На полпути к могиле - Джанин Фрост

Кости приостановился и многозначительно глянул вниз. Ясудорожно отдернула руку и встряхнулась в надежде избавиться от накатившегобезумия.

— Извини, — пробормотала я.

— Все в порядке, — отозвался он, улыбкой избавляяменя от сознания моего полного идиотизма. — Просто так немножко неудобноходить.

Я расхохоталась, представив, далеко ли он ушел бы, прижимаяодну мою руку к груди, а другую отцепляя от штанов. Да, неудобный способпередвижения!

— Уже можешь отпустить, — шепнула я, чувствуя, чтоприхожу в себя и, пожалуй, способна вести себя как взрослая.

Ну да, пусть даже у него с нашей малюткой-перевертышем что-тобыло. Может, сто лет назад. Тогда еще мой дедушка не родился. Как-нибудьпереживу. Будь я мужчиной, я бы тоже ее хотела. Видали? Рассуждаю как взрослая.

Кости сел на диван рядом со мной. Ниггер занял оставшеесярядом место (мое уважение к нему сразу выросло), так что Франческе ничего неоставалось, кроме как опуститься в кресло напротив. Надо сказать, мое чувствопревосходства испарилось, едва она уселась и закинула ногу на ногу.

Я и без зеркала знала, что покраснела до ушей. Юбка,задравшаяся на бедра, ничего не оставила воображению. Кости обхватил мои пальцыи сжал. Его руки еще хранили тепло недавнего прикосновения. Вот как поспешноему пришлось меня сцапать, чтобы заставить сидеть смирно. Уж очень мне хотелосьсорвать с себя курточку и набросить на нее взамен трусиков.

— Мы все знаем, зачем здесь собрались, —невозмутимо заговорил он, будто она и не демонстрировала ему выбритую бобровуюшкурку. — Общеизвестно, что мне нужен Хеннесси, а ты из его компании,Франческа. Я знаю, что вы с ним не близки, но все равно изменять своему сиру —величайшее предательство. Имей в виду, я намерен его убить и все полученные оттебя сведения использую для этой цели.

Отлично, парень. Мысленно я ему аплодировала. Прямо к делу ипокажи ей, что ее уловки тебя не волнуют. Ты и так счастлив.

Франческа скривила губки:

— Стала бы я сюда приходить, если бы не желала емусмерти? Ты же знаешь, я ненавижу его последние девяносто три года. С тех самыхпор, как он забрал меня из монастыря и превратил.

— Вы были монахиней? — недоверчиво переспросила я,заглядывая в вырез ее платья, чтобы убедиться, что не ослышалась. —Шутите?

— Кости, зачем она здесь? Кому она нужна? —спросила Франческа, игнорируя мое присутствие.

Он сверкнул на нее изумрудным взглядом:

— Она нужна мне, и этот вопрос не обсуждается.

Это утверждение напомнило мне, что сначала драка, а потомуже секс. Не то чтобы я возражала против дополнительной работы. Как выяснилось,она мне нравилась. Пожалуй, в этом номере насчитывалось две развратницы.

— Тогда у нас с вами есть кое-что общее, — сказалая и услышала отрывистый смешок Кости. — Нет, я о другом. Я тоже желаюХеннесси смерти. А это главное, что нам нужно знать друг о друге, верно?

Ее коньячные глаза остановились на мне, потом она пожалаплечами:

— Да, пожалуй.

Кости и Ниггер переглянулись. Вампир с колючими волосамиулыбался.

— Помимо самого очевидного, Франческа, чего ты хочешь вобмен на информацию? — спросил Кости, возвращаясь к главному.

— Чтобы ты меня взял, — мгновенно ответила она.

— Ничего не выйдет! — выплюнула я, по-хозяйскивцепившись в него.

Три пары круглых глаз уставились на меня. Только тогда яосознала, что крепко сжимаю не его руку, а кое-что другое. Ниггер расхохоталсяеще до того, как я, залившись краской, отдернула руку. Лучше бы мне на всякийслучай подсунуть их под себя! Боже милостивый, что это со мной творится!

Кости усмехнулся, но не присоединился к взревывающему иутирающему глаза Ниггеру.

— Она не то имела в виду, милая, — совершеннонейтральным тоном начал он. — Франческа хочет сказать, что после смертиглавы ее рода ей понадобится защита другого вампира. Я могу объявить ее своей,то есть «взять ее». Правда, я все еще вассал Джэна, но он очень давно ненапоминал мне о своей власти, поэтому и я не требовал от него свободы. Так мнепроще. Мы с ним понимаем друг друга, так что мне даже не нужно испрашивать егосогласия на то, чтобы взять к себе Франческу. Хотя обычно такое согласиесчитается необходимым.

Слава богу, за всеми этими сложностями я и думать забылатянуть к нему руки.

— А почему вы не хотите полной свободы? —обратилась я к Франческе.

— Вампир без хозяина — законная добыча, нинья. Что бы сним ни проделывали, никто не потребует ответа. Это как с вашими государствами.Если ты человек без подданства, к кому ты обратишься в беде? Кто тебя защитит?

— Вы живете в дьявольски жестоком мире, — заметилая, радуясь, что у меня бьется сердце.

— Не будь наивной, — жестко одернула онаменя. — Наша система намного милосерднее вашей. Сколько людей каждый деньумирает от голода, потому что ваш народ отказывается заботиться о своих? Илиеще — сколько американцев умирают от болезней, которые поддаются лечению, но внем отказывают, потому что им оно не по карману? Вампиры никогда не оставят своихголодными или нищими. Даже Хеннесси, хоть он и скотина, счел бы для себяоскорблением допустить до такого тех, кто ему принадлежит. Поразмысли над этим.Худший из нашего рода обращается со своими лучше, чем ваши государства сосвоими гражданами.

— Франческа…

Ниггер уже не смеялся. Она махнула рукой:

— Я закончила.

А вот я — нет.

— Если вы, кровопийцы, такие уж столпы добродетели,почему никто из вас не помешал Хеннесси измываться над моими сородичами? Я хочусказать, по словам Кости, пять процентов населения — неумершие, значит, васмного! Или похищение, насилие, убийства и пожирание человеческих существ —пустяк?

Кости погладил меня по плечу:

— Котенок, может…

Франческа вскочила с места.

— Да протри глаза! То, что вытворяет Хеннесси, —ничто в сравнении с делами людей! Каждый год больше пятнадцати тысяч подростковиз Колумбии продают в рабство в Европе и Азии, и это не вампиры проделывают! ВКонго жестоко изнасиловали сто тысяч женщин — мятежники и солдаты их жемилиции! В Пакистане до сих пор суды оправдывают насилие и убийство женщин «позаконам чести», а твоя страна и другие смотрят на это сквозь пальцы. Может,вампиры и занимаются в первую очередь собственными делами, но если бы мывздумали и впрямь навести порядок на этой планете, то очистили бы ее отчеловеческого рода с его злодеяниями…

— Хватит!

Кости в мгновение ока оказался перед ней. Он пальцем ее нетронул, но голос прозвучал, как удар хлыста.