Выбор, которого нет - Ольга Олие

– Ты такая спокойная, – удивилась гостья, разглядывая меня.

– Я свое уже отволновалась, – поделилась секретом. – Если ты не забыла, мы уже женаты, так что все позади. Нас с тобой ждет академия, надеюсь, ты не передумала ее оканчивать.

– Кстати, о ней. А как ты будешь учиться? Тебе же надо вникать в государственные дела, изучать всякие тонкости, которые надлежит знать императрице! – зашептала подруга. – Мне даже страшно представить, сколько всего тебе предстоит. А ведь у нас в приоритете еще новая магия. Она меня беспокоит.

Да, подруга права, мне многое предстоит сделать и выучить. Надежда только на то, что наш император, долгих ему лет жизни, еще задержится на троне. Он слишком долго «проспал», сейчас самое время наверстывать. А мы спокойно отучимся, и потом Арви поможет мне вникнуть в государственные дела. Яша все еще ждала ответа. Склонившись к ней, открыла ей тайну:

– Мы с Арви будем вместе учиться, он тоже поступил в академию. Но мы испытаем наши новые возможности и отправимся на учебу под личиной. Лично я не очень хочу видеть лицемерных друзей, а их точно будет много, если мы не озаботимся секретностью. Думаю, тебе бы тоже это не помешало. Как ты понимаешь, после статей в «Вестнике» каждый будет стремиться набиться в приятели, чтобы получить свою долю славы и благ.

– Ух ты! И я бы не отказалась от такого, – с восхищением протянула Лияша. – Ты подала отличную идею. Осталось только узнать, смогу ли я сотворить личину.

– Думаю, после купания в древнем источнике и у тебя будет такой шанс, – подмигнула я и повернулась к вошедшей служанке.

Девушка занялась мной, чтобы приготовить к балу, а Яша сбежала к себе, ей тоже необходимо сегодня быть красивой для своего Лиора.

Время летело стремительно. Не успела оглянуться, как за мной пришел супруг. Белоснежный наряд с золотыми нитями, слегка растрепанная прическа, сияющие от восторга глаза. Он смотрел на меня, обряженную в нежно-голубое платье, и улыбался.

– Ирэса, ты прекрасна! – выдохнул он и приблизился.

Я первая потянулась к нему. Время у нас еще было, и мы решили провести его с пользой. А именно – мы целовались. Пили друг друга и не могли насытиться. Наверное, и про бал бы забыли, не постучи ко мне подруга вместе с Лиором.

– Ну? Что я говорил? – лукаво протянул глава департамента. – Еще немного, и мы бы остались на балу без виновников торжества.

– Изыди, – беззлобно бросила я, с трудом отстраняясь от супруга. Он все так же продолжал меня обнимать.

– Только вместе с вами. Нам пора. Зал полон гостей, – не унимался герцог.

Яша, державшая своего жениха под руку, только кивала, но в разговор не вмешивалась. Она как никто другой меня прекрасно понимала. У нее тоже губы припухли от поцелуев, эти двое тоже явно не беседы вели.

В бальный зал мы входили вчетвером. Голоса стихли, все смотрели только на нас. Мельком бросив взгляд на гостей, заметила восхищение в глазах мужчин, зависть – в глазах женщин. Здесь собрались и все несостоявшиеся невесты его высочества. Многие стояли рядом с лордами, значит, уже успели отыскать себе выгодную партию.

Возле возвышения нас ожидал его величество. Теплый взгляд, искренняя улыбка. Но я все еще никак не могла осознать, что подселенца мы изгнали, поэтому относилась к монарху с настороженностью, хотя и пыталась ее скрыть.

В воздухе заискрило, появился дух-хранитель. Вместе с ним я заметила… Мой Альтарон! Дракончик, которого у меня когда-то забрали, хотя я так и не поняла зачем. А вместе с ним – питомец Арви. Они бросились к нам, заурчали, в мое сознание тут же посыпались образы, как моему малышу было без меня тоскливо, он все ждал-ждал, а я не шла… Обнимая дракончика, едва сдерживала слезы радости. Теперь до меня дошло, какую пустоту и из-за чего я испытывала все это время. Одно радовало: наши малыши находились в Священной дубраве, там о них заботились, не давая окончательно скатиться в хандру. Зато сейчас они снова были с нами.

– Аль, малыш, теперь мы с тобой не расстанемся! – пообещала, прижимая к себе питомца.

Он довольно заурчал мне в шею.

Пока мы радостно под умильные ахи и вздохи гостей обнимались со своими зверятами, его величество взял слово. Он говорил об особой милости богов, благодаря которой Арви нашел свое счастье и свою судьбу, о сложном жизненном пути, где рядом хотелось бы видеть искреннего и надежного человека: опору, поддержку и самую большую любовь. Все слушали затаив дыхание. Голос монарха разносился далеко вокруг, он звучал настолько искренне, с особым убеждением, что и я прониклась.

Потом поздравляли завидного холостяка империи, которому тоже повезло отыскать свою половинку на отборе невест для его высочества. Влюбленным сообщили, что уже завтра они пройдут полное обручение в Священной дубраве. Лияша засветилась от радости, Лиор просто улыбался, не сводя влюбленного взгляда со своей невесты. Даже непривычно было видеть всегда сурового или язвительного главу департамента таким. Лишний раз подтвердилась истина: любовь меняет людей, преображает их, одухотворяет. В данный момент я видела такое преображение собственными глазами.

А потом начался бал. Арви не отпускал меня ни на шаг. Изредка позволял лордам меня приглашать, но, как хищник, следил за мной, чтобы в случае чего вмешаться. Правда, это «в случае чего» не наступило, хотя несколько лордов и пытались позволить себе вольность: прижать посильнее, погладить, за что получали легкий магический разряд и обещание поджарить. После третьего такого смельчака больше никто не рискнул меня приглашать.

В этот вечер мы с Лияшей блистали. Возле нас крутились репортеры, то и дело подходили аристократы, поздравляя и выражая восхищение будущей императрицей. Пытались хвастаться своими достоинствами, заверяя в вечной верности. Иногда скривиться хотелось от количества лицемерия. Ага, я прекрасно поняла, что они таким образом пытались обеспечить себе теплое местечко во дворце, но при этом знала, кто чего стоит.

– Устала? – Меня в очередной раз подхватил Арви и увлек танцевать.

– Немного, – призналась, а потом выпалила: – Ты уже выбрал себе личину, под которой будешь учиться?

– Нет, я думал, мы вместе поэкспериментируем, время пока есть, попросим единорога показать нам азы, вряд ли есть еще хоть один маг, не считая сааши, который разбирался бы в плетениях наложения личин. А нам нужна долгосрочная, как-никак целых пять лет должна продержаться.

Меня окатило волной тепла. Вместе. Надеюсь, теперь мы все будем делать вместе. От этого становилось так хорошо и уютно на душе, что я не сдержалась и сама прижалась к супругу, вызвав вздох умиления у танцующей рядом с нами пары.

Бал мы покинули под утро. Из-за усталости отправились в покои его высочества. Пересуды? Плевать, мы уже женаты. Завтра после показательного обряда в храме Судьбы мы больше не станем скрываться. С этой мыслью я и уснула, раздетая с помощью супруга и притянутая к его сильному и такому желанному телу.