Брак по ошибке - Мария Геррер

– Приходится. Раз вы моя жена. Путь даже фиктивная. Кстати, едва не забыл, – Марлей протянул Лорейне кулон. – Пусть будет у вас. Это не тот, что дал вам Эрик. Я заказал другую пару. Мне спокойнее, когда я знаю, что у вас все хорошо.

– Что может быть не так? – удивилась Лорейна, разглядывая кулон. Он был оправлен в гладкую золотую оправу. – Я не буду носить его. Хотите знать мои чувства?

– Нет. Ваши чувства пусть остаются при вас. Но если вдруг кто-то захочет вас обидеть… Просто сожмите его в ладони, и я тут же окажусь рядом.

– Кто может обидеть меня в Императорском дворце? Я же герцогиня. Или вы думаете о вашем брате? – Лорейне на мгновение показалось, что Роберт узнал о случившемся в разрушенном павильоне.

– Об Эрике? Он пытался обидеть вас?

– Нет, нет… С чего бы ему меня обижать? – поспешно ответила девушка. – Но вы же его не любите.

– Эрик – не самое худшее из зол на балу или празднике. К сожалению, не все дворяне благородны, и не все рыцари ведут себя по-рыцарски. Даже при дворе. Не надо носить кристалл постоянно. Но на праздник наденьте. Очень прошу.

Лорейна взяла цепочку двумя пальцами, и половинка кристалла закачалась, искрясь в лучах утреннего солнца.

– Хорошо, – неожиданно для себя согласилась она. Забота Роберта приятно грела сердце.

Глава 41

Метресса Шарлотта обняла дочь холодно. Она устала. Камилла всю дорогу ныла и жаловалась на судьбу. Благо граф Лихтерн ехал верхом и не мог слышать ее сетований. Вряд ли ему бы понравилось, что невеста завидует сестре и все еще мечтает найти более выгодную партию.

Вильям сделал предложение руки и сердца Камилле через несколько дней после свадьбы Лорейны. Теперь он породнится еще и с герцогиней Марлей. А это уже не только почетно, но и придает значимости и веса в глазах окружающих.

Покои зятя и дочери поразили роскошью и богатством убранства. Герцог Марлей ни в чем себе не отказывает. Лорейна очень удачно вышла замуж. Старшая дочь родит Роберту наследников и можно будет часто навещать внуков. А там, глядишь, при дворе найдется подходящий муж для вдовы в расцвете лет.

После короткого приветствия и обмена любезностями, графиню Ардо с дочерью проводили в женскую часть дворца. Там им выделили довольно скромные комнаты. Банифаца поместили в мужской части, а Лихтерн решил остановиться в гостинице недалеко от дворца.

– Почему мы не можем жить в покоях герцога? – Камилла недовольно плюхнулась на широкий диван. – С его стороны это неуважение к нам.

– Он не обязан селить нас в своих апартаментах. И есть придворные правила.

– Да ему просто плевать на тебя и на меня, – вспылила Камилла.

– Где ты набралась таких выражений? – возмутилась Шарлотта. – Ругаешься как дворник! Держи себя в руках.

– Я не желаю жить в этих убогих комнатенках! Скажи Лорейне, пусть переселит нас к себе. Немедленно! Она твоя дочь и должна почитать тебя.

– Прекрати немедленно! – цыкнула метресса Ардо. – Скажи спасибо, что я вообще взяла тебя с собой. Банифацу надо подобрать хорошую должность при дворе. Мне не до твоих капризов.

– Вы меня совсем не любите, – шмыгнула носом Камилла. – Только и разговоров, что о Банифаце и о Лорейне. А я? Как же я? Вам до меня совсем дела нет?

– Лорд Роберт пообещал пристроить и тебя. Станешь фрейлиной.

– Лучше бы я стала герцогиней… – вздохнула Камилла.

– Порадуйся, что выходишь замуж за Вильяма. Он красавец. Семья состоятельная, знатная. Что тебе еще надо?

– Он не герцог…

– Хватит! – прервала дочь метресса Ардо. – Приведи себя в порядок с дороги. И дай мне отдохнуть. От тебя у меня снова разыгралась мигрень.

Вечером перед ужином семейство Ардо представили Императору. Как бы между прочим. Никакой торжественности, по-домашнему. Не на такой прием при дворе рассчитывала графиня Ардо.

Император любезно поинтересовался здоровьем Шарлотты, вспомнил ее покойного мужа. Восхитился Камиллой. Похлопал по плечу Банифаца. Поздравил Лихтерна с удачным выбором очаровательной невесты. И пошел дальше. Все, больше ничего.

Шарлотта перевела вопросительный взгляд на Роберта.

– Вы представлены Императору, – кивнул он. – Завтра ваш сын может приступать к службе. Его определили в Дорожный Департамент. На должность помощника архивариуса в Инженерный корпус.

– Помощника? – переспросила метресса Ардо. – Архивариуса? О чем вы говорите, милорд?

– Он только что окончил Академию. Как мне известно, звезд с неба не хватал. Усердием в учебе не отличался. Магия у него слабая. Учась в Университете, он ее не развивал. Вашему сыну пора браться за ум. Помощник архивариуса – отличная должность для начала карьеры. Проявит себя и будет получать повышение каждый год. Главное – старание и рвение в работе.

– Но… – Шарлотта поняла, что ее бессовестно обманули. Она с трудом сдерживала себя, чтобы не закричать на Марлея. – Но вы обещали! Что это за должность? Помощник какого-то архивариуса? Мой мальчик достоин лучшего! – она обняла сына за плечи.

– На что же вы рассчитывали, дорогая графиня? – выгнул бровь Марлей. – Что ваш сын получит должность министра?

– Нет, но он не может каждый день ходить на службу. У него слабое здоровье. Я рассчитывала на должность, где… – метресса Ардо подбирала слова.

– Я понял. Где ничего не надо делать, но хорошо платят. Простите, но подобные должности Император ликвидировал три года назад. Он категорически против того, чтобы чиновники получали деньги ни за что. Если у Банифаца слабое здоровье, ему лучше не служить.

За все время разговора Банифац молчал, и только хлопал глазами. Сейчас метрессе Шарлотте хотелось дать сыну подзатыльник. Хоть бы что умное произнес! «Милорд, я готов служить, но за достойную плату», или «Граф Ардо не может позволить себе служить на такой низкой должности». Так нет, этот балбес молчит, словно в рот воды набрал! Где достоинство, где гордость? Эх, наследничек!

Марлей взял Лорейну под руку, и они удалились.

И что теперь делать? Банифац не привык каждый день посещать даже учебу в Университете. А тут он будет сидеть как привязанный к стулу, и глотать пыль в темном кабинете. Испортит глаза. Да и легкие у него слабые. Бедный мальчик!

– Матушка, я не пойду на службу, – заявил Банифац. – Это не служба, это каторга. Вы сказали, Марлей найдет мне хорошую должность. А это что? Он смеется над нами?

– Не знаю, мой мальчик, – вздохнула Шарлотта. – Думаю, он не понимает, что нам требуется. Я еще раз поговорю с зятем. Подобную должность ты мог получить и без его протекции.

Это были неправда. Шарлотта отлично знала – без помощи Марлея ее сына