Цена свободы - Лилия Бернис

— Ладно, это все не важно. Мы допросили мага, которого ты принес. Ты знаешь, что он изгнанник из Темной Империи? За определенную помощь ему было обещано прощение с возможностью вернуться на родину. Вот только маг не знал, от кого это обещание исходило, но в его истинности не сомневался. Наша знать водит какие-то странные знакомства с соседним материком. Я доложил обо всем королю но он… Он не хочет торопиться в выводах. Если бы я не знал отца, то решил бы, что он повредился умом! Хотя король, конечно же, искуснее в интригах, чем я. Так что не мне лезть в его планы. Мне важно сейчас другое. Маг под пытками рассказал, что в Керме тайно действует целая группа таких изгнанников. Гарадат явно вынашивает какие-то планы в отношении нашей страны, но не решается действовать в открытую. В конце концов, если группа опальных магов провалится, то темные просто умоют руки, отказавшись от каких-либо связей с ними. И отец поручил мне разобраться в происходящем. Вернее, тебе, когда поправишься. Его тень что-то в последнее время совсем сдает.

Конечно сдает. Его элементарно травят. Тени Имиса с этой стороны повезло больше, так как они с наследным принцем постоянно в разъездах и во дворце бывают только на приемы и праздники, которые просто нельзя было игнорировать. К слову, в мясо для Зиргрина также был добавлен яд, но архан по понятным причинам об этом не волновался. Мика же с Ренаном регулярно тайно получали противоядия Зиргрина. Отрава была очень хитрая, с отложенным действием, но, накапливаясь в организме, все равно начинала негативно влиять. И выявить ее в пище было почти невозможно.

— Так что я хочу знать, в данный момент твое состояние идеальное?

Зиргрин был вынужден показать жест отрицания.

– Я так и думал. Сколько тебе нужно, чтобы привести себя в норму?

Архан показал четыре пальца. По его приблизительным расчетам, в оптимальное состояние он придет, как только удалит засевшие в организме наконечники. Но если предстояла непростая заварушка, то лучше дождаться полного восстановления организма.

— Четыре дня — это терпимо. Я не стану тебя беспокоить в это время. Лечись. Но прошу, появляйся хотя бы раз в день, чтобы мне было спокойнее.

Парень показал утвердительный жест. За прошедшие два года они с Ренаном очень сблизились. Почти сдружились, если подобные отношения можно было вообще так назвать. Конечно, у них была такая ситуация, которая принуждала к тесному взаимодействию, но, тем не менее, к другим теням такого отношения не было. Оказавшись в положении почти раба, учишься радоваться даже подобной малости.

– Ступай, Призрачный Пес.

Принц был рад, что его Тени дали прозвище. Это было лучше, чем оставаться безымянным инструментом. Так что Ренан периодически называл архана Призрачным Псом, понятия не имея, как сильно это ему не нравилось!

Зиргрин нырнул в переход, прошел в ванную, сел перед зеркалом и достал тонкий стилет из набора своего снаряжения. Предстояла не самая приятная операция, но ему не привыкать.

Этим же вечером Зиргрин, невидимый для окружающих, шел в сторону особняка, в котором проживал его бывший куратор. Когда-то эльф сказал, что всегда будет готов оказать помощь, если она потребуется архану. Раньше парень не хотел рисковать, в конце концов эльф его тренировал, он давно изучил своего ученика вдоль и поперек. Но сейчас Зиргрину действительно была нужна его помощь! И он очень надеялся, что прошедшие два года достаточно его изменили, чтобы эльф не нашел слишком много знакомых повадок.

Однако, прежде чем идти к особняку Советника, он завернул в темную подворотню. Ну что за женщина!

Горло первого нищего, решившего поживиться за счет припозднившейся хорошо одетой дамочки, он перерезал, не снимая с себя скрывающей иллюзии. Когда одетый в лохмотья грабитель рухнул замертво, два его товарища нервно заозирились, ища, источник опасности. Но все вокруг было тихо.

– Чегойт он подох?

– Демоны знают, — немного испуганно ответил своему товарищу второй грабитель. – Гля, крови нет, а горло почикано.

Через минуту в головы преступников пришла одна и та же мысль одновременно. Зиргрин откровенно веселился, наблюдая за их реакцией.

— Это ж Призрачный Пес!

Грабители рухнули на колени и заголосили хорошо поставленными жалобными голосами.

— Не губи, энр Призрачный Пес! Не желали мы зла! Богами поклясться можем, только помочь хотели!

Ага, такие богами поклянутся — и глазом не моргнут. Ведь они и не поклоняются никаким богам, так что и кар никаких не получат. Архан, ощутив омерзение от вида двух стенающих мужиков, источавших присущие бомжам ароматы, точными ударами костяшек пальцев в шейные позвонки отправил их в мир иной.

-- Доброго вечера, господин Призрачный Пес, – произнесла полуэльфийка звонким мелодичным голоском. У эльфов не было обращения «энр» и девушка привыкла говорить также, как ее отец. – Вы снова меня выручили. Могу ли я хоть как-то вас отблагодарить?

Зиргрин только обреченно взглянул на белокурую красавицу с огромными зелеными глазами. Ну как мог его строгий куратор не объяснить родной дочери элементарных вещей? Взяв девушку под локоть, он повел ее в сторону дома. Оставалось пройти всего пару кварталов, но для неугомонной девчонки это расстояние могло стать увлекательным и наполненным приключениями путешествием. Конечно, ее отец сейчас дома, а саму полуэльфийку искал целый десяток теней с одной полоской, которые уже заметили архана и отправились сообщать Советнику о произошедшем. Но все равно!

И вообще! Что за использование служебных полномочий в личных целях?

Советник же места себе не находил. Когда стало темнеть, а его драгоценная дочь все не возвращалась, он половину гильдии на уши поставил, разослав на ее поиски всех ближайших к его особняку обычных теней! Когда один из подчиненных явился с докладом о том, что девушка уже возвращается, да к тому же ее сопровождает Призрачный Пес, эльф вздрогнул.

Конечно же, он знал, что Призрачный Пес – это его ученик. И сейчас ужасно волновался! Он боялся выдать свое знание и поставить под угрозу не только себя, но и дочку.

Тем не менее, эльф понимал, что его бывший ученик тайно присматривает за его глупым ребенком. И уже неоднократно вытаскивал девчонку из проблем. Из-за этого Советник чувствовал к архану особую теплоту. Если бы не жестокая судьба, сыгравшая злую шутку над наследным принцем змеиного народа, то они вполне могли бы иметь дружеские взаимоотношения. Ведь в этом мире так редко можно было найти разумного, способного быть твердым в своих убеждениях, как скала. А Зиргрин был именно таким. Подружившись с ним однажды, можно было быть уверенным, что его отношение к тебе никогда не изменится. Если ты, конечно же, его не предашь.

– Советник приветствует старшего, – вытянулся в струнку эльф, как только силуэт королевской тени показался в дверном проеме сразу же после того, как в дом вошла полуэльфийка.

– Отец, господин Призрачный Пес снова пришел мне на помощь! Разве он не удивительный? Всегда знает, если я в беде!