Ранг неизвестен - Роман Прокофьев

половину обратили в бегство. Добыча (с кархов и дрейков) оказалась неплоха — три бронзовых и шесть деревянных Рун, которые разделили между собой члены моей команды. Обычные Свойства — Развитие, Изменение, Уменьшение и несколько полезных Умений — «Искровое Завихрение», «Порыв Ветра» и «Быстрый Бег». Окровавленная и довольная Юки успела распотрошить альфу, забрав ядро и когти со сгибов крыльев.

Забитый под завязку и потому изрядно потяжелевший «Грифон» наконец взлетел и лег на курс в сторону фригольда, а спасенные поделились историей ночного нападения звездных существ на лагерь, поспешного беспорядочного бегства и осады пещер, оказавшихся охотничьими угодьями кархов. Ничего веселого, на самом деле, в такую ситуацию мог попасть каждый — с серьезной бронзой шутки плохи, а если вдобавок много мелочи — и того хуже. Из одиннадцати человек двое погибли, растерзанные в ночь нападения, остальные были ранены, двое — крайне серьезно, так что подоспели мы вовремя. Я впервые стал свидетелем экстремальной медицины Жабника. Док был рад продемонстрировать свою полезность, и раненых буквально атаковали его «ассистенты». Звездная ночница одним укусом обезболивала и останавливала кровь, зеленый слизняк вытягивал заражения и токсины, пульсирующая фиолетовая амеба сращивала переломы и края рваных ран. Еще одно создание, похожее на длинного сегментарного червя, быстро извлекло пули из колониста, пострадавшего от дружественного огня. Но зрелище, конечно, было не для слабонервных, и только реплики Грохота удерживали соратников пациентов подальше от манипуляций доктора.

— Bilkul! Девочки работают, не мешайте!

— На место сядь! Руки убрал, на! Не дрейфь, Жабник знает, что делает… наверное!

— Все в порядке, незачем так волноваться! Традиционная хирургия заняла бы часы, а мои девочки справляются за минуты! Простите, вам плохо? Один из моих питомцев хорошо справляется со рвотой!

В общем, обратная дорога была веселой. Дикая Охота вновь напомнила о себе, но стоило отдать должное — подобные нападения, весьма частые в начале сезона, сейчас стали редкостью. Окрестности фригольда хорошенько почистили, самых агрессивных тварей поубивали, и количество инцидентов неуклонно снижалось, что четко ощущалось по сокращению заданий на ежедневных утренних брифингах.

Означало ли это, что мы справились с Дикой Охотой? Никто точно не знал, когда она закончится — циклы в Единстве не были равны земному году: самый короткий, сезон Тумана, длился двести девять древодней, знак Медленных Вод висел на небесах аж четыреста двадцать. Скай дотошно посчитала, что с момента основания колонии миновало двадцать девять лет и сто четырнадцать земных суток (древодни в Единстве на час больше), что в целом соответствовало нашей ассоциации с годами.

Спасательная операция заняла весь день и часть ночи, вернулись мы глубоко за полночь, вымотанные хуже всяких собак, и я вырубился быстрее, чем голова коснулась подушки. А на следующее утро во фригольде произошло еще несколько знаменательных событий.

Во-первых, Руна Морвейн откатилась, и я выпустил ее «погулять» — вернее, на перекрестный допрос, который устроили Минос с Винсентом. После погружения в Вечность у них возникло множество вопросов о трансферте душ. Призванная Заклинательница начала отвечать, только получив мой прямой приказ, да и то с явной неохотой обсуждать столь деликатную тему. Имелась в этом некая странность — словно Морвейн опасалась поведать нам что-то, способное поставить крест на любых экспедициях в Вечность…

Тем не менее мы узнали много интересного.

— Расскажи о Чертогах Ожидания, Чертогах Испытаний и Тумане. Как вы его преодолели?

— Рикс говорил с нео из своего Народа, — по губам Заклинательницы скользнула усмешка. — Он не сказал, что Клятвы, приносимые нео на границах, не позволяют открывать тайны пройденного пути?

Ангел действительно не рассказал ничего конкретного, отделавшись общими фразами. И теперь становилось понятно почему — испытания защищали Клятвы, подобные той, что я принес привратнице Второго Шага. Морвейн тоже не могла рассказать нам подробностей — как, скорее всего, и сам Ангел. И любой другой, прошедший этой дорогой. Интересно, каковы «штрафные санкции» для бессмертных? И подействуют ли они вообще на превращенную в Руну Восходящую в Единстве? Тем не менее обсуждать эту тему кель’Талас тоже категорически отказалась.

Зато она рассказала о туманных октагонах.

— Да, границы Чертогов скрывает Туман, а в нем вечно рыщут хищники. Серебро и золото, за которыми стоит небо… Когда нет добычи, они рвут друг друга. Там идет вечная война, чье горнило затягивает нео, преодолевших Чертоги Испытаний. Но, клянусь Семью Древами, я мало что знаю о ней…

— Почему? — прямо спросил Винсент.

— Кель-рода моего Круга сторожат могилы Братьев, — тихо ответила Морвейн. — Мы когда-то избрали эту ношу, и потому… у наших Восходящих есть привилегии. Я не должна говорить с вами об этом, но для нео моего Народа, прошедших испытания, в туманных октагонах открыт прямой путь. Мы с Таларом стрелой прошли сквозь кровавый Туман. И мне ведомо, что не одни мы вытянули этот жребий…

Получалось, что Вечность все-таки слегка подыгрывали тем, кто к ней лоялен, по меньшей мере обеспечивая легкие пути. Простая логика говорила, что существуют и иные секреты, позволяющие избранным быстро и безболезненно миновать Чертоги Ожидания и Испытаний. Просто их держат в секрете, доверяя только своим мертвецам… Тем не менее итог все равно был печален — Морвейн и Талар оказались в рабстве у душеторговцев, и, после сотни циклов в нем, она искренне ненавидела Небесный Трон.

— Понятно, — на скулах Винсента заиграли желваки. — А что скажешь насчет душ? Если Сигурд туда-сюда приносит твою Руну, а ты — своего брата, значит, это можно сделать и с другими?

— Механизм переноса не понятен, сеньорита, — добавил Минос. — Получается, возможен обратный переход? Можем ли мы… вытащить из Вечности другие души?

Морвейн медленно покачала, вновь прикладывая палец к губам.

— Это крайне опасно, — произнесла она тихо. — Пути Вечности доступны всем Восходящим, но Дом Норн хранит врата. Если нарушать их законы, последствия могут быть… непредсказуемыми.

— Но ты решила их нарушить.

— Клянусь Великими Древами, мне нечего терять, — Морвейн вновь улыбнулась. — Я поклялась служить Одному из Тысячи и лишь хочу исполнить предначертанное. Цена, что я плачу, не имеет значения…

— Значит, это возможно… технически. И если да, то как? Путем превращения Восходящего в Руну?

— Все, обращенное в Звездную Кровь, может перемещаться между Единством и Вечностью. В том числе и Руны-Существа, фламин.

— Так… просто? — Минос не мог сдержать удивления.

— Простота лжет, — ответила Морвейн. — Восходящий, доверивший свою душу рунному мастеру, рискует навсегда потерять свободу и превратиться