Цена свободы - Лилия Бернис

– Блин, ну что за дела. Приказывает, а сам даже не показался! – проворчал Липучка, сдувая с носа комара. Маску носить он категорически не соглашался, так как в ней ему было неудобно. Не привык еще, ведь в ученичестве им этот элемент экипировки не давали.

– Тише ты! Услышит еще.

– Нет, ну серьезно! Вот как так? Только выпустились – и сразу попали в команду королевской тени! И не разу эту королевскую тень не увидели! Мне же интересно!

– Как ты вообще умудрился выжить в «клетке» с таким отношением? – в который уже раз задал риторический вопрос Рэй.

– А просто я классный парень! Вот даже ты это заметил! Кто станет такого убивать?

– Ай, иди к демонам!

Зиргрин, находившийся в сего в паре шагов от них, широко улыбнулся. Липучка, похоже, никогда не меняется! Эти двое сейчас сидели перед одним из выходов логова, контролируя, чтобы никто не сбежал через этот проход. Проход, к слову, тоже был в виде пещеры, но подходы к ней были проще. Другое дело, что в данный момент это место было заблокировано стихиальным заклятьем земли вроде того, которым пользовался тот маг, загнав архана в ловушку. Вообще, маги земли были просто немезидой для теней. Только они одни и могли загнать антимагов в западню. Другое дело, что для такого им нужна предельная концентрация, которую невозможно обеспечить в бою. Но везде есть свои исключения.

Подконтрольные духи находились практически везде и следили за ситуацией. Это позволяло архану контролировать операцию одновременно во всех местах, своевременно корректируя действия групп.

Стоило последней группе занять контрольную точку, как архан отдал приказ к атаке. Тренированные убийцы полезли к открытому входу. Те, кто обладал умениями сокрытия, были поставлены в основные атакующие группы, должные пройти максимально вглубь убежища и начать резню с тыла в то время, как тени, не обладающие нужными типами дара, вели бы лобовое нападение.

Парень внимательно следил за каждой группой, осаживал рвущихся вперед теней из оцепления, которые жаждали тоже поучаствовать в мясорубке. Мысленные импульсы Зиргрина предупреждали теней о тех ловушках, которые смогли обнаружить его духи. Но все же… Без травм и смертей не обошлось.

Раненых бросали, совершенно о них не заботясь. Вначале дело – потом все остальное. Если выживут – о них позаботятся после боя. Если нет – такова судьба. К чести согильдийцев, смертей было не так уж много, а раненых все же по возможности оттаскивали куда-нибудь, где поспокойнее.

Против обученных теней у магов не так много шансов, так что продвижение шло медленно, но уверенно. Проблемой были обычные воины, которые обстреливали верткие темные силуэты арбалетными болтами из специально оборудованных бойниц. Было такое ощущение, что темные подготовились даже к возможным боям внутри пещерного комплекса, которым являлось данное логово. Вмешательство архана пока не требовалось, так что он спокойно присматривал за своими бывшими товарищами, руководя процессом удаленно. И как другие королевские тени справляются с командованием без подконтрольных духов?

– Смотри, проход открылся, – проговорил Рэй, резко напрягшись. Они находились под глушащим звуки артефактом, так что говорили вполне свободно.

– Что-то не видно никого, – пробормотал Липучка, внимательно изучая черный зев тоннеля, с которого только что слетела скрывающая иллюзия и барьер-печать. – Пошли проверим?

– Погоди, – притормозил нетерпеливого напарника Рэй.– Там что-то шуршит.

– Был бы кто-то сильный – не прятался бы! – лихо подмигнул другу пиратский сын, после чего стал подниматься с вполне очевидным намерением.

Неожиданно чья-то рука крепко ухватила его за плечо. И это был не Рэй, так как он находился с другой стороны. Липучка попытался вырваться, но ничего не вышло. Хватка была просто стальная! Все, что ему удалось – это обернуться, чтобы увидеть того, кто его удерживал. Увидеть многого не получилось, так здесь выглядели почти все. Обычная тень в маске.

