Мария, королева Нисландии - Полина Ром

многие колебались, а объявлять меня мертвецом раньше времени лорд не мог: его бы сразу заподозрили в убийстве. Но и ждать возвращения каравана не желал. Кроме того, он и не собирался изначально тебя казнить. Скорее всего, лорд надеялся устранить тебя тихо и мирно, так же как и меня. Немного яда в ужин и наполненное соболезнованиями письмо твоим родителям. Что-то вроде: «…с прискорбием сообщаю, что дочь Ваша королева Мария Бритарская скончалась нынче ночью от сильной простуды. Молю Господа утешить…».

Оба помолчали, обдумывая все сказанное, и Мартин подытожил:

— Если бы ты не начала сопротивляться, так бы все и было. Но раз ты окопалась в собственном доме, ухитрилась выселить отсюда почти всех людей Нордвига и даже лично, — тут Мартин улыбнулся, — прикончила Хилтруд, то у лорда особо и выбора-то не было. Бритария потребовала бы трон для тебя. А воевать с Бритарией нам все же не под силу. Конечно, случись что: легко мы не сдадимся. Но давай смотреть правде в глаза: бритарская армия превосходит нашу размерами раз этак в семь-восемь. Спасти Нордвига в такой ситуации мог только скоропалительный брак с лангардской принцессой. Конечно, — со вздохом завершил он, — все это только предположение. Вполне возможно, что новую жену Нордвиг присмотрел себе не в Лангардии, а, допустим, в Савойском Королевстве. Только суть от этого не меняется…

— Значит, живая я ему мешала даже сама по себе, — задумчиво произнесла Мария.

— Мешала, — подтвердил муж. — Если бы он договорился с Бритарией и вернул твое приданое, живая, ты могла стать этаким символом для всех недовольных. Сама понимаешь, такие обязательно бы нашлись. Все же хозяйственник он дерьмовый и королем стал бы не лучше, — резко завершил диалог Мартин.

Утренний стресс, этот длинный разговор и даже ее собственный, слегка истерический смех выпили из Марии все силы. Сейчас, поверив мужу, что она вовсе не была для него разменной картой и приманкой для Нордвига, Мария неожиданно почувствовала сильную усталость. Напряжение сегодняшнего дня понемногу отпускало ее, зато глаза теперь слипались сами собой. Заметив, что жена уже который раз прикрывает ладошкой очередной зевок, Мартин неохотно поднялся и сказал:

— Ложись отдыхать, Мария. Дом под охраной, тебе ничто не угрожает. А у меня еще очень много дел.

Уже проваливаясь в сон, Мария с каким-то странным удовольствием подумала: «У него, наверное, действительно куча дел. Там пленные, будут суды, надо как-то отблагодарить собственных сторонников и всякое такое… Но он все бросил, просто, чтобы поговорить со мной и объясниться… Похоже, для него это было важно. Он все бросил ради меня…».

Глава 42

— Как ты думаешь, сколько это может стоить? — Мария протягивала Мартину на ладони довольно крупную перламутрово-розовую жемчужину. Солнечный свет, бьющий в окно, подчеркивал безукоризненность крупной бусины, давая возможность полюбоваться нежными переливами красок.

Мартин от удивления присвистнул, протянул руку и, осторожно взяв перл с ладони жены, принялся рассматривать, поднеся его ближе к окну. Жемчужина была приятно тяжеленькой и идеально гладкой. По ее боку, казалось, скользит радуга.

— Я мало разбираюсь в жемчуге, Мария, но эта красавица должна стоить целое состояние. Ты же сама видишь, она идеальна!

Мария рассмеялась, и Мартин залюбовался женой: за последний год ее фигура немного округлилась, а уже заметно выступающий животик и вовсе вызывал у него умиление. Тем более что жена шила себе какие-то удивительные платья, которые только подчеркивали ее красоту.

Нет, разумеется, все женщины Нисландии отказывались от корсажных поясов, когда наступало время материнства. Только в своей одежде они казались неловкими и неуклюжими, потому почти традиционно во время беременности кутались в большие шали. Не столько для тепла, сколько для того, чтобы задрапировать выпирающий живот и некоторую перекошенность одежды на теле.

Мария же, напротив, подчеркивала свою беременность. Никаких скрывающих шалей, превращающих фигуру в неуклюжий кокон. Свободные силуэты с мягкой драпировкой, платья, отрезные под грудью. Тот самый фасон, который позднее назовут «платьем принцессы». Такая одежда позволяла ей двигаться свободно. В то же время была очень к лицу.

Немного налившиеся груди туго натягивали тяжелый шелк платья и делали жену такой соблазнительной, что Мартин, не удержавшись, подхватил ее на руки, звонко чмокнул в щеку, немного покружил и шлепнулся в кресло, усадив Марию к себе на колени.

— Ты становишься краше день ото дня, радость моя, — ласково прошептал он ей на ухо.

Удобно устроившись у мужа на руках, Мария с улыбкой разжала кулачок и повторила свой вопрос:

— Так сколько это может стоить?

— Если хочешь, я поспрашиваю у купцов. У кого-нибудь из тех, кто торгует с Бритарией и Лангардией.

— Пока не нужно, Мартин, — лицо Марии стало чуть напряженным, когда вслед она произнесла: — Видишь ли, дорогой, это не настоящий жемчуг.

— В каком смысле: не настоящий? — удивился Мартин.

— Это подделка, фальшивка.

— Тебя кто-то пытался обмануть?! — король непроизвольно нахмурился. — Тебе пытались продать это как настоящую жемчужину?!

— Да нет же! Никто меня не обманывал. Я просто точно знаю, что это не настоящий жемчуг, а подделка под него.

Несколько мгновений Мартин соображал, потом снова взял в руки бусину и принялся рассматривать еще пристальнее. Ничего особенного он в ней не заметил и с сомнением спросил у жены:

— С чего ты взяла, солнышко, что это подделка? Может быть, — осторожно уточнил он, — ты ошибаешься?

— Видишь ли, Мартин, — весело рассмеялась Мария, — я точно знаю, что это подделка потому, что сделала ее сама.

Король по извечной мужской привычке задумчиво поскреб затылок и спросил:

— А зачем? Тебе хочется украшение из перлов? Если хочешь, я закажу тебе ожерелье из настоящего жемчуга.

— А затем, что эту бусину, — Мария покатала на ладони жемчужину, — можно продать. Для ее изготовления нужна всего лишь обычная стеклянная бусинка и перламутр, которого на острове можно добыть сколько угодно. Ее же не обязательно продавать, как настоящий жемчуг. Разумеется, цена должна быть существенно ниже. Но все же такое украшение — штука недешевая. Если ты поможешь мне создать мастерскую, я обучу людей делать такие же. Думаю, это существенно пополнит казну. Ты сам говорил, что последнее время с деньгами туговато.

— Ну, голодать мы не будет в любом случае, — мягко улыбнулся Мартин. — Но земли Нордвига отошли под мою руку, — тут он невольно поморщился. — На их восстановление уходят все свободные деньги, Мария.

— Вот и подумай о том, что деньги можно не только тратить и получать в виде налогов, а еще и зарабатывать.

— Я помню. И обязательно подумаю, радость моя. Я обязательно подумаю…

* * *

Со времени смерти лорда Нордвига прошло чуть больше года. Мартин,