Первое правило семьи Райс - Оксана Гринберга

ругань Инги — рассерженная некромантка советовала любителю плотский утех засунуть серебряный фартинг в… Именно туда и засунуть!

Подруга не скупилась на выражения, так что страдающий тяжелым похмельем моряк, вскоре получив отказ еще и от меня, утешился в пышных объятиях Мадлен, которая увела страждущего в темную подворотню неподалеку.

Там всего за пол фартинга мужчина получил свое быстрое и продажное удовольствие.

Подавив очередной приступ тошноты, я старалась не прислушиваться к размеренным звукам — тело о тело — и фальшивым стонам Мадлен. Поправила платье, коснувшись пояса, на котором висел медальон Эстара, затем тяжело вздохнула.

С каждой минутой на улице становилось все темнее и холоднее, и мой план начинал казаться мне все более и более сумасшедшим. А сейчас, когда некуда было деваться от глухих стонов из подворотни — магией не воспользоваться, чтобы не спугнуть некроманта, и уши не заткнуть, — я поняла, что окончательно сошла с ума.

А еще мне стало страшно.

Нет, я вовсе не боялась убийцу, потрошившего рыжеволосых проституток в Третьем Квартале. Мне стало не по себе от мысли, что на все это… На это мое зеленое платье, выпяченную грудь, рыжие локоны и компанию двух уличных девиц, мог бы сказать Джей Виллар.

Быть может, нам не стоило…

Нет, не так! Нам все же стоило отправиться с Йенном на семейное торжество. Сидеть за большим столом в особняке лорда Ситара, придворного мага, и поздравлять в ее праздник леди Ситар, до сих пор сохранившую молодость и красоту, несмотря на то, что она родила четверых детей.

Хвалить ее старшего сына, старосту пятого курса Боевых Магов, а заодно бесспорного лидера нашей четверки, за отличные успехи в учебе. Смеяться над проделками младшего, которому всего три годика, а не ловить психованного некроманта в чудовищной Клоаке!

Ведь в Изиле действует Магический Контроль, есть же еще и Ищейки, в конце-то концов! Да и наш декан обещал мне поймать убийцу.

При этом я отчетливо понимала, что если мы сегодня не остановим этого психа, то будет новая жертва. И, вполне возможно, не одна.

И вот тогда я взмолилась…

Умоляла Трехликого, чтобы поскорее все закончилось. Взамен пообещала Ему, что обязательно найду способ загладить вину перед Джеем Вилларом. А еще я стану примерной дочерью и больше никогда — никогда, клянусь, папа! — по доброй воле не нарушу ни единого правила семьи Райс!

Но все это заработает с завтрашнего дня, а сегодня нам обязательно нужно поймать того психа!

Наверное, Трехликий меня все-таки услышал, потому что мои истовые молитвы прервало ментальное сообщение Эстара.

— Вижу его! — (Я вздрогнула, услышав голос мага Земли у себя в голове, так как все еще не могла привыкнуть). — Здоровенный некромант, причем, в маске Тьмы. Думаю, наш! Он едва тащится… Похоже, вчера ты серьезно его приложила, Аньез! Идет к тебе по Скрипучей улице со стороны Рыбного рынка.

Прикусила губу. Хвала Трехликому!..

— Я веду его, — напоследок заявил мне Эстар.

— Будь осторожен! — послала ему мысленный ответ, не совсем уверенная, что он меня услышал. Общение у нас получалось так себе, а у остальных не выходило и вовсе.

Ну что же, началось!

Если некромант заинтересуется моими иллюзорными «прелестями», то мы будем брать его с поличным. А если нет…

Мы все равно будем его брать, а потом уже разбираться с тем, кто он такой.

Я вскинула руку, предупреждая Инги. Некромантка тотчас же отлипла от вонючего столба и томной походкой двинулась к моему перекрестку. Я же нервно поправила платье, затем встряхнула рыжими волосами.

— Это мой клиент, — негромко сообщила Грете и вернувшейся с первой выручкой Мадлен. — Так что не вздумайте ничего испортить. И вот еще, молчите и ни во что не вмешивайтесь!

Девицы понятливо покивали.

Темный маг тем временем приближался. Пусть он все еще был далеко, но я уже отчетливо слышала его хриплое, прерывистое дыхание и тяжелые шаги.

* * *

Я выпятила впечатляющих размеров грудь — демоны, все-таки перестаралась! Затем, подбоченившись, выставила вперед ногу и подтянула повыше платье, вспомнив о науке Греты.

Краем глаза видела, как подходила Инги, по дороге послав к демонам кого-то из гуляк, пытавшегося задрать ей подол. Чуть дальше по улице шатающейся походкой пьяницы, выменяв свою отличную куртку на чьи-то обноски в трактире, приближался к нам молодой лорд Йенн Ситар.

Эстар следовал за некромантом на некотором отдалении.

Ну что же, вот все и в сборе! Оставалось лишь дождаться начала игры и сделать свой ход.

Мужчина был большим… Нет, не так! Он оказался здоровенным, очень широким в плечах. Мощное тело скрывала черная до земли мантия, а лицо — маска Тьмы.

Подошел, замер в паре шагов от меня, и я услышала его тяжелое дыхание. Он смотрел на меня сквозь свою маску, а у меня тоже почему-то не получалось отвести глаза от черных протуберанцев на месте его лица.

Отстраненно подумала, что если это и есть наш убийца, то вчера я зацепила его намного сильнее, чем мне казалось. Он сопел хрипло и болезненно, внимательно осматривая мои иллюзорные «прелести».

Мадлен и Грета, вняв моим словам, отступили подальше в тень. Оставили меня в одиночестве, вжавшись спинами в глиняную стену дома.

Я молчала, чувствуя, как меня пронизывает мужской взгляд, словно некромант с помощью магии пытался определить, кто стоит перед ним: настоящая проститутка или же фальшивка.

Наконец, опомнилась.

— Все что захочешь, дорогой! И всего-то за пол фартинга, — прошепелявила, подражая беззубой Грете. — Но только если по-быстрому. — Махнула в сторону темного двора, куда не так давно отлучалась с моряком Мадлен. — А если любишь по-долгому, то можем прогуляться и ко мне.

Вернее, в уютную камеру Центральной Тюрьмы, где его будет ждать теплая компания следователей из Магического Контроля, которые с интересом послушают о его предпочтениях.

— Нет, — рыкнул мужчина. — Мы прогуляемся с тобой ко мне!

После чего…

Мне казалось, что я была готова ко всему. Сердце колотилось словно безумный молот по такой же безумной наковальне. Внутри меня была будто скрученная, сжатая до невозможности пружина, готовая распрямиться и ударить в любую секунду.

Я могла огрызнуться Огнем — да так, что спалить к демонам весь Третий Квартал! Смыть некроманта магией Воды, прикончить его Ледяными молниями. Похоронить убийцу — здесь и навсегда, — активировав самое лютое из некромантских заклинаний.

Джей Виллар оказался прав — отец отлично меня подготовил!

Но я не ожидала, что вместо магии