По направлению к нулю - Агата Кристи

– И все-таки, возможно, она ошиблась, –предположил Баттл, – или забыла.

– Может быть, она и моя, – сказала Одри. –Ведь перчатки так похожи друг на друга.

– Во всяком случае, – сказал Баттл, – мыобнаружили ее под вашим окном, миссис Стрендж. Она зацепилась за плющ, там жебыла и парная…

Невиль порывисто шагнул вперед:

– Но послушайте, суперинтендант!..

– Не могли бы мы переговорить с вами наедине, мистерСтрендж? – серьезно произнес Баттл.

– Конечно, суперинтендант. Пойдемте вбиблиотеку. – Он пошел первым, и двое полицейских последовали за ним.

Как только дверь библиотеки закрылась, Невиль отрывистосказал:

– Что это за смехотворная история с перчатками подокнами моей жены?

– Не горячитесь, мистер Стрендж, – спокойно сказалБаттл. – Мы обнаружили в вашем доме несколько исключительно любопытныхвещей.

Невиль нахмурился:

– Любопытных? Чем же они так заинтересовали вас?

– Я объясню.

Баттл кивнул, взглянув на Лича, и тот, поняв молчаливыйприказ, вышел из комнаты и быстро вернулся, держа в руках очень странноеприспособление.

– Как видите, сэр, этот металлический набалдашник,отвинченный с викторианской каминной решетки, очень увесистый предмет. Затем утеннисной ракетки отпилили верхнюю часть и этот набалдашник надели на ручкуракетки. – Он сделал паузу. – Насколько я понимаю, не может бытьникаких сомнений в том, что сие приспособление было использовано для убийстваледи Трессильян.

– Какой ужас! – с содроганием сказалНевиль. – Но где вы обнаружили этот… эту кошмарную вещь?

– Набалдашник был вычищен и поставлен на свое место врешетке. Убийца, однако, проявил некоторую небрежность, когда мыл его. Нарезьбе мы обнаружили следы крови. Части ракетки были также воссоединеныпосредством клейкого хирургического пластыря. И затем ее беспечно бросилиобратно в кладовку под лестницей, где она, вероятно, и лежала среди другихвещей совершенно незамеченной, пока нам не пришло в голову поискать что-нибудьв этом роде.

– Вам не откажешь в находчивости, суперинтендант.

– Обычная методика поисков.

– И никаких отпечатков, я полагаю?

– Эта ракетка, как мне кажется, судя по весу,принадлежит миссис Кей Стрендж. И на ручке мы обнаружили отпечатки ее и такжеваших пальцев. Но мы также можем утверждать, что после вас двоих ее держаларука в перчатках. И кроме того, на этой ракетке мы обнаружили еще одинотпечаток, оставленный, вероятно, по небрежности. Он был на полоскехирургического пластыря, которым соединили вместе распиленные части ракетки. Яне хочу предварять события и сразу объявить вам, чьи это были отпечатки.Сначала мы поговорим на другую тему. – Баттл немного помолчал и затемсказал: – Я хочу подготовить вас к некоему потрясению, мистер Стрендж. Преждевсего я хотел бы спросить следующее: вы уверены, что именно вам пришла в головуидея этой сентябрьской встречи, или же такое предложение в действительностипоступило от миссис Одри Стрендж?

– Одри никогда ничего подобного не предлагала. Нет,Одри…

Дверь открылась, и на пороге появился Томас Ройд.

– Извините за вмешательство, – сказал он, –но я подумал, что мне следует присутствовать при вашем разговоре.

Невиль встревоженно посмотрел на него:

– Ты так считаешь, старина? Вообще-то он касаетсяличных отношений.

– Боюсь, меня это не волнует. Видите ли, я услышал, каквы произносили одно имя… – Он помедлил. – Имя Одри.

– Тебя это не касается, черт возьми. Почему тебя такволнует наш разговор об Одри? – возмущенно спросил Невиль.

– Ну если уж на то пошло, то с тем же успехом я могуадресовать эти слова тебе. Я пока не переговорил с Одри, но приехал сюда снамерением попросить ее выйти за меня замуж. И думаю, она догадывается об этом.Итак, мне кажется, что причина моего вмешательства достаточно серьезная,поскольку я хочу жениться на ней.

Суперинтендант Баттл тихо кашлянул. Невиль, вздрогнув,повернулся к нему:

– Простите, суперинтендант. Это неожиданноевмешательство…

– Мне оно не помешает, мистер Стрендж. У меня остался квам только один вопрос. В вечер убийства за ужином вы были в темно-синемкостюме, на котором мы обнаружили светлые волосы на внутренней стороневоротника и на спине. Вы знаете, как они попали туда?

– Ну, вероятно, это мои волосы.

– О нет, сэр, это исключено. На спине были женскиеволосы… и еще рыжие, на рукаве.

– Я думаю, рыжая у нас только моя жена, Кей. А другие,как вы предполагаете, принадлежат Одри? Вполне вероятно. Я вспомнил. Как-товечером пуговица моего обшлага запуталась в ее волосах.

– В таком случае, – пробормотал Лич, – этиволосы должны были оказаться на рукаве.

– Черт побери, я ничего не понимаю, что же тогда выпредполагаете? – воскликнул Невиль.

– Также на внутренней стороне воротника остались следыпудры, – сказал Баттл. – «Примавера натурель № 1» – оченьдорогая пудра с изысканным запахом. Не пытайтесь убедить меня, мистер Стрендж,что это вы пользуетесь ею. Я все равно не поверю. А миссис Кей Стренджпользуется пудрой «Поцелуй солнечной орхидеи». Так что «Примавера № 1»может принадлежать только миссис Одри Стрендж.

– Что вы предполагаете? – повторил Невиль.

Баттл слегка наклонился вперед:

– Я предполагаю, что… у миссис Одри Стрендж был поводнадеть ваш пиджак. Это единственно разумное объяснение того, как ее волосы ипудра могли попасть на воротник. Далее, вы видели перчатку, которую я толькочто показывал в гостиной. Это определенно ее перчатка. Та была с правой руки, авот – с левой. – Он вытащил вторую перчатку из кармана и положил на стол.Она была смятой и испачканной ржаво-коричневыми пятнами.

– Что это за пятна? – спросил Невиль с ноткойстраха в голосе.

– Кровь, мистер Стрендж, – убежденно сказалБаттл. – И заметьте, именно на левой перчатке. А ведь миссис Одри Стрендж,насколько мне известно, – левша. Я сразу подметил это, когда впервыеувидел вас всех за завтраком. Она держала кофейную чашку в правой руке, асигарету – в левой. И подносик с перьями на ее столе располагается с левойстороны. Все совпадает. Этот набалдашник с каминной решетки в ее комнате,перчатки под ее окнами, ее волосы и пудра на вашем пиджаке… Леди Трессильянударили в правый висок… Но расположение кровати не позволяет нанести такой ударобычному человеку. В данном случае ударить правой рукой было бы крайненеудобно… И только левша мог сделать это совершенно естественно…