Обратный отсчет: Равнина - Токацин

— Так. Что чему кратно? Почему тут сорок восемь отрезков?

Вепуат развёл руками.

— В одной единице — шесть других, а в другой — восемь. Ну, и половинные, естественно. И есть ещё пара для совсем больших грузов. Но их на весу не удержишь. Это для городских весов. Но можно их сюда привезти, если нам что-то надо взвесить. Скогны не знают, что у нас случилось, но помочь готовы.

Гедимин подумал ещё немного о «макаках», их спаривании и не таких уж сложных традициях и снова поднял мрачный взгляд на Вепуата.

— Спасибо им. Какого метеороида⁈

— Что именно? — Вепуат криво ухмыльнулся.

— Какого метеороида в одной шесть, а в другой — восемь? Ты ничего не перепутал?

Вепуат пожал плечами.

— Видимо, им так удобно. И, это…

Он оглянулся на «солдат»-Скогнов, подошедших к повозке. Они пищали на поваров, те отвечали, и все явно были чем-то недовольны.

— Так считают в Синви, — закончил фразу Вепуат. — А вот в Сэви и Тоготе…

— М-мать моя пробирка! — Гедимин с трудом удержался от совсем уж крепких ругательств. На секунду прижав ладонь к лицевому щитку, он резко развернулся и пошёл к лаборатории. В голове гудело.

…Гедимин повернул исчёрканный листок к Вепуату и вопросительно хмыкнул. Разведчик пожал плечами.

— Что так, что так — всё какой-то бред, — угрюмо сказал ремонтник, глядя на листок. — Мы рехнёмся с этими пересчётами. Теперь ясно, почему тут все перегрызлись. Тут же ничего совместно делать невозможно. Пока договоришься, сколько где чего, до вопроса «почём» уже не дойдёт…

Вепуат в очередной раз протянул руку к его плечу, но наткнулся на мрачный взгляд и отдёрнул её.

— Тут что-то одно, — Гедимин скомкал листок и замахнулся было выкинуть его в контейнер, но вместо этого смял ещё сильнее и засунул в карман. — Или плюнуть на все их эталоны и считать строго по весовым соотношениям. Или снова плюнуть и вводить свою меру веса. Даже не знаю, что хуже.

22 день Жизни, месяц Кислоты. Равнина, Сфен Земли, долина Элид, Элидген — Сфен Огня, город Шакха

— Привет тебе от Маккензи, — едва заметно ухмыльнулся Айзек, заходя в бункер. Гедимин засунул в карман разобранные весы (очередная серия опытов не принесла интересных результатов) и поднял настороженный взгляд на командира. Тот, снова ухмыльнувшись, заглянул в монитор, занял место Гедимина и ухмыльнулся ещё шире.

— Исходя из твоих занятий, Маккензи решил, что этот реактор ты освоил, и проблем с ним нет, — сказал он. — И пора усложнить нам задачу. Сколько времени тебе надо, чтобы собрать новый твэл? Сутки, двое?

— Двое, — быстро ответил Гедимин. — Пусть всё нормально остынет.

Он недовольно сощурился, услышав про «твои занятия», но мысли о новом твэле быстро вытеснили досаду. «Два твэла в одном корпусе… А верно. Надо посмотреть, как они себя поведут. Так понемногу дойдём до штатной активной зоны…»

— Готовься, — кивнул ему Айзек. — Послезавтра поедем в Ураниум. Тебе в положении сидя вроде как легче, нет смысла тебя укладывать?

Гедимин резко качнул головой. При мысли о предстоящем переходе с Равнины на Землю внутренности судорожно дёрнулись.

— Может, вы с Гварзой соберёте стержни? — без особой надежды предложил он. — Без герметизации. А я уже тут проверю и переберу, если нужно.

Айзек невесело хмыкнул.

— Твэлы — штука, требующая точности. Сам знаешь. Я предлагал. Кенен боится взрыва прямо в ангаре, второй Кенен — на переезде.

Теперь хмыкнул Гедимин.

— Как вы без меня собрали четыре альнкита? Четыре активные зоны? И не превратили ни одно из гетто в кратер?

Айзек поморщился.

— Гедимин, не надо о кратерах. Аварии были. Причины для опасений есть. Лучше подумай, как тебе легче будет переносить переход. И иди собирать твэл.

…Легкоплавкая порода испарялась быстро. Гедимин загрузил полные тигли и теперь смотрел, как тяжёлая нелетучая фракция оседает на дно, темнея и приобретая стеклянный блеск. Вепуат, устроившийся за ближайшим столом, едва заметно шевельнулся; Гедимин покосился на него, но он лишь пожал плечами.

— Ты работай. Жаль, я тут не помощник. Деталь для дрона выточил бы, но тут ведь атом…

— Иди на тренировку, — сказал Гедимин. — Я тут застряну надолго.

Вепуат снова пожал плечами.

— Застрянешь так застрянешь. Потом сходим. Может, в следующую пересменку. Что утром, что вечером — всё равно с фонарём идти.

…Гедимин опустил кожух и отошёл от литейной станции. В тиглях росла температура, ещё минут десять — и чёрный песок должен был начать плавиться, и в ближайшие три часа Гедимин ничем не мог ему помочь. Литейная станция была настроена, все формы проверены; через три часа можно было прийти и посмотреть, как остывают готовые трубки стержней. На ближайшем столе остался контейнер с мифрилом — Гедимин выгреб всё, что нашлось в двух лабораториях, не отложив даже десятка граммов на амальгаму. Этого хватало в обрез.

— Мифрил нужен, — вслух подумал сармат, глядя на контейнер с едва прикрытым дном. — И ипрон тоже. Осталось только то, что на мне. Если у Айзека нет своих запасов…

— Может, Маккензи чего пришлёт, — без особой уверенности сказал Вепуат. — Айзек постоянно к нему мотается. Пусть бы попросил…

Гедимин отмахнулся.

— У Маккензи ничего нет. Откуда на Земле ипрон⁈ Там сами ждут, когда чего пришлют с Равнины. Хм-м… Попробовать соорудить «Квазар»?

— Чего? — Вепуат растерянно мигнул, но Гедимин уже забыл о его существовании и потянулся за ежедневником. «А верно. Сделать шахту за холмом, вставить пучковые излучатели. Пусть слабомощные, — так даже лучше, безопаснее. И гнать цикл за циклом хоть все сорок часов без перерыва. Ни ипрон, ни ирренций не меняют свойств на Равнине. Всё должно получиться.»

Из-за его плеча высунулась рука и выдернула ежедневник из пальцев.

— Это