На полпути к могиле - Джанин Фрост

Ниггер стрельнул глазами на Кости:

— Она шутит?

Кости хрустнул костяшками и отступил в сторону:

— Ничего подобного.

Ниггер расхохотался — и, сделав финт вправо, рванулся комне, превратившись в расплывчатое пятно. Он был уже на расстоянии вздоха, когдавдруг замер и удивленно уставился вниз.

— Ну, чтоб мне порозоветь!

— Не знаю, что это значит, но не возражаю.

Два стальных клинка торчали у него из груди. Он внимательнорассмотрел их, потом выдернул и обернулся к Кости:

— Глазам не верю.

— Я же говорил, дружище, — суховато пояснилКости. — У нее настоящий талант к метанию ножей. Мне дьявольски повезло,что она не тренировалась до встречи со мной, не то меня бы сейчас здесь небыло.

— Ну и ну! — Ниггер, все еще покачивая головой,перевел взгляд на меня. — Ладно, Кэт. Ты отменно доказала, что кудагрознее в деле, чем на вид. Я вижу, ты непоколебима в своем решении и Криспинявно в тебя верит, так что я покорно склоняю голову.

Он и в самом деле изящно поклонился, метя длинными темнымиволосами пол пещеры. Это был такой изысканный, куртуазный поклон, что ярассмеялась:

— Ты до каторги кем был, герцогом?

Ниггер выпрямился и улыбнулся мне:

— Барон Чарльз де Мортимер, к вашим услугам.

* * *

Над головой дробился свет уличных фонарей. В переулкефырчала на кого-то кошка — неизвестная угроза. На противоположном углу вампир спесочными волосами покачивался на пятках, чуть ли не подпрыгивал на месте. Онявно был на взводе.

А я — нет. Шел третий час ночи, и все добрые люди спали всвоих постелях. Я тоже была бы не прочь, однако, спасибо накачавшемуся вампиру,к которому я направлялась, этого в программе не было.

— Эй, мужчина!

Я вздрагивала на ходу, стреляла глазами по сторонам,сутулилась. Плюс синяки, царапины, драные одежки. Прямо девчонка с плакатапротив наркомании. Маскарад не потребовал больших трудов. Я просто не сталапринимать кровь после того, как Кости потрепал меня для вида.

— Машина есть, мужчина? — продолжала я, потираясгиб локтя, словно мечтая об игле.

Он тоненько хихикнул:

— Не здесь, курочка. Но достать могу. Идем со мной.

— Эй, а ты не коп? — пугливо попятилась я.

Он снова захихикал:

— Вот уж нет.

Надо же, чувство юмора! Ладно, подождем, пока он услышит моюкоронную шутку.

— Я ждать не могу. У меня все болит.

— У меня в машине, — перебил он, — совсемрядом.

Он чуть ли не вприпрыжку поскакал по переулку, который другимконцом упирался в еще более трущобную улочку.

— Сюда, — пропел он. Я шла за ним, приотстав иоглядываясь, проверяя, нет ли рядом других мертвяков. — Все здесь,цыпочка!

Вампир открыл дверцу машины и, сияя, обернулся ко мне. Япослушно пригнулась, заглядывая внутрь.

Хоть я и ожидала удара, он оказался болезненным. Я, каквсякая нормальная женщина на моем месте, повалилась ничком на пассажирскоекресло, расслабившись всем телом. Вампир, хихикая, забросил внутрь мои ноги изахлопнул дверь. Еще одно «хи-хи-хи», и мы тронулись.

Я скрючилась, привалившись к нему. Он, вовсе не обращая наменя внимания, продолжал хихикать. Меня это злило. Утром мне предстоял экзаменв колледже. Парень, ты ошибся в выборе!

Неожиданно что-то врезалось сзади в его машину. Резкий толчокдал мне прекрасную возможность незаметно выдернуть из голенища серебрянуюигрушку. Он громко взвизгнул, когда я воткнула серебро ему в грудь, нарочно незадев сердца, но прицелившись достаточно точно, чтобы он это заметил.

— Заткнись, весельчак, — рявкнула я. —Тормози, а то еще раз получишь под зад. А тогда сам догадайся, где окажетсяэтот ножик.

Страх до смешного исказил его физиономию. Потом глаза у неговспыхнули.

— Убери руки!

— Не трать на меня свой свет, дружок, со мной это непроходит. У тебя примерно три секунды, чтобы затормозить, пока я не пожелалатебе доброй ночи.

Кости в машине позади для пущего эффекта взревел двигателем.Новый толчок протолкнул бы клинок до самого сердца, и вампир это понимал.

Я не отвела взгляда, когда мы затормозили и Кости распахнулдверь с его стороны.

— А, Тони, как делишки?

Вампир больше не смеялся.

— Я не знаю, где Хеннесси! — завопил он.

— Точно, приятель, я тебе верю. Котенок, ты не сядешьза руль? Нам бы с ним побеседовать.

Кости пересадил Тони на заднее сиденье. Я перебралась заруль и развернула зеркальце так, чтобы их видеть.

— Куда едем?

— Просто покружи, пока наш дружок Тони не скажетточнее.

Его помятую машину мы оставили у тротуара. Она была из тех,что не пригодились Тэду. Владелец подпольной мастерской оказался очень полезнымдругом.

— Я ничего не знаю, просто хотел подзаработать, —опять заныл Тони.

— Лжец, — вежливо остановил его Кости. — Тыработаешь на Хеннесси, и не уверяй меня, будто не знаешь, как с ним связаться.Любой вампир знает, как добраться до своего сира.[7] Мне быследовало убить тебя хотя бы из жалости. Притворяться торговцем наркотиками, апотом сверкать глазами на наркоманов, внушая, будто они уже получили оплаченныйтовар… ты просто жалкая тварь!

— Засранец, — поддержала я.

— Он меня убьет, — заскулил Тони.

— Не убьет, если будет мертв, а ты и так уже все равночто покойник. Что, по-твоему, сделает с тобой Хеннесси, когда узнает, что тыдал себя поймать? Думаешь, ему понравится, что ты торговал вразнос на улице,чтобы мне проще было тебя найти? Думаешь, простит, он ведь такой добряк! Да онтебе башку, к черту, оторвет, сам знаешь. Я — твоя единственная надежда,приятель.

Тони взглянул на меня, словно искал помощи. Я показала емусредний палец. Ну а чего он ждал? Он снова повернулся к Кости:

— Обещай, что не убьешь, тогда все скажу.

— Не убью, если не станешь запираться, — презрительнобросил Кости. — А если соврешь, тоже не убью, но тогда ты об этомпожалеешь. Так и запиши.

Его ледяной тон напомнил мне случай, когда я оказалась наместе Тони. Да уж, запугивать он умел. Тони заговорил. Сразу.

— Хеннесси в последнее время затаился, но я, если мнечто понадобится, должен обратиться к Лоле. Ее адрес у меня есть — это вЛансинге. Они с Хеннесси не разлей вода. Если она и не знает, где он, так знаеттех, кто знает.