Первое правило семьи Райс - Оксана Гринберга

будет облако белой пыли мне в лицо, которое он сдул со своей вскинутой ладони. Резкий запах, от которого тотчас же занемело горло…

Но я уже подняла руку, готовая ударить по нему Огнем, при этом не понимая, почему холодеет ставшее вмиг непослушным тело. Заклинание все-таки сорвалось с моей ладони, да такое, что разнесло защиту некроманта в клочья.

Жаль, что я его не прикончила! Все же оказалась права — без своего ритуала, без своих демонов, раненый, он был уязвим и не настолько опасен.

Здоровенный маг от моего удара отлетел на несколько метров, тяжело и грузно упал в грязь. Затем закрутился по земле, пытаясь сбить с мантии пламя. Но я…

Я тоже почему-то падала, судорожно стараясь победить охватившее меня оцепенение.

Нет, это была не магия, иначе я бы с ней справилась! Ледяной холод проник внутрь меня вместе с ядом, попал в легкие, и теперь кровь разносила заразу по телу.

А эта мразь… Некромант все же погасил Огонь, после чего распахнул портал, а я уже ничего, ничего не могла с этим сделать!

Йенн бежал к нам со всех ног — жаль, порталы ему до сих пор не поддавались, поэтому он опоздал к самому началу. Почему-то кинул в некроманта заклинанием Сети, собираясь его отловить.

Глупый, добросердечный наш староста! А ведь утром мы решили, чтобы убийце не будет пощады!

Но Йенн в очередной раз не смог.

Некромант отмахнулся от его Сети, словно от назойливой мухи. Чем-то кинул в Йенна, но я не разобрала, потому что больше не могла повернуть голову. Поняла лишь то, что Йенн тоже выбыл из игры.

Зато я увидела, как убийца повернулся к подоспевшей Инги. Она была уже рядом и даже швырнула в некроманта заклинанием — не скупилась на магию, — но тут и сама отлетела, покатилась по грязной улице, когда он ударил по ней Молотом Ведьм.

Инги уже поднималась — ее защита выдержала, но я понимала, что подруга не успевает. Никто их них не успевал!

Ни милосердный Йенн, ни оказавшийся слишком далеко Эстар.

Никто!..

Одна лишь Мадлен кинулась мне на помощь. Упала на меня сверху, прикрывая своим телом.

Тут мое зрение окончательно затуманилось. Или же тому виной стал темный вихрь, оторвавший нас с Мадлен от земли и утащивший в портал некроманта?

Глава 14

Сознание возвращалось медленно и неохотно, словно догадывалось, что в реальном мире ничего хорошего меня не ждет.

Наверное, поэтому я так долго пребывала в месте, где тепло и уютно, и никто мне не угрожал. Перед самым пробуждением даже показалось, будто бы я парю в ночи на спине у дракона, а вокруг меня — темные скалы и острые камни.

Но крылатый ящер знает дорогу, он уверенно несет меня вперед, и мне с ним совершенно безопасно. Затем дракон стал снижаться — все быстрее и быстрее, набирая скорость, пока не вошел в крутое пике, и…

Тогда-то я очнулась. Вынырнула из темноты; задышала болезненно, хрипло.

Легкие все еще жгло от попавшего в них яда, а голова раскалывалась на части. Но мне удалось открыть глаза, и в нос тотчас же ударил запах горячего воска.

Оказалось, я лежала на спине, раскинув руки и ноги. Находилась в темном помещении и смотрела в потолок, на котором набегали друг на дружку причудливые тени от множества свеч.

Конечности затекли настолько, что я едва их чувствовала, но при этом не могла пошевелиться.

Что-то мне мешало.

Поморгала недоуменно. Голова кружилась, а перед глазами мелькали трепещущие огоньки.

Наконец, туман стал понемногу рассеиваться, телу вернулась чувствительность, и я поняла… Осознала, что лежу на холодном деревянном полу, связанная по рукам и ногам, — причем, они растянуты в разные стороны, — а заодно лишенная магии.

Виной тому оказались два широких темных обруча на запястьях, как раз поверх веревок.

Тот, кто это сделал, оставил мне лишь возможность шевелить головой.

Пусть с трудом, но я все же огляделась. Выяснила, что нахожусь в просторной комнате без окон, из которой вели две закрытых двери и имелась черная квадратная дыра алькова. Вдоль стен стояла темная мебель и было множество полок, на которых лежали ножи и стояли зажженные свечи.

Чуть не вывихнув себе шею, приподнялась, чтобы получше все рассмотреть.

Так и есть, я лежала в центре импровизированного алтаря, а вокруг меня полыхали красным подсвеченные магией линии пентаграммы.

По телу пробежала ледяная волна, потому что мне стало все предельно ясно.

Похожий знак убийца начертил в Третьем Квартале, а в центе его лежало тело Хлои. Ну что же, в тот раз мы прервали ритуал, и в отместку мне уготовили роль новой жертвы.

Я задергалась от ужаса, пытаясь выпутаться, хотя прекрасно понимала…

«Надежда — утешение глупцов!», — любил повторять на своих уроках Джей Виллар.

Надежды на то, что меня плохо привязали и, если сильно трепыхаться, то мне удастся ослабить путы или сбросить браслеты, блокирующие магию, не было никакой. Как и на то, что если громко плакать и молить о пощаде, убийца непременно растрогается и меня отпустит.

Я понимала — пощады с его стороны мне не ждать.

К тому же, спятивший некромант отнюдь не дурак. Это он, а не мы, навязал нам правила игры, сделав крайне удачный ход с ядом.

Значит, он обо всем догадался заранее и обставил нас в начале партии.

Но проиграла ли я ее целиком?

Одежда до сих пор была на мне. Уже не иллюзорная — иллюзия исчезла вместе с магией, явив мое собственное серое платье. И пояс, к которому я прикрепила амулет мага Земли, он тоже имелся, я ощущала его давление на талии.

Вновь приподнявшись, скосила глаза. Поморгала, но все-таки рассмотрела.

Так и есть, цепочка с темным камнем никуда не делась, а это означало, что Эстар Хорст вскоре должен был отыскать меня по вибрациям бабушкиного артефакта.

Заговоренная яшма, камень, упавший с небес…

Эстар утверждал, что способен обнаружить его хоть на краю света. Но так далеко ходить не придется, потому что, по моим прикидкам, мы все еще были в Изиле.

В самом логове чудовища, но магическим вибрациям это не помеха.

Оставалось лишь дожить до счастливого момента, когда меня обнаружат и спасут.

Тут кто-то завозился, всхлипнул в дальнем углу. Я вновь приподняла голову, затем повернула ее под немыслимым углом. Разглядела — оказалось, это была Мадлен.

Моя нежданная защитница, она и сама очутилась в логове чудовища. Скрюченная под воздействием