Обратный отсчет: Равнина - Токацин

стараясь не показывать досады, тронул костяшками пальцев приклад сфалта и махнул ладонью, будто стряхивая с неё что-то на печь и Сэта, собравшихся рядом. «Эта-то штука с Пламенем как связана⁈»

Жрец что-то прошелестел, и аборигены нехотя развернулись к открытому зеву печи. Казалось, их что-то тревожит. Гедимин в недоумении пожал плечами. «Теперь чего не так? Ритуал я сделал…»

Вепуат дунул в трубку. Светящийся жёлтым пузырь повис на её конце, растягиваясь в длину и ширину. Сэта шумно затрещали, приоткрывая пасти. Это походило на смех — и по сдержанной ухмылке Вепуата Гедимин понял, что они и правда смеются. Сармат подогрел пузырь, растянул его ещё сильнее, потянулся за формовочным черпаком. Ближайший Сэта протянул руку к стеклянной плёнке, резко ткнул в неё пальцем и тут же её отдёрнул, пряча за спину. Вепуат, хмыкнув, сунул трубку обратно в печь и показал, как разглаживается деформированная стенка пузыря. Жрец зашипел, и аборигены, как по команде, убрали руки за спину — видимо, каждому интересно было потыкать в странную субстанцию. «А они видели аналоги,» — думал Гедимин, глядя, как Сэта пристально следят за изменяющимся шаром. «Видели что-то вроде мыльных пузырей. Знают, что они очень хрупки. Где они могли это видеть? Пузыри на воде? Разве что. Веществ, образующих пену, я тут не помню. Даже местное мыло не мылится.»

В этот раз Вепуат не стал дожидаться, пока выдутый сосуд остынет — сразу, отрезав его от трубки, протянул ближайшему аборигену. Ёмкость ещё светилась красным, когда Сэта склонились над ней, простукивая когтями стенки и ощупывая клеймо. Кто-то, сунув нос в горловину, дунул туда — и отодвинулся, с недоумением глядя на сосуд. Остальные рассмеялись.

— Им забавно, — ухмыльнулся Вепуат, оглянувшись на Гедимина. — Они никогда не видели, чтобы что-то делалось таким способом. О, смотри, у них есть стеклянные бусины!

Двое из четвёрки, отцепив от шнурков грубые стеклянные подвески, поднесли их к сосуду — видимо, для сравнения — и долго шумели, переглядываясь. Несколько раз слово вставлял жрец. Выждав ещё минуту, Вепуат щёлкнул когтями по броне, привлекая внимание, и протянул Сэта стеклодувную трубку.

«Думал, жрец вперёд полезет,» — Гедимин подавил смущённую ухмылку, глядя, как пришелец осторожно берёт инструмент и придвигается к печи. «Нет, один из тех, со стеклянными бусами. Значит, тут у двоих даже есть опыт работы с таким материалом…»

— Покажи им, как делать бусы, — сказал он Вепуату. Тот кивнул.

— Да, они и просили. Но сначала пусть освоят выдувание. В бусах интересно окрашивание, а у меня под рукой ничего нет.

— Могу сходить за красителями, — предложил Гедимин, глядя, как Сэта, рывками выдыхая воздух, пытается расширить стеклянный пузырь. Вепуат перехватил его руку и направил трубку с комком остывающей массы в печь. Сэта дунул снова; Гедимин видел, как старательно он топорщит вибриссы. Стенки пузыря чуть растянулись. Сэта сунул трубку в печь, дунул ещё раз — и от волнения втянул в себя воздух. Стенки будущего сосуда схлопнулись и опали, стеклодув закашлялся.

— Ядро Сатурна! Повезло же им с лёгкими, — покачал головой Вепуат, отбирая трубку и сминая остатки пузыря в круглый комок. — Давай ещё раз.

С третьего раза Сэта уловил ритм выдыхания и нагрева. Ещё пара заходов — и стеклянный пузырь растянулся до размеров его головы. Тонкие стенки светились оранжевым, постепенно багровея. Вепуат осторожно перехватил чужую руку, направляя трубку в печь, и показал Сэта черпак.

За продухами сверкнула белая вспышка. Массивная дверь затрещала от страшного удара. Каменные створки на долю секунды прогнулись внутрь. Стеклянный пузырь лопнул. Вепуат с расстроенным воплем выхватил у Сэта трубку. Тот не сопротивлялся — весь отряд, окутанный красным пламенем, уже стоял в проходе между печами. Дверь громыхнула ещё раз. Гедимин, стиснув зубы, шагнул к ней. За его спиной с шелестом поднялось защитное поле.

Створки всё-таки выдержали, и направляющие не потрескались. За каменными воротами стоял Гор, и посох в его клешнях горел белым огнём. За спиной стража Гедимин увидел Скогнов с арбалетами и камнеметалками. Они держались поодаль, в их гримасах читались ужас и ярость.

— Heta! — услышал Гедимин отчаянный вопль Гварзы. Через долю секунды сармат нагнал Гора и встал рядом с ним. Его радужка стремительно темнела. За спиной Гедимина что-то зашуршало, затрещало, краем глаза он увидел жёлто-красные сполохи. Вдохнуть не удалось — грудь сдавило невидимым обручем. «Гор,» — беззвучно прошептал он, недобро щурясь на «богомола». «Эта тварь не может без провокаций.»

— Чего пришёл? — он шагнул навстречу стражу, пристально следя за опасным посохом. — Чего двери ломаешь? Ты их чинить будешь⁈

Гор поднял посох перед собой, исчезая в его белом свечении. За его спиной приглушённо заверещали.

— Твари огня в доме с вами, — голос «богомола» оставался ровным и бесстрастным. — Двери закрыты. Вы вдвоём — среди множества огненных тварей. Нельзя было оставить вас без защиты.

Гедимин ошалело мигнул. «Защитничек, м-мать моя колба…»

— Гор, отойди, — заговорил Гварза; кажется, и он с трудом сдерживался от ругани. — Зачем было собирать тут армию? Вас всех предупреждали, что сюда будут приходить Сэта. Гор, ты хотел устроить ещё одну бойню?

Пальцы Гедимина обожгло горячим воздухом. Сэта, покинув ангар, встали с двух сторон от сармата. Вперёд выступил жрец, весь окутанный ярко-красным огнём. Гор вскинул посох, оплетая себя коконом белого света. Гварза с тяжёлым вздохом вклинился между ними. Гедимин встал рядом.

— Уходи и уводи всех дураков, — сказал он стражу; слова находились с трудом, зато пальцы сами сжимались в кулаки. — Не лезь в нашу работу!

Скогны заверещали. Пальцам стало жарче. «Никто ещё не дерётся,» — мелькнуло в голове Гедимина. «Уже неплохо. Теперь ещё растащить бы их…»

Гварза пронзительно завизжал. Скогны, прижимая уши, попятились. Кто-то из заднего ряда шмыгнул к шатрам, вслед ему заверещали.

— Работа… — Гор очень медленно, по миллиметру, опустил посох к земле. — С тварями огня? Без малейшей защиты, полагаясь лишь на их слово? Можно ли верить слову тварей огня?

— Да уж больше, чем твоему, — бросил Гедимин. Хотелось плюнуть, но мешал респиратор. «Они ещё не дерутся. А