Ладья - Дэниел О’Мэлли

– И тебя это не беспокоит? – спросила Шонте.

– Не особенно, – ответила Мифани, пожимая плечами. Она немного задумалась, что по этому поводу чувствовала Томас. – А ты как оказалась в Кроатоане?

– Я рано прошла испытание. В Штатах есть целая программа, очень продуманная. Ведь у нас обнаруживают так мало одаренных, что нельзя упускать любые возможности. В общем, мои родители оказались во Флинте, Мичиган. Бывала там? – вдруг спросила она.

– Вроде слышала, – ответила Мифани. – Это не там в прошлом году видели единорога?

– Не-а, это был Ист-Лансинг, – небрежно сказала Шонте. – В общем, когда я была маленькой, родителям со мной туго приходилось, особенно учитывая, что в семье было трое детей.

– Нас, кажется, тоже было трое, – вспомнила Мифани.

– Да ну? И какой ты была – старшей, младшей?

– Точно помню, что была средним ребенком, – ответила она.

– А я была старшей, – сказала Шонте. – Хотя мы и не голодали, особого достатка тоже не чувствовали. И тут родители вдруг получают вполне себе официальное письмо.

– Из правительства?

– Нет, из какой-то очень дорогой школы-интерната в Нью-Гэмпшире, которая предлагала бесплатное проживание, обучение и питание.

– Ну, неплохо, – сказала Мифани. – Хвала небесам за добропорядочность сверхъестественного департамента американского правительства. – Она словно использовала беззлобный сарказм в качестве тупого инструмента. – Но чем эта система этичнее нашей?

– Тем, что у моих родителей был выбор. У твоих, насколько я поняла, не было.

– Да, хотя и у нашего подхода есть определенные преимущества. Или у вас есть еще какие-то льготы?

– Я ездила домой на каникулы, – ответила Шонте.

– Ну да, здесь ты меня уделала, – признала Мифани.

Еда оказалась восхитительной. После десерта они обсудили тонкости организационных мер безопасности своих стран, а потом их повезли обратно в Ладейную.

– Ладья Томас, – проговорил водитель, – похоже, протестующие решили установить баррикаду перед входом на парковку. Наша охрана сейчас пытается ее отодвинуть, но это может занять некоторое время.

– Тогда просто высади нас перед входом, – сказала Мифани, натягивая перчатки. – Спасибо, Мартин.

Выбравшись из машины, две женщины брезгливо оглядели протестующих.

– А вы не думали натравить на них полицию? – спросила Шонте.

– Мне кажется, это только привлечет сюда прессу, – ответила Мифани, приметив на другой стороне улицы девушку, которая показалась ей знакомой.

– Может, можно обвинить их в участии в какой-нибудь бандитской войне?

– Это Лондон, а не Лос-Анджелес, – сказала Мифани. – К тому же это финансовый район.

Их разговор оборвался, когда знакомая на вид девушка перешла улицу и приблизилась к ним.

– Прошу прощения, – проговорила та. – Простите, что прерываю.

– Да? – спросила Мифани.

«И вправду кажется знакомой. Она из Шахов?»

– Это… вы Мивваньи Томас?

– Вроде того, – проговорила Мифани. – Простите, мы знакомы?

– Меня зовут Бронвин. – Девушка посмотрела на нее неуверенно, точно ожидала какой-то реакции. – Бронвин Томас. Я ваша сестра.

Они пристально смотрели друг на друга – назвавшаяся сестрой Бронвин выжидающе, а Мифани – совершенно ошеломленно. Даже то, как Гештальт душил доктора Криспа, не поразило ее так сильно, как это открытие. Она смотрела на девушку и узнавала в ее лице собственные черты, пусть и гораздо более миловидные – даже восхитительные, чем уж там, это нужно признать. Еще она была выше ростом, и у нее были длинные светлые волосы с модно акцентированными прядями.

«Вот почему она показалась знакомой», – подумала Мифани, не в силах оправиться.

Она заметила, как ахнула Шонте, но все звуки в мире сейчас, казалось, были приглушены. Осталась только одна Бронвин, и Мифани чувствовала с ней связь, будто они были с ней близки. Будто эта девушка идеально вписалась в ее жизнь, заполнив в ней дыру, как раз имевшую форму сестры.

«Что же это? Это вообще возможно? – думала она, глядя в глаза точь-в-точь как у нее. – Это действительно моя сестра? Так, нужно что-то сказать, уже минута прошла».

– Боже мой, – выдавила она, но больше ничего придумать не смогла. – Привет.

Она поколебалась, а потом протянула руку. Девушка, назвавшаяся Бронвин, немного встрепенулась, но затем, улыбнувшись, робко ее пожала.

– Должно быть, это колоссальный шок, – сказала Бронвин. – Я же возникла из ниоткуда.

– Просто это самое поразительное, что со мной когда-либо случалось, – объяснила Мифани. – Самое поразительное… – Она осеклась, все еще пристально глядя на Бронвин и сжимая ее руку.

– Я Шонте. Мы с Мифани вместе работаем, – представилась Шонте, делая шаг вперед. – Она, кажется, немного в шоке.

– Привет, – поздоровалась Бронвин.

– Знаешь, мне ужасно жаль вас прерывать, – продолжила Шонте, – но у нас сейчас есть очень важное дело. Оно просто не может ждать.

«Разве у нас есть какое-то дело?» – слабо подумала Мифани.

– Бронвин, оставь мне свои контакты. Адрес и прочее, – сказала она. – А я оставлю тебе свои, и мы встретимся.

Она неохотно отпустила руку Бронвин и опустила взгляд.

«У нее такие же руки, как у меня, – подумала она смутно. – Боже, я даже перчатку не сняла, когда мы пожимали руки!»

Она поморщилась.

– Заходи ко мне домой, познакомимся поближе, – торопливо проговорила она. Но еще пока слова слетали с ее губ, она понимала, сколько осложнений это вызовет.

Они обменялись данными и договорились встретиться вечером. Мифани сказала, что позвонит ей позже и они назначат точное время. После неловкого прощания Шонте увела ее в Ладейную.

– Да-а, – проговорила Шонте, как только они очутились в лифте, – вот это было неожиданно.

– Ага. – Мифани шмыгнула носом. Шонте дала ей салфетку. – Когда мы пожимали руки, я была в перчатках, – беспокойно вспомнила Мифани. – Я была так ошарашена, что даже об этом не подумала.

– И слава богу! – воскликнула Шонте. – Ух, если бы она попыталась поцеловаться или пойти на контакт «кожа к коже», я бы ей прямо там на улице стукнула по черепу.

– Что?

– Ты серьезно? Какая-то девка подходит к тебе на улице, и ты не знаешь, кто она такая! Черт, да она могла работать на Правщиков!

– Я знаю, что у меня есть сестра, а эта девушка выглядит прямо как я – ну, точнее, местами, – поправилась Мифани, вспомнив ее длинные ноги.

– Ой, пожалуйста, не надо, ты же сама знаешь, на что способны Правщики, – сказала Шонте. – Конечно, она правда на тебя довольно похожа, но мы же сейчас боремся с людьми, которые прекрасно разбираются в пластической хирургии и чудно́м биологическом оружии. Черт, да ей и прикасаться к тебе не нужно – если бы она на тебя хоть попыталась дыхнуть, я бы уже вмешалась.