Преисподняя - Оливер Боуден

– Надеюсь, сэр, одним из таких людей буду я, – сказал Призрак.

Украдкой он взглянул туда, где стояла карета Каваны. Харди как раз убирал конский гребень в багажный ящик. Но Призрак успел заметить, как следом Харди что-то достал оттуда и спрятал в карман.

– Что ж, это зависит от того… – Кавана не договорил и жестом пригласил юношу пройтись вдоль забора.

Призрак принял приглашение, продолжая следить за Харди. Теперь подручный Каваны проверял крепления упряжи. Закончив проверку, Харди двинулся к воротам, оттолкнув плечом торговку спичками. У ворот, привалившись к забору и надвинув фуражку на глаза, дремал сторож. Харди грубо встряхнул его.

– От чего это зависит, сэр?

– От того, насколько успешно ты выполнишь свое задание.

Харди уже шагал по строительной площадке, метрах в пятидесяти от места, где стояли Кавана и Призрак.

– А что я должен буду сделать, сэр?

– Убить Чарльза Пирсона.

Встречаться становилось все рискованнее, и потому свидания Призрака со своим наставником пришлось временно прекратить. В большей степени это была инициатива самого Призрака, старавшегося не рисковать даже в мелочах. Однако ситуация коренным образом изменилась. События стремительно набирали оборот, и юноше требовался совет Итана. Известив друг друга с помощью все того же могильного камня на Мэрилебонском кладбище, ассасины встретились на Лейнстер-Гарденс.

– Но почему? – недоумевал Итан. – Зачем им понадобилось убивать Пирсона?

– По словам Каваны, этого требуют правила ордена.

– Ну да. Слишком большой филантроп. Такое им не по нраву. Черт побери, они даже не позволят Пирсону увидеть, как заработает его детище.

– Кавана подробно рассказал мне свой зловещий план. Последствия аварии с прорывом реки Флит устранены. Работы возобновились. Кавана хочет показать мистеру Пирсону, что линия между Кингс-Кросс и Фаррингдон-стрит вполне пригодна. Он собирается устроить поездку до Фаррингдон-стрит и обратно. В конце путешествия, когда супруги будут выходить из вагона, я должен убить мистера Пирсона.

– А миссис Пирсон пощадить?

– Да.

Они надолго замолчали, затем Призрак спросил:

– Что вы думаете об этом?

– Это явно не ловушка, – ответил Итан, втягивая в себя воздух. – Расправиться с тобой они могли бы и на строительстве. Достаточно было позвать тебя в контору. Кавана устраивает тебе испытание.

Ладони Призрака стали влажными от пота. Он шумно сглотнул. Память перенесла юношу в Амритсар, в комнату, напоенную ароматами трав. Он заново почувствовал вкус страха… Лезвие, оборвавшее крик Дани. Зловещий блеск луны на окровавленном клинке.

Слова, которые затем произнес молодой индиец, потребовали напряжения всех его душевных сил:

– Если это испытание, я его наверняка провалю.

Итан с грустью прикрыл глаза и прошептал:

– Джайдип, мы ведь почти у цели.

Призрак кивнул. Ему тоже очень хотелось увидеть частицу Эдема. Годами он мечтал посмотреть на разливающийся неземной свет. И в то же время…

– Этот артефакт может оказаться бесполезной безделушкой. Даже тамплиеры ничего не знают о его истинной силе.

– Летописи полны загадок и намеков. Такова их особенность. Они дошли до нас из глубины веков. Похоже, наши далекие предшественники считали себя умнее нас. Возможно, им все это было предельно ясно.

– Примерно то же говорил мне Кавана.

– В проницательности ему не откажешь. Возможно, он рассказал тебе и другое. Не столь важно, является ли частица Эдема могущественным артефактом или бесполезной безделушкой. Ее истинная сила не так важна, как сознание того, что она наделена этой силой. Я вполне допускаю, что под землей лежит просто очень древняя игрушка, способная подействовать лишь на чувствительных старух и впечатлительных детишек. Но ассасины и тамплиеры веками сражались за обладание частицами Эдема. Мы все слышали легенды об их огромной силе: бриллиант Кохинур, яблоко Аль-Муалима… А вдруг эти легенды за века сами обросли преувеличениями? Какими бы могущественными ни были частицы Эдема, ни одна не оказала решающего влияния на исход войн. Да и летописи, помимо иносказаний и недомолвок, нередко приукрашивают действительность.

– Мои родители…

– Твои родители – удачный пример того, о чем я говорю. Они баюкали тебя на коленях, забивая голову сказками о невообразимой силе частиц Эдема.

Итан посмотрел на него. Ошеломленный Призрак взглянул на учителя и сухо рассмеялся, не веря своим ушам.

– Вот и Иви такая же, как ты. Заворожена самой идеей существования частиц Эдема. В свое время и тебя зачаровали этим глупым бриллиантом.

Призрак молчал, подавляя нарастающую злость.

– Зачарованность – вот главный компонент веры. Понимаешь? Она-то и наделяет древние вещицы силой талисманов. Что ассасины, что тамплиеры – мы все продаем идеи народным массам. Все мы думаем, что именно наши идеи спасут мир. Нас объединяет уверенность, что эти странные штучки содержат в себе тайны Первой цивилизации. Оглянись вокруг…

Как обычно, они сидели по другую сторону фальшивого фасада. Под ногами темнела яма – открытый участок туннеля, по которому вскоре пойдут подземные поезда. Подумать только: подземные поезда!

– Мы покорили силу пара. Скоро нам будет подвластна сила электричества. Мир развивается с немыслимой, умопомрачительной скоростью. Двадцатый век не за горами. А двадцатый век, Джайдип, – это будущее. Появятся технические достижения, которые нам сейчас трудно представить. Люди будут возводить мосты, прокладывать туннели, сооружать железные дороги. Но наша цивилизация устроена так, что техника будет служить не только созиданию. Появятся новые виды оружия, куда разрушительнее нынешних. Таково будущее. И если мы не хотим, чтобы горстка тиранов поработила человечество, мы должны отстоять будущее для наших детей и грядущих поколений. Потомки прочтут в учебниках истории о наших подвигах и поблагодарят нас за то, что мы не позволили ввергнуть мир в рабство и деспотизм.

Призрак молчал.

– Иными словами, Джайдип, мы должны любой ценой победить. А значит, ты убьешь Пирсона, и миссия продолжится до тех пор, пока мы не добудем частицу Эдема.

Итан произнес вдохновенную речь. Призрак мысленно прошелся по всем ее положениям, затем сказал:

– Нет.

Итан вскочил как ужаленный.

– Как это «нет», черт тебя побери? – воскликнул он.

В ночной тишине его восклицание прозвучало громче обычного. Итан отвернулся от темнеющей дыры туннеля. Перед ним были кирпичи обратной стороны фальшивого фасада, но ассасин едва ли их сейчас замечал.

– Я не могу хладнокровно убить невиновного, – стоял на своем Призрак. – После всего, что произошло, вы должны это понимать. Или желание заполучить частицу Эдема делает вас слепым к правде, как когда-то – моего отца?