Источник вечности - Ричард Кнаак

Ронин должен был моргнуть несколько раз, чтобы увериться, что то, что он только что увидел, было не только реально, но и сделано им самим. Запоздало волшебник вспомнил короткую битву против ночных эльфов — битву, в которой Крас оказался слишком слаб, а Ронин преуспел настолько, что он никогда и не думал, что может такое.

Но всякое удовольствие от удивительной победы немедленно исчезло, как только агония начала терзать его спину. Он чувствовал, как будто его тело разрывали, как будто сама душа иссыхала…

Иссыхала? Даже несмотря на ужасную боль, Ронин прекрасно понял, что случилось. Другой зверь прошел незамеченным с тыла и искал источник волшебства, чтобы напасть.

Ронин вспомнил, что случалось с заклинателями, пойманными демонами. Он вспомнил ужасающую шелуху, которую вернули в Даларан для исследования.

И сейчас он станет следующим…

Но, хоть он и опустился на одно колено, Ронин искал способ сражаться. При помощи всей своей силы он сможет ускользнуть этого паразита!

Ускользнуть… это стало главной мыслью в его умирающем от боли мозге. Ускользнуть… все в Ронине искало, куда можно было сбежать от этой агонии, куда уйти, где он будет в безопасности.

Сквозь туман страдания, он слабо уловил голоса орка и ночного эльфа. Его страх за себя наложился на них. Ведь если зверь высосет его, врагов станет столько, что с ними будет не справиться.

Ускользнуть… это было все, о чем думал Ронин. Куда-нибудь…

Тогда боль исчезла, заменившись тяжелым, но утешающим онемением, которое распространилось по телу, как огонь. Ронин с благодарностью принял эту перемену, позволив этому онемению окутать его…

Проглотить целиком.

Не в первый раз Тиранда скользила по тихим коридорам огромного храма, проходя бесчисленные покои спящих послушников, комнаты для самосозерцания и места общественных молитв, и направлялась к окну возле главного входа. Яркое солнце слепило ее, но она заставила себя искать на пустой площади то, что она еще могла пропустить.

Едва она всмотрелась, как лязг металла уведомил ее, что приближается охрана. Строгое лицо эльфийки-стражницы смягчилось, когда она узнала жрицу.

— Снова вы! Сестра Тиранда… вам следует вернуться в ваши покои и немного поспать. Вы не отдыхали уже много дней, вы ставите себя под угрозу. Ваш друг будет в порядке. Я уверена.

Стражница имела в виду Иллидана, за которого Тиранда, конечно же, тоже волновалась, но на самом деле послушница боялась, что, когда Иллидан вернется, он приведет с собой своего брата и несчастного орка. Она и не думала, что близнец Малфуриона когда-нибудь предаст его, но если лорд Гребень Ворона поймает их, то что останется Иллидану, кроме как не вмешиваться?

— Я не могу ничем помочь. Я уже вся извелась, сестра. Пожалуйста, простите меня.

Часовая сочувственно улыбнулась.

— Я надеюсь, он понимает, насколько вы заботитесь о нем. Время вашего выбора быстро приближается, не так ли?

Эти слова взволновали Тиранду больше, чем она показала. Ее мысли и действия с тех пор, как троица освободила Броксигара, очень ясно намекали ей на ее предпочтение, но она еще не могла поверить в это. Нет, ее беспокойство было лишь беспокойством одного друга детства о другом.

Так должно быть…

Послышались резкий лязг металла о металл и шипение ночных саблезубов. Тиранда стрелой пронеслась мимо ошеломленной стражницы, спеша к внешним ступеням храма Элуны. Отряд лорда Гребня Ворона, в грязи с похода, выехал на площадь. Одетый в плащ дворянин казался весьма непринужденным, даже был словно рад чему-то, но многие из его солдат были куда мрачнее и постоянно смотрели друг на друга, как будто разделяли некую ужасную тайну.

Не было и следа Малфуриона или Броксигара. Почти невидимый за лордом Гребнем Ворона Иллидан восседал высоко и гордо. Он казался из группы самым радостным, и если бы эта радость имела отношение к тому, что его брата не схватили, то Тиранда не могла, конечно, обвинить его.

Не понимая, что она делает, молодая жрица спустилась на улицу. Ее присутствие сразу привлекло внимание лорда Гребня Ворона, который любезно улыбнулся и указал на нее Иллидану. Бородатый полководец прошептал что-то брату Малфуриона, затем поднял руку.

Воины остановились. Иллидан и Гребень Ворона подвели к ней своих животных.

— Я буду поражен, если это не самая прекрасная из преданных слуг Матери-Луны! — громко заявил полководец. — Как необычно увидеть вас ждущей нашего возвращения, несмотря на столь последний час! — он поглядел на Иллидана, чье выражение лица было на грани смущения. — Очень необычно, не так ли?

— Да, мой лорд.

— Мы должны отправляться в Крепость Черного Грача, сестра, но я думаю, что могу выделить немного времени для вас двоих, а?

Тиранда почувствовала, как потемнели ее щеки, когда Гребень Ворона отвел пантеру назад к остальной части отряда. Иллидан быстро спешился, подошел к ней и взял ее за руку.

— Они в безопасности, Тиранда… и лорд Гребень Ворона взял меня под свое крыло! Мы боролись с ужасным животным, и я помешал ему напасть на него! Убил с помощью моей силы!

— Малфурион убежал? Ты уверен?

— Конечно, конечно, — он взволнованно вернул тему в прежнее русло, избегая дальнейших вопросов о брате. — Я нашел свою судьбу, наконец, разве ты не понимаешь? Лунная Стража не замечала меня, но я убил монстра, который победил троих из них, включая одного из старших волшебников!

Она хотела услышать то, что он узнал о Малфурионе и орке, но было ясно, что Иллидан был слишком увлечен собственной удачей. Тиранда могла понять это — она видела, как он упорно трудится в бесплодных попытках достигнуть великого будущего, которое многие предвещали ему.

— Я очень рада за тебя. Я боялась, что ты расстроился из-за темпа обучения у Кенария, но если ты смог защитить лорда Гребня Ворона, когда этого не смогли сделать его собственные воины, тогда…

— Ты не понимаешь! Я использовал не те медленные, тяжелые заклинания, которые обожает шан'до Малфуриона, показывая их снова и снова! Я использовал хорошее, традиционное колдовство ночных эльфов… и днем! Это было так волнующе!

Его быстрый отказ от путей друидизма не удивил Тиранду. С одной стороны, она была рада, что он нашел свой путь в такой решающий момент. С другой, это было еще одно очередное различие между близнецами.

И еще одно соображение в ее переутомленном мозгу.

Позади Иллидана вежливо откашлялся лорд Гребень Ворона.

Брат Малфуриона оживился.

— Я должен идти, Тиранда! Мне должны показать мое место в Крепости, а затем мне надо помочь организовать большую группу, чтобы забрать мертвых животных и все тела!

— Тела?

Где-то в ее памяти осело, что часть Лунной Стражи погибла из-за монстра, но теперь она поняла, что вернулась только группа Гребня Ворона. Те, кто преследовал Малфуриона до них, были убиты.