Истоки неприятностей - Екатерина Шашкова

Ещѐ бы, второй раз попасть впросак из-за одних и тех же фотографий! Кажется, мысли Нины слишком явственно отразились на еѐ лице, потому что

Марлена хихикнула, а Скоз снова улыбнулся, довольный произведѐнным эффектом.

Обмен. Одну бумажку на другую, — провозгласил он, демонстративно обмахиваясь листком.

Нина покорно выложила фотографию на стол, и еѐ немедленно цапнула Марлена. Повертела в руках, разглядывая два обнажѐнных тела — своѐ собственное и покровителя. Фотография была не слишком чѐткой, фокус уехал в сторону, позволяя разглядеть портрет, висящий на стене, но смазывая происходящее на переднем плане.

Не самый лучший снимок. Всѐ размыто, меня и не различить почти, — признал Скоз, возвращая гостье еѐ листок. — Полагаю, разговор закончен. Позвольте проводить вас вниз?

Нина послушно встала и направилась к выходу из гостиной. Диалог получился, конечно, занимательный, но повторить подобное ещѐ раз она бы вряд ли решилась, слишком уж нервное развлечение.

Марлена, пальто! — напомнил владелец дома, оглянувшись на замешкавшуюся

девицу.

Мы куда-то идѐм? — удивилась та, но спорить не стала, змейкой проскользнула мимо и метнулась вперѐд по коридору. Скоз проводил еѐ взглядом, после чего внезапно замедлил шаг и подхватил Нину под руку.

Не торопитесь, госпожа Александра, — проворковал он. — Нам ещѐ есть, что обсудить без лишних ушей.

Вы сами только что сказали, что разговор окончен.

Деловой — окончен, — не смутился мужчина. — Но вы такой интересный человек. Возможно, стоит продолжить наше общение в более приватной обстановке?

Чтоб потом я тоже обнаружила себя на каких-нибудь фотографиях? Спасибо, не хочется.

А если я пообещаю, что не будет фотографий?

Он, похоже, реально не понимал, что в предложении неприемлемого. Скоз хорошо выглядел, ворочал немалыми деньгами, знал себе цену — и нисколько не смущался наличием жены и как минимум одной любовницы.

вариант, что такой прекрасный кавалер может кому-то просто не понравиться, не рассматривал даже теоретически.

— Простите, но у меня уже есть… — Нина на мгновение задумалась, размышляя, как бы назвать Ракуна. Сожитель? Любовник? Мужчина? Все варианты казались или слишком пошлыми, или просто не подходящими к ситуации. — …Уже есть друг.

— Так будет ещѐ один! — Скоз перехватил женщину за плечи, резко прижал к стене, навис сверху и облизнулся, как кот при виде забившейся в угол мыши. Подержал так немного — и отпустил, примирительно улыбнувшись. — Ладно, ладно, не смотрите на меня таким взглядом, я же не настаиваю. Просто хочу объяснить, что кроме шантажа есть и другие способы получить от меня помощь. Гораздо более приятные.

— Надеюсь, мне больше не понадобится ваша помощь.

Нина отлипла от стенки и двинулась дальше по коридору, с трудом сдерживаясь, чтоб не сорваться на бег. Очень хотелось оказаться как можно дальше от этого человека.

— ведь с первого взгляда показался приятным и адекватным!

как только Марлена его терпит?

А жена? У него же жена есть! Неужели еѐ тоже всѐ устраивает?

На фоне такого они с Ракуном вполне тянули на звание идеальной пары. По крайней мере, они были всего лишь парой, а не похотливым многоугольником.

Суровая дама по-прежнему дежурила в холле — сидела на небольшом стульчике в углу и вязала. Причѐм не меняя выражение лица и не снимая перчаток!

Завидев уходящую посетительницу, она встала и поспешила отпереть входную дверь, но Скоз небрежным жестом вернул служанку на место.

Нина внутренне сжалась от ощущения, что просто так покинуть этот злополучный дом ей не дадут. Сейчас ещѐ что-то произойдѐт. Но что?

с Я ничего не пропустила? — весело спросила Марлена, спускаясь по лестнице.

с Ты как раз вовремя. — Скоз дождался, пока девушка поравняется с ним и рывком выхватил из еѐ рук тонкое жемчужно-голубое пальто. Оглядел со всех сторон, одобрительно хмыкнул… и накинул его на плечи Нины. — Надевайте.

с Зачем это? Не надо, — запротестовала гостья.

с Надевай…те… — рыкнул мужчина, почти насильно засовывая еѐ руки в рукава. — Я не потерплю, чтоб женщина вышла от меня в таком виде, госпожа… хм… Напомните-ка вашу фамилию?

с Я не называла вам свою фамилию.

с Что вы так напрягаетесь? Расслабьтесь, я и без этого вас найду, если понадобитесь. Да и не думаю, что это наша последняя встреча. В конце концов, вам придѐтся вернуть пальто.

с Пришлю с курьером, — буркнула Нина и изо всех сил толкнула дверь. Та оказалась не заперта и легко распахнулась наружу.

Свобода!

Скоз последил немного, как утренняя гостья перебегает дорогу, нервно оглядываясь по сторонам в поисках извозчика, и захлопнул дверь.

с И всѐ-таки кого она мне напоминает?

с Галину Эллерт, полагаю, — немедленно отозвалась со своего места служанка. — Действительно очень похожа. Возможно, близкая родственница.

с Эллерт? — хмыкнул хозяин. — Что ж, это многое объясняет. Они все ненормальные!

с Галина не была урождѐнной Эллерт. Это еѐ фамилия по мужу.

с Тем более. Чтоб добровольно связаться с этим семейством, надо быть вдвойне сумасшедшим!

Но помни — с двенадцатым ударом часов карета превратится в тыкву.

Улица, на которой стоял дом Скоза, не зря называлась Каретной: по широкой дороге то и дело сновали машины и экипажи. Неподалѐку виднелось здание театра, сразу за ним — украшенная декоративными башенками крыша городской оперы, рестораны, магазины, музей, парк. И множество извозчиков, готовых отвезти пассажирку туда, куда она пожелает.

Нина махнула рукой, привлекая внимание ближайшего водителя, и вскоре уже мчалась по указанному адресу, надеясь, что он окажется верным. Пусть призрачный шанс перехватить Биниаса, но лучше так, чем никак.

Машина набрала скорость, из приоткрытого окна потянуло холодом. Нина поѐжилась, но вместо того, чтоб запахнуться в свежеобретѐнное пальто, решительно начала его стягивать. Водитель посмотрел недоумѐнно, но, к счастью, смолчал. Мол, чем бы клиентка не тешилась, лишь бы за проезд заплатила.

Клиентка, конечно, осознавала, что со стороны выглядит по-дурацки, да и взмокшую от волнения спину не стоило открывать всем ветрам, но очень уж хотелось поскорее скинуть злополучный подарок. Шерстяная ткань, казалось, жгла кожу даже сквозь футболку.

Интересно, это Скоз издевался или действительно хотел как лучше? Но в любом случае, что за привычка так бесцеремонно распоряжаться чужим имуществом? Это ведь не его вещь, а Марлены! Или он считает, что Марлена тоже его вещь?