– Ты чего творишь?! – возмутился он, – Немедленно отпусти!

– Липучка, заткнись, – каким-то дрожащим голосом произнес Рэй. – Тень, статус – две полоски. Приветствую старшего.

Рэй опустился на одно колено. И только теперь Липучка осознал, на кого именно только что орал.

– Это… Я извиняюсь, старший. Не узнал.

Вообще не по уставу! Зиргрин едва не расхохотался, с огромным трудом себя сдерживая. Этот парень никогда не признавал дисциплину. И даже статусное заклинание ничего с ним не могло поделать! Хотя в оправдание Липучки нужно сказать, что Зиргрин в данный момент скрывал давление королевской тени, так что статусное заклятье и не должно было никак реагировать. Рефлекторно на мгновение сжав плечо своего бывшего соученика, архан вышел вперед, полностью раскрывая свой статус.

– Ух еп… – прошипел сквозь зубы Липучка, испытав всю тяжесть нахождения рядом с королевской тенью. Это было ощущение полнейшего подавления. Казалось, прикажи ему сейчас этот парень прыгнуть со скалы – он радостно исполнит приказ!

– Угу, – буркнул Рэй в ответ. – Старший, каковы наши действия?

Зиргрин же стоял неподвижно напротив выхода из тоннелей, напряженно всматриваясь в темный провал. Концентрация энергии Тьмы там была так высока, что даже его подконтрольные духи ничего не могли различить. Одно ощущалось четко. Там нечто очень опасное. В ответ на свой вопрос Рэй с Липучкой получили приказ немедленно отступить и укрыться.

Не имея какой-ибо возможности сопротивляться, ребята выполнили приказ, но остались в пределе видимости, наблюдая за происходящим. Им было не понятно, что за опасность могла там таиться, если даже королевская тень была так напряжена.

А Липучка смотрел на темный силуэт с еще большим беспокойством. Он непрерывно потирал плечо, которое не так давно сжал их командир. Такое знакомое чувство. И фибула. У этого парня была та сама фибула, которую он уже видел однажды! Неужели…

Зиргрин глубоко вдохнул, оценивая запахи. Пахло серой и озоном одновременно. С каким-то горьковатым послевкусием.

Говорят, новичкам везет. Рэю с Липучкой очевидно везло со знаком минус. В проход, который они стерегли, спустили демона. Очень сильного демона. Не высшего демона, конечно. Но все же его сил было бы достаточно, чтобы пробить антимагический дар обычных теней. Даже если тени имеют статус двух полосок. К несчастью твари, архан был рядом, присматривая за своими бывшими товарищами.

Клинок, покинув ножны, стал вычерчивать кончиком у ног Зиргрина замысловатые символы. В этих рунах не было никакой магии, но она и не требовалась. Руны напитает сам демон. Хорошие книжки хранятся у Ренана в тайной библиотеке. Наверное, к некоторым вещам даже в Гарадате далеко не каждого мага допускают.

К тому моменту, когда демон выбрался из тоннеля, Зиргрин завершил создание ловушки. Крупное лохматое существо с двумя парами рогов на немалой скорости влетело в созданный «на коленке» капкан. Едва энергия демона коснулась рун, как они вспыхнули ярким светом. Демон яростно зарычал, со всей своей силой бросившись на барьер, чем только еще больше усилил его. С момента активации целостность структуры держалась исключительно на силе воли того, кто стоял на ключевой руне. Редкая вещь, подходящая для использования тому, у кого был обращенный дар. Хотя, конечно, разрабатывалась формация, скорее всего, для использования неодаренными. В данный момент на ключ-руне стоял архан, без малейших усилий удерживая беснующуюся тварь. Демон, безусловно, был разумен, но сейчас пребывал в такой ярости, что мог только реветь и рычать.