Первое правило семьи Райс - Оксана Гринберга

Я перевела взгляд на бледную Инги, вяло ковыряющуюся в тарелке.

— Как именно? — поинтересовался у меня Йенн. — Ты что-то придумала, Аньез?

Кивнула.

— План, конечно, сумасшедший. Я не уверена, что он вам понравится.

Был еще один человек, которому он определенно не пришелся бы по душе.

Первое и самое главное правило семьи Райс заключалось в том, что мы никогда и ни во что не вмешивались. Но папа был далеко, и я надеялась, что его мысли заняты Нессой и юным Куртом, а не своей единственной дочерью.

Так что речь сейчас шла не о нем, а о нашем декане.

Вчера Джей Виллар попросил меня не ввязываться, а я пообещала, что постараюсь.

Ну что же, я честно старалась — прислушиваясь к сонному дыханию Залавиты, лежала в кровати и полночи убеждала себя в том, что это не мое дело.

Но убедить не вышло, потому что это дело было как раз моим.

Вернее, нашим, так как парни сразу же оживились, заявив, что они обожают сумасшедшие планы! Даже растерянная Инги взглянула на меня с интересом, и на бледных щеках некромантки заиграл румянец.

— Этот психопат обязательно нанесет новый удар, — понизив голос, сказала я своей четверке. — Очень-очень и скоро, потому что мы прервали его на самом интересном месте. Уверена, незавершенный ритуал не дает ему покоя. Зудит у него внутри, вынуждая вновь отправиться на охоту.

Его новая жертва уже поджидает своих клиентов — с растрепанными рыжими волосами, оголенными плечами и застывшая в томной позе. Окрикивает прохожих, сообщая, что за свою любовь она возьмет совсем недорого.

Половину серебряного фартинга — одного дежурства в Третьем Квартале мне хватило, чтобы быть в курсе местных расценок. Цена низкая, потому что в ее волосах нет желтой ленты из Ратуши. Регистрации у нее тоже не имеется, и она платит лишь своему сутенеру за место на перекрестке в Третьем Районе.

Но стоит это дорого, поэтому ей остаются жалкие крохи.

— Я притворюсь продажной девицей, — сказала парням, — и мы поймаем этого некроманта на живца. Вернее, на меня.

Ни рыжих волос, ни пышных форм у меня отродясь не водилось, зато я отлично владела иллюзорной магией.

— Аньез, но это же глупо! — заявил Эстар. — Думаешь, тот некромант… Он ведь Высший!

— Высший, — подтвердила я.

— С чего ты решила, что он в это поверит?

Королевского Ищейку мне удалось провести целых два раза, но тут…

— Я вижу два варианта развития событий. Первый — в Третьем Квартале орудует невменяемый идиот, помешанный на убийствах. Возможно, он и Высший, но изнанка Темной магии так сильно повредила ему мозги, что… Мы поймаем его, когда он, ничего не подозревая, потащит меня в подворотню, вообразив себя заправским мясником.

Инги нервно усмехнулась.

— А второй вариант? — поинтересовалась у меня.

— Нам попалась хищная, но крайне осторожная и опасная тварь. Не зря же он выбрал Третий Квартал, убивает девушек без регистрации и носит на лице маску. Убийства до вчерашнего дня сходили ему с рук, но теперь он знает, что по его следам идет Магический Контроль. Когда он снова выйдет на охоту, то будет куда более осторожным. Но ровно до тех пор, пока не наткнется на меня, замаскированную под проститутку.

Ожог наверняка не давал ему спать всю ночь. Поэтому он вспомнит… Вернее, узнает меня под личиной, и поврежденный мозг даст сбой. Он захочет сразу же со мной разделаться, и тогда-то мы его схватим с поличным.

На месте преступления, которое не дадим ему совершить.

— Или же эта хищная тварь схватит тебя, — мрачно сообщил Эстар.

— Я буду рядом с Аньез, — неожиданно заявила Инги. — А вы, — обвела взглядом парней, — станете нас охранять! Да так, словно мы самое ценное в ваших никчемных жизнях!

Йенн с Эстаром в один голос заявили, что так оно и есть.

Кстати, вчера перед началом патрулирования я сказала магу Земли, что обдумала его предложение, и фиктивной помолвки не будет. Но Эстара это совершенно не смутило. Он еще раз изложил мне свои доводы — хорошо хоть не в письменном виде! — а затем тоном заправского прокурора дал время подумать.

Выделил мне целый месяц на размышление.

— На всякий случай мы подстрахуемся, — заявил Эстар. — Я дам тебе семейный артефакт, Аньез! Когда-то он принадлежал моей бабке, первой магессе в семье Хорст. Но если этому психопату все же удастся… — Тут мы с Инги протестующе замотали головами, и Эстар себя поправил: — Я сказал — «если»! Даже если он утащит тебя в свое логово и каким-то образом лишит магии, то я смогу найти тебя по амулету.

С этими словами он сунул мне в руку небольшой темный камень на серебряной цепочке, сняв его с шеи. Я сжала амулет в кулаке, пытаясь разобраться, что это такое.

Тонкие и едва уловимые вибрации совершенно не походили на привычные мне магические.

— Обычная яшма, — пояснил Эстар, — и никакой магии. Говорят, его обнаружили рядом с местом падения одного из звездных камней, поэтому вибрации идут довольно специфические. Магической пользы от этого камня никакой, но я всегда смогу найти тебя, даже если ты будешь находиться на краю света.

Кивнула.

Конечно, лучше подстраховаться! А еще лучше придумать, как сотворить такую иллюзию, чтобы убийца не сразу обо всем догадался.

Зато я сразу же его узнаю, как только увижу, потому что я отлично его запомнила. И вот тогда мы посмотрим, на что он способен до того, как напитал демонов кровью своих жертв!

Но что бы ни случилось, по какому бы варианту ни стали развиваться события — по первому или же второму — я решила, что подобных смертей в Третьем Квартале больше не будет.

По крайней мере, я собиралась приложить к этому все усилия.

Ни одна женщина, какую бы жизнь она ни вела — целомудренной праведницы или же последней грешницей, — не заслуживала того, что сделала эта тварь с бедняжкой…

Убитую вчера девушку звали Хлоя, и, клянусь Трехликим, она должна стать последней жертвой этого психа!

* * *

На том перекрестке меня сразу же невзлюбили.

Сперва смерили презрительными взглядами, затем послали куда подальше, а когда я не ушла в озвученном направлении, то пообещали нажаловаться некому Вилли, который здесь всем заправляет.

Главенствует на трех улицах, и пятачок с грязным фонарем рядом с