Пламя и шелк - Петра Шир

Сегодня было сразу несколько иногородних клиентов. Они хотя и обеспечили отличную дневную выручку, однако привезли с собой тревожные слухи об императорских и голландских войсках, с разных сторон все ближе подходивших к Райнбаху. По слухам, кто-то из Куркельнского или Мюнстерского полка сотрудничал с Вильгельмом Оранским. Мадлен задавалась вопросом, знают ли Лукас и Петер об этих разговорах, которые, если они распространятся дальше, наверняка усложнят их расследование.

Она уже несколько недель не видела Лукаса, поэтому была не в курсе, как далеко тот продвинулся в своих поисках. А Петер сейчас был настолько занят ремонтом их дома, что вряд ли у него оставалось время, чтобы интересоваться еще и расследованием. Кроме всего прочего, он не знал, что Лукас посвятил ее во все подробности.

Ее отношение к Петеру изменилось с того памятного вечера, даже если они оба старались этого не показывать. Хотя с тех пор жених и невеста больше не были близки физически, в общении между собой они стали интимнее, лучше познавшими друг друга. Мадлен не нашла другого описания для этого странного состояния. Петер повел себя на диво тепло по отношению к ней, окутывал ласками, стоило им хотя бы на миг остаться с глазу на глаз. Казалось, она стала ему еще милее, еще дороже. Мадлен причисляла себя к тем счастливицам, кому повезло иметь рядом такого мужчину.

В хорошем настроении она напевала про себя веселую песенку, тщательно раскладывая по местам остатки тканей, окантовку, шнуры, ленты и другие товары, которые она демонстрировала своим клиентам.

– Если бы знал, что меня здесь встретят с песнями, я бы уже давно пришел.

– Ради бога! – От неожиданности Мадлен чуть не уронила на пол рулон окантовки, который держала в руках. Она резко повернулась и увидела Лукаса, который, тихо улыбаясь, стоял на пороге, прислонившись к дверному косяку и, видимо, уже какое-то время наблюдал за ней.

– Что ты здесь делаешь? – Ее сердце дико колотилось в груди. – И почему ты подкрадываешься?

– Я не подкрадывался. Ты меня просто не заметила, потому что, похоже, твои мысли где-то далеко. – Он сделал паузу. – В самом приятном месте, я полагаю.

– Да, я как раз… – Она замолчала на полуслове. – Тебя это совсем не касается.

Улыбка исчезла с его лица.

– Сегодня ты такая колючая. И чем я это заслужил?

Мадлен нахмурилась, желая только одного – чтобы ее пульс вернулся в норму.

– Я просто думаю, что нам стоит выбрать для общения деловой тон. Ведь мы же деловые партнеры, так ведь?

– И больше не друзья?

Она раздраженно поморщилась.

– Конечно, друзья, но будет лучше, если пока мы ограничимся только деловыми вопросами.

– Хорошо. Как скажешь. – Лукас оторвался от дверного косяка и подошел к ней. – Торговые дела – это одна из причин, почему я сегодня здесь. – Он протянул ей письмо. – Лейтенант д’Армон, ты, надеюсь, помнишь его, прислал мне этот запрос. Ему для его солдат нужно большое количество рулонов шерсти на изготовление армейских одеял. А так как он, видимо, был впечатлен тобою, то попросил меня передать этот заказ тебе. Он, правда, не уверен, готова ли ты торговать с французами.

– Почему это мы должны быть против? – Мадлен взяла у него из рук письмо и пробежала его. – Сегодня не до переборчивости, когда речь идет о выживании. – Она неодобрительно покачала головой. – У этого лейтенанта кошмарный почерк.

– Я знаю. Если хочешь, я могу прочитать тебе содержание. Я за время общения с ним привык разбирать его каракули.

– Пожалуйста. – Она вернула ему письмо. – Полагаешь, он бы взял уже готовые одеяла? Нам на прошлой неделе ошибочно привезли партию товара, которую поставщик не хочет теперь брать назад. Это грубошерстные одеяла, но я не знаю, хватит ли их.

Лукас заинтересованно поднял голову.

– И сколько их у вас?

– Шестьдесят. – Мадлен прошла мимо него в ту часть склада, где хранились крупные товары. Слева внизу на деревянной подставке были сложены одеяла, аккуратно упакованные в пакеты по три штуки в каждом. – Вот они. Как ты думаешь, подойдут д’Армону?

– Думаю, да. – Лукас приподнял перевязанный бечевкой пакет, потер ладонью по поверхности ткани, проверяя качество. – Неплохо.

– На самом деле, они слишком хороши для походных кроватей. Подожди. – Мадлен взялась за свой пояс, на котором рядом с большой связкой ключей висел маленький острый ножик. Она перерезала бечевку на пакете, который Лукас держал в руках, и взяла со стопки верхнее одеяло.

Капитан отложил два оставшихся в сторону и протянул руки к тому, которое девушка как раз расправляла. Их руки на мгновение соприкоснулись, и она резко отпрянула назад. Мадлен тут же рассердилась на себя и, чтобы скрыть свое смущение, наклонилась, якобы желая поднять и отложить в сторону упавшую бечевку.

Лукас окинул ее взглядом, значение которого Мадлен не поняла, а он тем временем молча внимательно проверял качество одеяла.

– Это отличный товар. Если ты назначишь д’Армону нормальную цену, он наверняка заберет все одеяла. Он же еще и сэкономит на пошиве. Мне написать ему или ты сама это сделаешь?

Мадлен положила бечевку на стопку одеял.

– Ты инициатор этой сделки. И будет честно и справедливо, если будешь вести ее дальше.

– Мне хватит моего процента от прибыли. – Он подмигнул ей. – Ты могла бы мне продиктовать предложение. Я переведу на французский, а ты подпишешь письмо и поставишь свою печать.

Она удивленно посмотрела на него.

– Ты бы сделал это?

– Почему нет? Деловые партнеры должны ведь помогать друг другу.

– Ты вообще ничего не должен. – Смутившись, она отвернулась.

– Хорошо, тогда я просто хочу помочь. – Он быстро свернул одеяло и положил его назад к остальным. – Может быть, ты когда-нибудь окажешь мне ответную услугу.

– Я… – Она сложила руки вместе, потому что не знала, куда их девать. – Конечно, я могла бы это сделать.

– Пожалуйста. – Он шагнул к ней. – Мадлен…

Она поспешно отступила, однако уперлась спиной в стопку одеял. Дальше отступать было некуда.

– Ты знаешь вообще, что уже гуляют слухи о предателе, которого ты ищешь? – Слова слетели с ее уст слишком быстро, однако достигли своей цели.

Лукас был настолько ошеломлен ее вопросом, что застыл на месте.

– Слухи?

– Да, сегодня двое наших клиентов говорили об этом независимо друг от друга. Может, это потому, что австрийские и испанские войска слишком уж быстро движутся в нашем направлении. Они хотят соединиться с Вильгельмом Оранским, так ведь?

Потрясенный Лукас изучал ее.

– Ты хорошо проинформирована. Да, это так, союзники Вильгельма приближаются со всех сторон. Получают ли и они тоже выкраденную информацию, достоверно установить невозможно. – Застигнутый врасплох ее словами, Лукас сделал шаг к ней. – Мадлен, послушай, я хотел…