Системный рыбак 19 - Сергей Шиленко

Вниз никто не шёл.

Подъёмник у края двора работал. Я втиснулся на платформу с десятком забойщиков, цепь загудела над головой и потащила нас к первому кольцу. Дальше я пересаживался с платформы на платформу. Город был тише, чем мне помнилось. Караулы попадались редко, прохожих почти не было. Огни у лотков уже погасили. Ну так ночь на дворе. Кому охота шляться.

Живот сводило. Голод был простой, тянущий, от него темнело в глазах на каждой ступеньке. Тело, высохшее на одном воздухе, требовало еды прямо сейчас. Мяса. Горячего, с углей. И я точно знал, где в этом городе его жарят лучше всех.

Платформа третьего подъёмника лязгнула и встала. Я сошёл на уступ и остановился.

Похоже, не то кольцо.

Здесь была одна дверь между лавкой гончара и нишей Шарга. Сейчас вдоль уступа тянулось целое заведение. Стену в соседнее помещение пробили, в проломе висел новый полог. Дальше по уступу стояли навесы на столбах, под ними столы с решётками над остывающими углями. Над всем этим висела вывеска с нарисованным огненным стручком.

Я оглянулся на подъёмник. Та же платформа, та же цепь, гремящая над головой. Кольцо то же.

Среди новых пристроек нашлась и старая дверь с потёртым косяком. Её не тронули.

Из кухни тянуло мясом на углях и «Поцелуем Бездны». Обожжённый огневик, уваренный клубень. Мой соус по моему рецепту, только сварил его без меня кто-то другой. В окне кухни мелькнул долговязый силуэт с ножом, за ним второй, пониже, у очага.

Я начинал всё это с тремя поварятами и одним котлом. Шесть лет оно жило без меня и выросло втрое.

Стою посреди уступа и улыбаюсь. Тощий и пыльный, с чужой рожей.

Следом пришла другая мысль, не такая весёлая. Город прожил эти шесть лет и не заметил, что меня нет. Даже моё собственное заведение не заметило.

Ну и ладно. Зато кормят тут, судя по запаху, по-прежнему. Посмотрим, накормят ли основателя.

Последние гости выходили из-под навесов, дожёвывая на ходу.

— Завтра опять приду, — сказал один другому, облизывая когти. — Если очередь отстою.

Кто-то гасил плошки над столами, одну за другой. Я направился к старой двери.

Дорогу мне заступил рослый Красный в кожаном нагруднике. Этого я раньше не видел. На поясе у него висела дубинка, и ладонь уже лежала на рукояти.

— Куда прёшь? — охранник оглядел меня с рогов до сапог и поморщился, задержавшись на рыжей пыли фартука. — Закрыто. Да и не для таких.

Глава 14

Ты гляди, фейсконтроль завели. Шесть лет хозяина не было, и теперь хозяина в собственный зал не пускают.

Хотя рожа у меня сейчас и правда не для приличных мест, тут охранник прав.

Держа ладонь на рукояти дубинки, он ждал, а я смотрел на него и прикидывал дорогу.

За его плечом угли под решётками медленно подёргивались пеплом, по столам ползли последние отсветы плошек. Вывеска с огненным стручком поскрипывала на крюке. Из кухни снова потянуло жареным, и живот ответил таким громким урчанием, что охранник покосился на мой фартук.

Металл я добыл. Полосы в отцовском перстне держали силу, на недостающие сегменты врат хватит с запасом. Значит, пора к саэрнам. Где теперь их Грот, я наверняка не знал. Старейшины, похоже, перенесли его недалеко, куда-то в соседние гряды, где спит в коконе Рид.

Только до гряд ещё надо дойти. От ствола сюда я добрался на платформах, хотя на каждой ступеньке в глазах темнело. Шесть лет тело жило на одном воздухе шахты и высохло до костей. Пешком оно меня никуда не донесёт. Свалюсь в первой же расселине, а там меня быстро подберут гончие.

А тут, в трёх шагах, моя кухня, откуда пахнет моим соусом.

Уйти отсюда голодным? Ну уж нет. Заодно управляющая расскажет, что творилось в городе эти шесть лет, кто бы ею теперь ни был.

Значит, войду.

Я выпустил наружу малую долю Второго моря, только её. Пустоту, которой дышат саэрны и которая только что выпила целую шахту, светить здесь нельзя. Кровавая сила и без того пахнет демоном не хуже любого Красного.

Воздух вокруг охранника загустел и налился багровым маревом. Тяжесть легла на него одного, пока в двух шагах гость под навесом всё так же спокойно облизывал когти. Ладонь охранника сорвалась с рукояти, колени разом и глухо ударили в камень. Дубинка выскользнула из петли, покатилась по уступу, постукивая на выбоинах, и замерла у столба. Пламя в плошках под ближним навесом низко присело к фитилям.

Начало второй ступени, не больше. Шесть лет назад такого же сынка владельца забоя я удержал только ножом, пригвоздив ему лапу к столу. Сейчас спокойно хватило краешка одного моря.

Охранник стоял на коленях, судорожно хватая ртом воздух. Глаза стали бессмысленно круглыми. Упершись кулаком в камень, он попробовал встать, но марево качнулось навстречу, и рука подломилась в локте. Повторять попытку охранник уже не стал.

Со стороны казалось, будто здоровяк внезапно решил поклониться пыльному забойщику.

— Отдельную комнату, — сказал я, и голосовая руна выдала хриплый бас забойщика. — Еды и управляющую.

Полог в проломе плавно качнулся.

На уступ вышла Лира. Всё тот же морок стройной Красной, только на поясе теперь висела связка костяных ключей. Она окинула взглядом стоящего на коленях охранника и дубинку у столба, после чего надолго уставилась на меня, не мигая.

Знакомый взгляд, которым она когда-то смотрела мне в висок, где дрогнул полог.

Заметила что-то? За шесть лет многое меняется. Чья она теперь, под кем ходит, чего хочет, я не знал, потому раскрываться вслепую не стану.

— Отдельную комнату, — повторил я тем же ровным тоном. — Еды и управляющую.

— Управляющая перед тобой, — вежливо ответила Лира без единой тёплой нотки. — Комнату дам, а еды нет.

— Совсем нет?

— Сегодня здесь пировал владыка Варгот с приближёнными и с такой толпой, что сидели на каждом столе и под каждым навесом. Выгребли всё мясо подчистую, заодно почти всю кладовую. Остались закуски да соусы с приправами, а новое привезут утром.

Владыка, значит, ел моё мясо. Может, и сидел за моим столом. Хорошо хоть ушёл. Мне сейчас только его и не хватало.

— Не беда, — сказал я. — Припасы у меня свои.

Я отстегнул от пояса сумку ловчего. Потёртый кошель