Преисподняя - Оливер Боуден

– Мой дорогой мальчик. Слеп к правде был не только он, – заметил Призраку Итан. – Насколько помню, ты считал себя готовым.

– Сейчас я лучше знаю свои особенности. Вы требуете от меня выполнить то, чего я попросту не в состоянии сделать.

Голос Призрака заставил Итана ослабить хватку. Он видел перед собой парня, раздираемого отчаянием. Парня, которого с ранних лет учили убивать ради интересов братства и который не мог это сделать. Как и несколько лет назад, Итан сокрушенно вздохнул о плачевном положении мира, где мы скорбим о неспособности человека убивать.

– Сообщи Каване, что ты собираешься устранить Пирсона с помощью духового ружья. Стрелять из такого ружья ты научился в Бомбее.

– Но, учитель, я не могу убить невинного человека.

– Тебе не придется никого убивать.

49

Вечером, затаив дыхание, Иви Фрай снова оказалась возле отцовского кабинета. Сегодня отец и Джордж Уэстхаус говорили так тихо, что она едва разбирала слова. Откинув мешавшие волосы, любопытная Иви приложила ухо к двери и продолжала подслушивать.

– Значит, завтра, – произнес Джордж.

– Да, завтра, – ответил ее отец.

– И если все пройдет благополучно, то частица Эдема…

– Они говорят, что подобрались совсем близко.

– Логика подсказывает, что так оно и есть. В конце концов, туннель уже построен.

– Но есть еще десятки недостроенных служебных туннелей. Еще не закончилась обводная прокладка канализационных и газовых сетей. И потом, не они ли сами устроили прорыв вонючей речки Флит?

– Верно…

И тут во входную дверь дома постучали. Иви вздрогнула, быстро выпрямилась во весь рост и, испытывая легкое замешательство, спустилась вниз, на ходу расправляя платье. Прислуги у них не было. Итан и не позволил бы держать в доме слуг, считая это противоречащим учению братства. Так что юной Иви Фрай пришлось самой открывать дверь.

На ступеньках стоял молодой индиец в коричневой одежде. Он показался бы Иви симпатичным… если бы не странное выражение лица: настороженное и какое-то загнанное. Он не поднялся на крыльцо, а остановился несколькими ступеньками ниже. Иви смутил его взгляд. Индиец смотрел на нее и словно не видел. Однако это не помешало ему поздороваться и назвать девушку по имени. Затем парень протянул ей письмо. Оно было без конверта – просто сложенный лист бумаги с надписью на внешней стороне: «Вниманию Итана Фрая».

– Передай отцу, что приходил Аджай, – сказал индиец, приготовившись уйти. – Еще скажи: Аджай сожалеет, что все так вышло, и надеется на встречу в следующей жизни.

Ошеломленная Иви только обрадовалась, когда странный визитер исчез. Закрыв дверь, она поспешила в отцовский кабинет.

Через мгновение уютный дом превратился в потревоженный улей.

– Джейкоб! – крикнул отец, выскакивая из кабинета и на ходу прикрепляя наруч со скрытым клинком. – Вооружайся. Пойдешь со мной. Иви, ты тоже. Джордж, нам надо спешить. Каждая минута дорога.

Предчувствуя недоброе, Итан развернул письмо. Оно было написано шифром. Тратить время на расшифровку – непозволительная роскошь. Но имя Аджай и это непонятное извинение… Передавший письмо никак не мог быть тем Аджаем, хранителем «Тьмы», иначе Итана заранее известили бы о его приезде в Лондон… Но кем бы еще мог быть неизвестный посланец?

Вчетвером они выбежали на улицу. Итан ухитрялся на бегу прилаживать кобуру с револьвером и натягивать длиннополый плащ. Дети с волнением смотрели на отца, которого впервые видели в действии.

– Дорогая, в какую сторону он ушел? – спросил у дочери Итан.

– К Бродвею.

– Тогда нам повезло. На Бродвее сейчас чинят канализацию. Этому Аджаю придется свернуть на Окли-Лейн. Иви, Джейкоб и Джордж – оправляйтесь за ним. Думаю, он примет Джорджа за меня и даже не заподозрит, что я могу оказаться не позади, а впереди него. Давайте действуйте!

Юные ассасины и Джордж поспешили к Бродвею. Итан бросился к кирпичной стене, за которой был сад соседнего дома. Он запрыгнул на стену, словно у него были за спиной крылья, и бесшумно приземлился в саду.

Оказавшись там, Итан огляделся и испытал секундный приступ зависти. Ему всегда было любопытно, большой ли сад у соседей. Теперь он получил ответ. Оказалось, что большой; раза в два больше его собственного. Держась в тени деревьев, Итан достиг дальнего конца сада. Эта часть пребывала в запустении. В эти дебри садовники, наверное, боялись заходить даже днем. Выдвинув скрытый клинок, Итан стал прорубаться сквозь кустарники. Заросли окончились стеной. Итан легко взобрался и на нее, спрыгнув в проход по другую сторону ограждения.

Здесь было тихо, если не считать вездесущего звука капающей воды. Итан напряг слух. Шум города сюда почти не долетал. Довольно скоро Фрай уловил ритмичные звуки бегущих ног. Они раздавались с правой стороны.

«Прекрасно», – подумал Итан. Он быстро добежал до конца прохода, остановился и снова прислушался. Бегущий приближался. Курьер, кем бы он ни был, заметил слежку и попытался скрыться. Все его внимание было сосредоточено на опасности за спиной.

Водосточная труба, кирпич, торчащий из стены, внешний оконный козырек. Через мгновение Итан был уже на крыше одного из домов. Его силуэт четко выделялся на фоне лунного неба, но ассасин знал: тот, за кем они охотились, смотреть наверх не станет. Итан поравнялся с посланцем, бегущим внизу, и прибавил скорости. Добежав до края дома, он перепрыгнул на крышу соседнего.

Распластавшись на черепичных плитках, Итан глянул вниз. Человек в коричневой одежде нырнул в переулок, постоянно оглядываясь.

Итан неслышно достиг края крыши и спрыгнул вниз. Полы его плаща мягко шелестели на ветру. Оказавшись на влажных булыжниках переулка, ассасин сел на опрокинутый ящик, упер подбородок в ладонь и стал ждать появления «Аджая».

50

Когда Аджай сообразил, что к чему, было уже слишком поздно. Он застыл на месте. Покинув братство, он все равно продолжал думать как ассасин. Мгновенно оценив ситуацию, хранитель «Тьмы» выхватил кукри и побежал. Он видел, где находится Итан Фрай, видел позу английского ассасина. Тело расслаблено, правая рука болтается у пояса – знаменитый ассасин вел себя так, словно присел отдохнуть, совершенно не думая о прикрытии. Аджай решил атаковать сбоку, веря в правильность своих расчетов и внезапность атаки.

Но расчеты Аджая оказались неверными. Ситуация разворачивалась так, как предвидел Итан. Едва Аджай замахнулся на него своим кукри, рука Итана, подпиравшая подбородок, метнулась в сторону. Механизм выбросил лезвие. Скрытый клинок не дал оружию противника продвинуться ни на сантиметр. Следом раздался крик боли. Резким нисходящим ударом Итан отсек Аджаю половину правой руки, сжимавшей кривой нож.

Кукри упал на булыжники вместе с обрубком руки. Боль была невыносимой. У Аджая потемнело в глазах, но сказывалась привычка действовать инстинктивно. Аджай сумел отбросить обрубок подальше, пригнуться, стремительно повернуться и ускользнуть от новой атаки Итана.