Знак ворона - Эд Макдональд

– Был, – поправил Штрахт.

Он выглядел до крайности усталым, и, похоже, едва держался на ногах. Интересно, он хоть поспал после возвращения в город?

– Когда мы пытались оторваться, ему засадили болт в бок. Мой навигатор сейчас умирает в больнице. Он уже отходил свое.

На его отравленных янтарных глазах блестели слезы. Они с навигатором много лет ходили в Морок. А когда ты с кем-то в Мороке, то крепко привязываешься: доверяешь и представляешь, как мало шансов у вас поодиночке. Среди нас нет таких, кто мог бы выжить там один.

– Это ведь не значит, что меня можно заставить, скажи им! – сердито буркнул Тнота.

Я не успел ничего сказать.

– Насколько я знаю, из живых навигаторов еще только двое побывали в Хрустальном лесу, – мрачно сообщил капитан. – Один – этот однорукий засранец. У второго гноящаяся рана в кишках. Я хочу подарить ему заряженный пистолет перед тем, как уйду. Пусть не мучается.

– Да провалиться мне, если пойду! – взвизгнул Тнота и плюнул нам под ноги. – Сотня против трех тысяч? Гребаное безумие! А я ведь даже не военный!

Я хотел бы помочь Тноте, сказать, что ему не нужно ехать – но не мог. Потому я стоял и размышлял среди суеты и гомона. Небольшой отряд подойдет быстро, ударит точно и сильно, а потом так же быстро уйдет. Само собой, Ненн предложила своих «драней», как только услышала про экспедицию.

Я положил руку на здоровое плечо Тноты.

– Прости, старый друг. Нам надо идти туда.

– Ты что, серьезно? – завопил Тнота и стряхнул мою руку.

А я вспомнил то, что мне сказала Валия.

– Драджей нужно остановить, – сказал я. – Мы тут истекаем кровью, а помочь нам можешь только ты.

– Здорово, что ты с нами, – сказал Тьерро и пожал мою руку.

У меня на мгновение помутилось в глазах от мощной вони одеколона. Тьерро что, купался в нем? Я подтянул щеголя ближе и тихо спросил:

– Трое Свидетелей покидают город, а что будет со щитом?

– У нас почти кончились батареи, – шепотом ответил он.

Да, такой вот милый интимный разговор старых друзей.

– Мы не сможем долго поддерживать щит. Нужно остановить атаки до вспышки.

– Вот вам и заступничество Светлой леди.

– Она защищает нас! Ее воля на то, чтобы мы пошли и прекратили атаки.

Лично я в этом сильно сомневался, но не собирался вести теологические дебаты посреди полного солдат двора.

– Ты и в самом деле, да, серьезно? – с обидой и отчаянием выговорил Тнота, будто его, бедолагу, предали и обрекли.

Я похлопал его по плечу.

– А чего ты еще от меня ожидал?

– Эх, ребята, я знала, что когда-нибудь точно вытащу вас обратно. Ах, старые добрые деньки! – объявила Ненн.

Она при этом ухмылялась как барыга, узнавший, что завязавшая жертва снова села на порошок.

Так-то оно так, но в старые добрые деньки я был уверен, что Ненн всегда прикроет мне спину. А теперь осталось только ждать, когда же старая подруга Ненн обернется против нас.

– Око еще в Валенграде, твой долг – оставаться здесь, – прокаркал ворон.

Тварь безуспешно пыталась добраться до моего заботливо упакованного и пристегнутого к седлу пайка. Сокол хлестнул ее хвостом.

– Именно из-за Ока я и должен туда идти. У меня нет других зацепок, – возразил я.

– И что ты там собираешься отыскать?

– Пока не знаю. Но я лучше буду ездить по Мороку, валить драджей и кончать с огненным дождем, чем бродить, насвистывая, по Валенграду в надежде, что на меня вдруг свалится Саравор с Оком. Клятый колдун зачем-то хотел встретиться с тем самым рыбовидным «малышом». Найти рыбомордого и понять, в чем дело – вот наш главный пока ключ.

Ворон противно заорал – разозлился на меня то ли из-за решения идти в Морок, то ли из-за чересчур плотно упакованных пайков – и шумно улетел.

Стрелки Тьерро вовсе не походили на головорезов Ненн, но производили сильное впечатление. Они прилично маршировали со светострелами на плечах. Светострел – сомнительное оружие, и я бы не советовал на него полагаться, но Тьерро виднее. Я не хотел подрывать его веру в них. Солдаты носили лимонно-желтые кожаные камзолы с вышитой черным на спине и груди стилизованной женской фигурой. Странная компания. Все очень серьезные, не пытаются заговаривать с «дранями», и не похожи на рядовых пилигримов Светлого ордена. Наверняка Тьерро отобрал бывших солдат. Крепкие ребята. Видно, решили стать героями веры, но вряд ли они представляют, что их ждет в Мороке.

Я упаковался основательно: взял Сокола и вьючную лошадь на все свое барахло. Сокол был кусакой, причем настолько, что мог выскочить из стойла и цапнуть случайного прохожего. Вот это я понимаю, настоящий боевой дух. Люблю такое в звере, которого веду в бой. А оружия я наготовил на целую бригаду: пару мушкетов, перевязь с пистолетами и длинную, опасно выгнутую кавалерийскую саблю. Еще запас алебарду, огромный двуручный меч и еще несколько штук для разнообразных ситуаций. Доспехи я надел новые и просто сиял на фоне ребят Ненн, облаченных в потускневшее, добитое Мороком старье. Ненн отобрала самых злобных и мощных, в шрамах и с ломаными зубами. Таким типам можно доверять. Мне нравятся дьявольские искорки в глазах.

Я решил дать краткую поучительную лекцию первоходкам, собрал их вместе. Они слушали крайне серьезно, не перебили ни словом. Чертовы фанатики. Тьерро заверил меня, что все эти типы лично видели Светлую леди – как будто это поможет им делать по три выстрела в минуту.

– Вы увидите то, чего никогда не видели раньше, – заверил я фанатиков. – Какие-то новинки попытаются вас сожрать. Какие-то – просто убить, потому что им хочется убивать. Кое-кто попытается свести вас с ума. Учтите: кроме наших патрульных солдат в Мороке людей нет. Если вы вдруг увидите жену, любовницу или того, кто давно умер, знайте: это призраки. Не смотрите на них и не слушайте. Они все равно не скажут ничего, что стоило бы вашего внимания. И уж точно не пытайтесь с ними трахаться.

Я эту речь толкал перед новобранцами дюжину раз – и все в конце смеялись. А эти с каменными лицами. Не самая лучшая аудитория.

– Ночью спим по трое, спина к спине, четвертый стоит на часах. Самый распространенный способ погибнуть в Мороке – это позволить джиллингу отъесть вам ступню. Если такое случится, и вы не сможете ехать верхом – мы оставим вас. У нас припасов только на двадцать дней, задерживаться мы не можем. А если вас оставят, вы не выберетесь.

Солдаты Светлого ордена и тут промолчали – будто я распинался перед толпой скверно раскрашенных статуй.

– Главное – слушайте меня, Штрахта и навигатора. А еще майора Ненн. Если мы скажем вам не опускать ногу наземь, вы застываете с ногой в воздухе, поняли? Если вам скажут не идти за камни, когда вам приперло – вы не идете. Бояться надо не только живущих в Мороке тварей, но и самой тамошней земли. Она ненавидит вас и хочет, чтобы вы сдохли. Если вы забудете об этом хоть на секунду, Морок вас грохнет.