Ранг неизвестен - Роман Прокофьев

нет… не так же. Гораздо хуже. Есть три сорта разумных, мы — второй. На энно вообще всем плевать, а мы — скот или игрушки, в лучшем случае — слуги. Правят же небесные… твари.

— Но ведь возможности у всех равные.

— Хах! На Земле тоже так говорили. Но какой шанс у рожденного в трущобах против отпрыска старых семей Большой Евразии? Только здесь еще хуже — у бессмертных царьков есть фора в хреналион циклов. И возможности, которые не переплюнуть. Как только союз или отдельный нео становятся действительно опасны… его берут на короткий поводок или…

— Или?

Ангел коротко провел ребром ладони по горлу и снова зло рассмеялся. Напиток в его чаше теперь походил на жидкий пепел, который невесомым облачком заклубился возле губ, когда он опустошил ее.

— А что насчет бессмертия? — спросил я.

— Это скорее проклятие, чем дар. Оно ведь не предполагает неуязвимости. Эти твари научились делать с душами все что угодно — похищать, заточать в Рунах и Предметах, делать из них Монеты, изменять и доводить до безумия… способов тьма тьмущая. Поэтому многие, кто еще помнит Единство, предпочли бы старую добрую смерть.

— Я видел многих, кто кажется счастливым, — задумчиво произнес Кассиди.

— Мы в Золотом Городе. Здесь по большей части кел и те, кто им служат за крошки со стола. Вершина пищевой цепочки. Здесь да, они развлекаются и ни в чем себе не отказывают… И потом, еще… Я ведь нейробиолог, помнишь? Видишь ли… человеческий разум не может долго хранить память. То, что было давно, постепенно забывается… ну, как детство. Есть, конечно, особые Атрибуты, но триста-четыреста циклов — это предел. Иначе безумие! Многие уже забыли Единство и привыкли к этому миру. Выбора-то нет! И, конечно, старые нео просто смирились и живут. Ко всему можно приспособиться…

— Вот как, — после долгого раздумья произнес Винсент. — Буря!

— Ага. Это не рай, а самый настоящий ад. Если у тебя есть возможность — беги отсюда. И никогда не возвращайся, а гвоздь твой… пусть спрячут подальше. Хотя рано или поздно… Эти твари умеют ждать.

— А сам ты? — медленно спросил Кассиди. — Хотел бы сбежать?

— А что, есть такая возможность? — прищурился Ангел. — Ты сейчас говоришь серьезно, Винс?

— Мы, буря, изучаем разные варианты, — буркнул Винс, не обращая внимания на мой предупреждающий взгляд.

— Знаешь, Винс… нет, — чуть помедлив, решительно ответил Ангел. — Сначала я должен вернуть Рэйчел и отдать долги. А потом… Говори, что делать, рикс.

— Мы вас обязательно вытащим, — процедил Винсент. — Тебя, Рэйчел, других землян. Но для начала их нужно найти и собрать. Тайно, буря! Ты видел Печати. Я хочу, чтобы ты создал союз нео… назови его, скажем, «Хельга». А потом…

Задумка Винсента и Миноса была проста — найти в Вечности кого-то из бывших друзей и использовать его как якорь в новом мире. А затем построить вокруг этого якоря инфраструктуру — информационный и торговый обмен, трансфер Рун и Существ, а в перспективе — объединение землян в Вечности. Амбициозный план, только держался он на тонкой ниточке, которую могли в любой момент перерезать норны или кто-нибудь другой, заинтересовавшийся нашей активностью. Хозяева Небесного Трона могли отреагировать непредсказуемым образом…

И все-таки в этом что-то было. Белый Дьявол никого не спрашивал, забирая Морвейн из Вечности, и в сущности Кассиди действовал схожим образом, просто не обладал необходимым опытом. Он этого не знал, но, похоже, что нас пока защищала странная договоренность Хранителей — пока им нужен Исток, вряд ли фригольду угрожает серьезная опасность. Любопытно, как со всем этим соотносится грядущее и вроде бы неминуемое нашествие Червей на наш Росток? Семя-то дал Хитрейший, и оно — тоже часть его долгосрочного плана…

Мы расстались с Ангелом спустя пару часов. Винсент выглядел довольным, как сытый слон, а у меня возникло ощущение, что в Вечности появился еще один надежный союзник. Микки «Ангел» показался человеком, на которого можно положиться. Умный, с характером, не потерявший себя и, самое главное, уже хорошо ориентирующийся в Вечности. на самом деле бесценное приобретение. Теперь, пожалуй, я был даже рад, что позволил Винсенту убедить себя.

Затем мы встретились с Морвейн.

Восходящая выглядела очень усталой. Она совсем не удивилась, увидев рядом со мной Винсента, и коротко кивнула нам обоим, совместив в этом жесте приветствие и почтение. И, самое главное, теперь она была не одна — рядом стоял почти невидимый, наполовину призрачный мужчина.

— Все в порядке? — спросил я. — Вижу, ты нашла то, что хотела?

— Слава Семи Древам, нашла, мой господин, — улыбнулась Морвейн. — Я излечила Талара от безумия… Теперь мы снова вместе! Талар… поприветствуй этих господ. Они наши друзья…

— И наши новые хозяева, — произнес призрачный мужчина, без особой приязни рассматривая нас.

Призрак чем-то походил на Морвейн. Черты лица, разрез глаз, волосы — кел-полукровка, такой же высокий и стройный, как сама кель’Талас. Только татуировка, полная раскрытых глаз, оплетала его лоб широкой лентой. Странные полупрозрачные одеяния, что-то вроде мантии, очертания призрачного щита за спиной и оружия на поясе… Благодаря Навыкам я прекрасно видел тончайшую эфирную цепь, что исходила из кроваво-алого сгустка, мерцающего в его груди, и заканчивалась в горловине Воющего Кувшина. Повинуясь резкому жесту Морвейн, призрак сжался, обращаясь сверкающей искрой, и вместе с цепью исчез в Кувшине, который Восходящая через мгновение убрала в свою Скрижаль.

— Прошу прощения за непочтительные слова, — склонилась Восходящая. — Я еще не все объяснила ему. Талар поймет…

— Любопытно, буря! — с интересом произнес Кассиди. — Он ведь тоже нео, живая душа. Ты собираешься забрать его… с собой?

— Уже забрала, — сказала Морвейн без улыбки. — Душа Талара была в моем кувшине с самого начала. Ныне я просто вернула ему свет разума…

— Значит… он стал чем-то вроде Существа… сидящего в Предмете у Существа, — продолжал размышлять Винсент. — И ты, получается, можешь переносить его туда-обратно?

Морвейн внезапно прижала к губам палец, призывая к молчанию. И я прекрасно понял, на что она намекает.

— Не стоит лишний раз говорить о путях, доступных лишь избранным, — сказала Восходящая. — Мое время на исходе… Мой господин, знак не был подан?

Я молча покачал головой — известий от Белого Дьявола пока не приходило. Нам нужно встретиться с Сатори, но где и когда