Брак по ошибке - Мария Геррер

хрупкой, маленькой. Девушка смотрела на Марлея пристально и выжидающе.

Злость на Лорейну ушла, остались жалость и нежность, которая так неожиданно приятно грела грудь.

Роберт подошел к ней и опустился в кресло, стоящее напротив.

– Не расстраивайтесь, – он коснулся ее руки. Девушка вздрогнула, словно это были не пальцы, а раскаленный металл. – Я не дам вас с обиду, обещаю. Я смогу защитить вас от клеветы.

По щекам Лорейны потекли слезы:

– Вы так добры ко мне. Я не заслуживаю этого. Я была глупа. Очень глупа. Вела себя как последняя дура. Сначала влюбилась в вашего брата. О чем я только думала? Потом ничего не рассказала вам. Я подвела вас. И я не знаю, как мне исправить то, что случилось по моей вине.

По ее юбке шустро поднялся Огонек и устроился на коленях девушки. Слезы рекой потекли из глаз Лорейны. Она не вытирала их, слезы падали на шелк платья, оставляя темные круги как тяжелые капли дождя.

– Уйди, пожалуйста, – попросила она саламандру и всхлипнула.

– Не расстраивайтесь. Все поправимо.

– А ваша репутация? Вы должны иметь идеальную жену…

– Я погорячился, сказав это. Ничего страшного. Вы ни в чем не виноваты. Не думаю, что Его Величество примет пасквиль всерьез.

– Спасибо, что верите мне, – сквозь слезы улыбнулась девушка.

Марлей протянул ей платок.

– Огонек прав, слезами делу не поможешь. Что сделано, то сделано. Я знаю, что вы не виноваты. А сейчас давайте выпьем чай. Это отвлечет вас от печальных мыслей. Выкиньте их из головы.

– Огонек сказал, что будет разбирательство…

– Он редкий болтун, – Роберт строго посмотрел на саламандру. И откуда только эта маленькая бестия все знает? Очевидно, у него тоже есть осведомители. – Все равно сейчас ничего сделать нельзя. Так зачем думать об этом? Дождемся завтра. Что вам рассказал Огонек? Нет, милый, тебя я не спрашиваю, – отмахнулся от саламандры Марлей. – Ты врешь, как дышишь.

– Он сказал, что будет разбирательство… У Императора.

– Нет. Не у Его Величества. В полдень меня ждет барон Дангер для объяснения. И Эрика тоже.

– Я пойду с вами.

– Вас вызовут, если посчитают нужным. И хватит об этом. Завтра будет завтра. А пока насладимся чаем. Или хотите вина?

– Лучше вина, – призналась Лорейна. – Красного.

Роберт подошел к темному резному буфету, достал хрустальный графин с узким горлышком и наполнил два бокала.

Лорейна залпом осушила его.

– Я должна все рассказать вам о моем близком знакомстве с вашим братом.

– Не стоит. Я не спрашивал вас об этом. И не спрошу.

– Хочу быть честной. Вы мой настоящий друг. Вы защищаете меня, несмотря на мою глупость и предосудительное поведение.

– Я не сужу вас.

– Только вы. Остальные уже вынесли вердикт и приговорили. В глазах двора я – доступная женщина, которая с радостью изменяет мужу. И делает это будучи недалекой и похотливой, – девушка поставила бокал на стол. – Я и правда глупа до невозможности.

– Нет, это не так. Вы доверчивы и неопытны. Не более того.

Лорейна говорила долго и сбивчиво. Роберт смотрел на нее и почти не слушал. Она ничего нового сказать не могла. Марлей отлично знал, как соблазнить невинную девушку или опытную женщину. Тут много ума не надо. Эрик, как и Роберт, владел этим искусством в совершенстве.

Главное понять, что из себя представляет предмет соблазнения. Невинна жертва или дерзка, неопытна, горда, наивна до глупости или знает себе цену? И уже исходя из обстоятельств, можно переходить к делу. Как правило, спешить не стоит. Если, разумеется, дама не молодая вдова, соскучившаяся по ласке, но пытающаяся держать себя в рамках приличия и соблюдать хотя бы видимость траура.

Из рассказа Лорейны Роберт понял, что Эрик выбрал правильную тактику. Он не спешил, расставлял сети. И бедняжка едва в них не попалась.

Девушку спасло только то, что она оказалась не так проста, как думал братец. Лорейна не кинулась в объятия Эрика. Но влюбилась в него безоглядно. И теперь ей было нестерпимо больно осознавать, какой Эрик подлец.

– Я не знала, что подвеска осталась у него. Я думала, что потеряла ее, когда боролась с Эриком…

– Неважно. Теперь уже неважно. Он больше никогда не посмеет подойти к вам, не скажет дерзость. Я позабочусь об этом.

Лорейна подняла взгляд на Роберта, и благодарная улыбка коснулась ее губ.

– Спасибо…

Девушка перевела взгляд на его руку.

– Вы поранились, – испуганно заметила она. – Что случилось?

Роберт проследил за ее взглядом. Костяшки на правой руке были сбиты и кровоточили. Он и не заметил. Видимо, повредил, когда бил брата. Значит, Эрику досталось как следует. В гневе он не обратил на это внимания.

– Это мелочи, – отмахнулся Марлей.

На стол шустро забрался Огонек и поспешил рассказать все, что успел узнать. Удивительное вездесущее существо! Ему известно все, что происходит во дворце.

– Это была дуэль? – испугалась Лорейна.

– Всего лишь попытался научить брата учтивости. Но мне помешали довести дело до конца.

– Вы дрались с Эриком? – допытывалась девушка.

– Он почти не пострадал.

– Его здоровье меня не волнует. Я обработаю вам руку, – Лорейна стремительно поднялась.

В этом не было необходимости. Рана даже не саднила. Но Роберт не стал останавливать девушку. Ему было приятно, что она переживает из-за такого пустяка. За него никто не переживал, кроме Ирмины. Это было шесть лет назад…

Лорейна вернулась быстро. В ее руках едва умещались флаконы.

– Вы решили залечить меня до смерти? – поинтересовался Роберт. – Это всего лишь ссадины.

– Лучше обработать их как положено.

– Вас и этому учили в пансионе? – искренне удивился Марлей. – Надо же, какие важные знания дают девушкам!

– Нет, этому меня научила тетушка Верена. Настойки и мази я приготовила сама.

– И взяли все это во дворец? Очень предусмотрительно.

– Лекарства всегда должны быть под рукой.

– Вы не доверяете придворным лекарям?

– Зачем дергать их по мелочам? – Лорейна расставила на столике флаконы. – Дайте руку, – велела она Роберту.

Марлей пересел к ней на диван. Девушка намочила в синей жидкости кусочек льняной ткани и провела по сбитым костяшкам. Ссадины слегка защипало.

– Больно?

– Нет.

– Но немного больно? – пытливо посмотрела на Роберта Лорейна. – Должно быть.

– Немного, но это не считается. Что за настойка?

– Из вороньего глаза. Нет, ворона никто не убивал, – рассмеялась девушка, перехватив недоуменный взгляд Марлей. – Вороний глаз – это растение. Ядовитое. Не сильно, но лучше его ягоды не пробовать.

Ее пальцы невесомо касались руки Роберта. И безумно волновали. Он отдернул руку.

– Довольно, все уже хорошо. Я благодарен вам.

Девушка не поняла его волнения.

– Наберитесь терпения, – она нанесла мазь и взяла со столика узкую