Ранг неизвестен - Роман Прокофьев

class="p1">— Это ты сказал, — ухмыльнулся Винсент. — Наливай еще, забирает! И давай о тебе. О наших. Почему я не могу достучаться до них? И где остальные земляне? Почему не добрались до Золотого Города? Почему не организовались?

— Хах! Винс, представь, что я в Нео-Арке. А ты… на Марсе. Представил? И между нами океан. Вот в этот океан я в Нео-Арке каждый цикл выпускаю… тонну рыбы. Сколько ты поймаешь с марсианского пирса через тридцать циклов?

— Ясно, — после недолгого молчания сказал Кассиди. — Но ты-то ведь добрался… Что с остальными нашими? Знаешь о ком-нибудь?

— Ну… Чертоги Ожидания огромны, даже там встретиться сложно, если не дожидаться тинга… Но некоторых я видел. Ты знаешь, я три цикла ждал Рэйчел, еще встретил Марса и Лионеля. Марс ушел раньше… а Лионель продался, примкнул к союзам туманников! А Рэйчел… ее я потерял. Уже после.

Он скривился и облокотил голову на руку, сразу будто постарев на двадцать лет.

— Потерял? Здесь? — спросил Винсент.

— Да, так тоже бывает. Святое дерьмо! Этот мир, Винс, если ты еще не понял, вообще не то, чем кажется. Да это и не мир вообще, а хрен его знает что…

— Рассказывай, — велел Винсент. — С самого начала, буря! Представь, что я вообще не в курсе…

— Ну, с чего начать… Место, где мы находимся — что-то вроде столицы. Хаб вселенского колеса. Дверей много, но попасть нелегко…

— Почему нелегко?

— Вечность… многослойна. Это сложно объяснить, Винс. Один из слоев — копия Единства, но не нашего, а того, чем оно было раньше. Солнце-то видел? Здесь нет тьмы и тени и много вещей, которых давно нет у нас… но это… лишь один слой. Есть много Врат в другие миры. Они могут увести неведомо куда, мир за миром, и каждый — огромен! Многие, знаешь, там и остались. Странствуют, навсегда осели или не могут выбраться. О Золотом Городе все знают, но… короткая дорога сюда выпадает не всем.

— Но ты добрался, — повторил Винсент.

— Ты меня знаешь. Мне ведь всегда везло… — чуть усмехнулся Ангел, но эта улыбка выглядела горькой иронией. — И у меня была цель! Я торопился, думал, что найду здесь кого-то или что-то, что поможет вытащить Рэйчел. Знаешь, дважды участвовал в Играх… Дурак.

— Давай лучше с начала.

— Да. Сначала… Чертоги Ожидания и Встреч, — он блаженно зажмурился, словно вспоминая. — Туда попадают все души, чей гвоздь принесли в Храм… Это… хорошее место. Я провел там три цикла, некоторые остаются гораздо дольше. Там то, что показывают при установке стигмата, — подобие райских кущ после смерти. Как это называется на Земле… промоушен. Рекламная картинка!

Он коротко, зло рассмеялся.

— Много огороженных октагонов. Говорят, целая спираль. Разных. Для таких как мы — изумрудные, это означает условную землеподобность. Леса, горы, реки, подходящая атмосфера… Есть и другие. Разные. Для крылатых, подземников, водяных. Полно всяких тварей, некоторые и на людей не похожи вообще… Есть еда, охота, развлечения на любой вкус.

Мы молчали, не прерывая рассказ, а Ангел продолжал:

— Да. Там можно жить, но Звездной Крови, Рун и Славы особо не заработаешь, а попадаешь туда ты практически голым. Хочешь большего — нужно идти дальше. Это место придумал чертов гений, не подкопаешься. Все устроено так, что долго там сидеть не получится. Но после пересечения границы ты уже не можешь вернуться в Чертоги и теряешь связь с Единством. Навсегда.

Он испытующе посмотрел на нас.

— Нео ведь не дураки, даже после смерти. Некоторые дожидаются родных и идут дальше вместе. Другие ждут соплеменников. Третьи объединяются в союзы. Все равно! Дальше, за Чертой, начинаются Чертоги Испытаний. Тоже целые октагоны, устроены вроде… террас или лабиринтов. Тоже разные. Там… трудно и опасно, но и их можно пройти, потому что там только энно и другие нео. Мне и Рэйчел понадобился всего цикл. А вот дальше…

— Подожди, друг, — нахмурился Винсент. — Для чего нужны эти испытания? И в чем они состоят?

— Доказать, что ты достоин Вечности. И набрать силы. Там устроено все так, что выживает сильнейший или хитрейший. Это крысиная гонка между своими, где заставляют выбирать — ты или я? Заставляют проявить суть. Много испытаний, разных для каждого. Там распадаются союзы, а друзья становятся врагами. Кел… знают в этом толк. Чертоги Испытаний — плохое место, но дальше еще хуже.

— Что там?

— Туманные октагоны. Формально это уже Вечность, но по факту нет, — ухмыльнулся он. — Вот там творится полное дерьмо. В общем… это такие места, где пируют стервятники. Туда слетаются кел и нео-прихвостни, ловят и убивают всех, кто выходит из Чертогов Испытаний. Там… вы не представляете, а я не опишу словами. В общем… они знают там все — Бассейны Душ, Врата Миров, контролируют ближайшие октагоны… от них не скрыться. Куча ловушек, ложных порталов, врат в кривые миры. Большинство нео, вышедших из Чертогов, там снова теряют все. Многие навсегда лишаются свободы, становятся Рунами или приносят глупые Клятвы, лишь бы вырваться из этой мясорубки. Многих там стирают или… переделывают. Я оставил там… не меньше тысячи жизней.

— И как же ты вырвался?

— Как все — когда небесные господа отвлеклись на распрю. Они там и друг друга убивают, туманные октагоны — кормушка многих Домов, которые соперничают. Когда новая порция свежего мяса прорывается из Чертогов или кел начинают убивать друг друга, есть ненулевые шансы убраться подальше. Но и потом не особо легко — дальше лишь октагоны, где тебя тоже никто не ждет с распростертыми объятиями, или Врата, ведущие в другие миры, где затеряться — раз плюнуть. Но там хотя бы можно найти Звездную Кровь и безопасное убежище. Если повезет.

— А Рэйчел? Что с ней?

— Знаешь, Винс, о моих приключениях можно книжку написать, — вздохнул Ангел. — Там столько всего было, святое дерьмо! Особенно в Тумане. Лионель нас сдал — он всегда ее хотел, на этом и поймали. Я сумел вырваться, но позже и без нее. Я поклялся вернуться, найти и отомстить. И вернусь…

— Дерьмо случается, — тяжело сказал Винсент. — Доннерветтер! Значит, здесь никакой не рай? Что же такое Вечность?

— Крысиный рай, — глаза говорящего зло блеснули. — Позолоченный, но внутри гнилой. Здесь все так же, как в Единстве, только… выхода нет. Хотя