Обратный отсчет: Равнина - Токацин

смещались, и это было никак не связано со слабым прерывистым ветром — Гедимин каждый раз отслеживал его направление, делал поправку на холмы, и всё равно получалось, что туман шевелится сам по себе. Активнее шевелились те облака, в которых было больше зелёных вспышек, — и со временем их число увеличивалось, а дымка становилась гуще. Снова громыхнуло на окраине — разросшийся туман «перешёл» ещё одну границу.

— Что там, всё-таки, взрывается? — вслух подумал Гедимин, взглянув на сигма-сканер. Все облака по периметру Элидгена были уже не раз просканированы — сегодня сармату всё равно было нечем заняться, кроме сканирования и дозиметрии. Сигма-лучи не «находили» ничего, кроме измельчённой взвеси растительных и животных остатков — это сошло бы за почву, если бы не клубилось в воздухе. Мелкая органическая взвесь, конечно, могла взорваться — например, от искры или резкого нагрева. Но как её нагревали омикрон-лучи, Гедимин не понимал.

Вепуат покосился на дозиметр и еле слышно хмыкнул.

— Видел?

Гедимин поморщился. На дозиметр он сегодня старался не смотреть. Прибор, на вид совершенно исправный, показывал полный бред. Гедимин только удивлялся, кто вообще добавил в показываемые символы для его экранов минус — додумался же кто-то до отрицательного радиационного фона…

— Два кьюгена по ЭСТу, а ЭМИА в минусах, — озвучил показания Вепуат, и сармат снова поморщился.

— Хотя бы сигма на месте. Как омикрон может быть отрицательным⁈

— Позавчера же был, — пожал плечами Вепуат. — И сегодня. Только ещё больше… или меньше?..

Он снова протянул сигма-сканер с развёрнутыми «щупами» к обрыву. Гедимин встал рядом, подозрительно глядя на туман. На месте облака, разорванного в клочья взрывом, постепенно формировалось ещё одно — из клочков соседних и слабой дымки, отделяющейся от скал. Зелёных огоньков в нём пока не было.

— Гедими-ин! — сармата крепко пихнули в бок, и он озадаченно мигнул. — Ты меня слушаешь?

— Нет, — буркнул ремонтник и на всякий случай отодвинулся. Вепуат выключил приборы и развернулся к нему — и, кажется, сделал это полминуты назад.

— От сканера никакого толку, — сказал он, досадливо щурясь. — Я говорю — без проб не обойтись. Надо спуститься и взять их. Во-он из того скопления.

Гедимин помянул про себя спаривание «макак».

— Куда⁈ — он сцапал Вепуата за плечо и дёрнул к себе. — Тебе когда ещё говорили — в туман не лезть⁈

Перья на плече разведчика с треском расправились, и Гедимин рефлекторно разжал пальцы и беззвучно выругался. Ладонь на секунду онемела.

— Да тут всё время что-то говорят, — Вепуат, пригладив перья, выразительно пожал плечами. — Токсичный газ — штука неприятная. Но я ж и не лезу туда голышом! Помоги мне обмотаться защитным полем.

Он вынул из кармана пробирку из чёрного стекла и зажал между «щупами» сканера.

— Черпать надо оттуда, где гуще, — деловито пояснил он. — Придётся отойти от холма… там разломы, кажется?

Гедимин тяжело вздохнул.

— Идём вместе. Зачерпнёшь — и сразу назад!

…Останавливать их было некому. Гедимин видел краем глаза, как у обрыва замедляют ход двое филков; один из них что-то крикнул, но туман поглотил звуки. Внизу его было больше, чем казалось сверху, — ещё на спуске сарматы погрузились в редкую дымку, а теперь она периодически сгущалась вокруг. Гедимин смотрел на сигма-сканер, выискивая рябящие разломы и замаскированную ксенофауну. Пару раз полоса ряби проплыла мимо. Никакого облика у неё не было, только дозиметр от неё «уронил» интенсивность омикрон-излучения на целый милликьюген.

— Ну, как? — тихо спросил Вепуат, оглядываясь по сторонам. Сарматы, обмотанные защитным полем, стояли посреди тумана; скалы сквозь него ещё проступали, но гораздо лучше были видны зелёные огоньки. Они двигались вокруг, и Гедимин видел, что с каждым шагом их становится больше. Он протянул руку к одному из них, но не нащупал ничего, кроме пыли. Зелёное свечение скользнуло по защитному полю, не оставив следов.

— Вон тот куб, — прошептал Вепуат, плавно поднимая «щупы» анализатора. — Целиком и в пробирку. Сможешь?

Пузырь защитного поля раздулся, вывернулся и захлопнулся. Гедимин держал его крепко. Сквозь прозрачную стенку просвечивали зелёные огни — их удалось захватить, не разрушив.

— Отходим, — прошептал он, глядя, как поднимаются вокруг волны тумана. Ветер тут был ни при чём — он никак не мог дуть со всех сторон с такой силой.

Вепуат, не отрывая взгляда от мигающих огней, сделал назад один шаг, другой — и, развернувшись, бросился к обрыву. На бегу он дёрнул Гедимина за локоть, и сармат, не задерживаясь, побежал за ним. Что-то плотное ударило в грудь, но он вывернулся, обогнул невидимую преграду и пять секунд спустя уже стоял над слоем тумана со сфалтом наперевес. Луч ударил в клубящуюся дымку, от грохота качнулись скалы.

— Саргон его знает, что там за дрянь, — прошептал Вепуат, стряхивая с себя защитное поле и сканируя броню. — Вроде не измазались. Давай сюда образец, выдавим его в пробирку.

Через несколько секунд последний шар защитного поля растаял. В плотно закупоренной пробирке что-то поблескивало. Сквозь чёрное стекло не было видно ни серого газа, ни огоньков в нём, но Вепуат просканировал образец и довольно хмыкнул.

— Ну вот, так их лучше видно. Лучевая симметрия… хм, а они фрактальные. И растут в размерах. Быстро… а, это они подбирают себе внешний материал. Рост идёт снаружи. О, а там что-то движется. Перетекает…

— Это организмы? — нетерпеливо спросил Гедимин, оглядываясь на долину. После облучения туман улёгся. Разрушенное облако оставило свободную площадку, но над ней уже клубилась редкая дымка.

— Что-то вроде, — пробормотал Вепуат, глядя на экран сканера. — Явное взаимодействие… Попробовать дать им воды…

На запястье Гедимина что-то ярко сверкнуло. Сармат схватился за дозиметр и облегчённо вздохнул — ничего, кроме пяти кьюгенов «сигмы», там не было. Горячее невидимое волокно тронуло его за руку, прикоснулось к виску. Сармат еле слышно хмыкнул.

— Чего вылез? Всё тихо.

«Раньше он так далеко не выбирался,» — успел подумать он.