеешь перемещаться в пространстве… – произнесла с восхищением, вспоминая, как фамильяр бросился за помощью.

– Ви, – гордо выдал он.

Двери спальни распахнулись. Камергер лично вкатил тележку с едой и поклонился.

– Госпожа. Я рад, что вам уже значительно лучше, – сухие губы мужчины дрогнули. Он, будто попытался улыбнуться, но передумал.

– Благодарю, – а вот я не пожалела ответной искренней улыбки. – Вы так славно обо мне позаботились. И я в восторге от Найрин, чтоб вы знали, – заверила тепло, вызывая его неожиданную усмешку.

– Ты слишком непосредственна, – бесстрастно заметил вошедший принц.

… сердце дрогнуло. Встрепенулось и оживлённо помчалось вскачь, разгоняя по венам кровь, а я пыталась понять, мои это чувства или нет?

– Это плохо? – иронично вздёрнула бровь и подошла к тележке. – Ступайте, господин Норт, вы, наверное, очень устали. Дальше я справлюсь.

– Вы очень любезны, госпожа, – поклонился он и чинно удалился, не забыв отвесить поклон принцу.

– Добра. И мягкосердечна… – протянул Кайрат, приближаясь.

Движения плавные. Бесшумные. Он, словно парил в воздухе. Гибкие пальцы порхали в воздухе, завораживая. Я даже не сразу поняла, что именно делает принц. А он… он касался моих волос. Моей шеи. Моих спрятанных под плотной тканью платья ключиц.

– Ви!.. – возмущённо взвизгнул Лютик, нарушая такой волшебный, но непонятный для меня момент близости и кинулся на врага.