Финал - Стефани Гарбер

– Библиотека не предназначена для людей. Что мне сделать, чтобы заставить тебя остаться здесь со мной?

На этот раз вопрос был адресован не Телле и не давил изнутри на черепную коробку. Все же она почувствовала, что Жрица задействовала больше чар, от которых по руинам расползлось приторно-сладкое зловоние. Рука Мойры нырнула Легендо в волосы – что прежде проделывала и Эсмеральда, – и Телла испугалась, что Жрица не просто использует свои силы, чтобы заставить Легендо ответить на вопрос. Она хочет обладать им.

– Ничто не заставит его передумать! – выкрикнула Телла, отвлекая на себя внимание мерзкой противницы.

Губы Жрицы сжались в тонкую линию.

– У тебя совсем нет чувства самосохранения, не так ли?

– Я сильнее, чем кажусь на первый взгляд, – отозвалась Телла. Ей показалось, что на губах Легендо мелькнула едва заметная улыбка.

Прежде чем Мойра успела задать еще один вопрос, земля начала трястись. Руины содрогнулись, ступени раскололись, проклятый фонтан треснул пополам, расплескивая вино во все стороны, а остов ветхого особняка с грохотом обрушился, взметнув в воздух облако пыли. Которое оказалось таким густым, что Телла перестала видеть Легендо и Жрицу. Пытаясь отыскать безопасное место, чтобы спрятаться, пока землетрясение не прекратится, она услышала удаляющиеся шаги Мойры.

Все заволокла серая пелена, которая, однако, не душила Теллу и вообще никак ее не затрагивала, несмотря на царящий вокруг хаос.

– Легендо? – осторожно позвала она, хотя была совершенно уверена, что Жрица уже ушла. – Это твоих рук дело?

Пыль осела, тряска прекратилась, и особняк вернулся в прежнее состояние. Имеющиеся на его стенах трещины возникли давным-давно. Значит, это была лишь иллюзия.

Следом появился Легендо. Но в отличие от руин, остававшихся неизменными, сам он выглядел иначе, чем прежде. Влажные волосы прилипли ко лбу, а бронзовая кожа казалась серой, когда он, спотыкаясь, направился к Телле.

Легендо никогда не спотыкался.

Телла инстинктивно обвила его шею руками. Либо он действительно ослабел, либо они достигли временного перемирия, но он не оттолкнул ее, наоборот, тяжело навалился на нее, лишая возможности пошевелиться. Он истощил себя, использовав слишком много магии.

Легендо о многом не распространялся, включая и собственные способности. Телла знала, что расцвет его магии приходился на Караваль, поскольку подпитывается эмоциями присутствующих. Вероятно, и во дворце его сила была мощнее по тем же причинам.

– Тебе не нужно было так стараться, чтобы напугать ее, – пожурила Телла.

Легендо нащупал пальцами ее волосы и расчесал локоны – праздно и, вероятно, неосознанно.

– Я не хотел, чтобы она задавала вопросы, на которые ты можешь отказаться отвечать.

– Я же не настолько упряма, – фыркнула Телла.

– Неужели! – пробормотал он. – Но мне это в тебе нравится.

Теперь рука Легендо легла ей на шею сзади – определенно намеренный жест. То, как он поглаживал пальцами ее кожу, натолкнуло Теллу на мысль, что он не так слаб, как кажется. Затем он откинул ее голову назад, заставляя смотреть на себя снизу вверх.

Его прекрасное лицо постепенно приобретало нормальный цвет, делая его неприступным, несмотря даже на то, что продолжал прикасаться к ней.

Телла прикусила зубами нижнюю губу. На мгновение поддавшись слабости, она понадеялась, что их перемирие вовсе не временное и что он, наконец, понял смысл ее вчерашней речи.

Легендо убрал руку с ее шеи и отстранился.

– Нам нужно идти.

– Но я же только что пришел!

На сей раз возглас принадлежал появившемуся на верхней ступеньке лестницы Принцу Сердец. Одежда его и весь облик, как и всегда, пребывали в элегантном беспорядке, а золотистые волосы падали на глаза. Он стоял, лениво прислонившись к шатким перилам, и, судя по виду, находился там уже некоторое время, наблюдая за Теллой и Легендо.

По коже Теллы пробежал леденящий холодок, отличающийся от ощущений, возникающих всякий раз, когда Джекс смотрел на нее. На сей раз его глаза были устремлены на Легендо, которого Джекс – да и вся империя – знал под именем Данте. Этот молодой человек должен был быть мертв, но при этом только что использовал пугающее количество силы. Кроме того, он не бросился, чертыхаясь, защищать Теллу, как только что поступил в аналогичной ситуации со Жрицей.

Телла быстро повернулась к Легендо. Его широкие плечи напряглись, выражение лица напоминало маску. Он стоял неподвижно, точно статуя, так же, как в ночь Судьбоносного Бала, когда Джекс использовал свои чары, чтобы ненадолго остановить сердцебиение всех гостей в зале.

– Джекс! Прекрати немедленно! – потребовала Телла.

Но Принц Сердец не обратил на нее внимания. В его голубых глазах появился хищный блеск, и в этот момент Телла поняла, о чем он думает. В отличие от других Мойр, у Джекса осталась только половина силы, и он жаждал вернуть остальное. Легендо был единственным, кто мог ему в этом помочь.

– Держись от него подальше! – взмолилась Телла.

Легендо уже ослабел от использования большого количества магии; страшно было подумать, что мог сотворить с ним обмен силой с Джексом.

Но Принц Сердец продолжал игнорировать ее; он стоял, вперив бешеный взгляд в застывшего на месте Легендо.

– Знаешь, я ведь задумывался во время Караваля о том, не ты ли Легендо. Затем эта мысль пришла мне в голову снова, когда я встретил тебя в ее сне. Но потом ты умер.

– Он не Легендо, – солгала Телла.

Джекс, наконец, склонил голову в ее сторону, но в его глазах не было озорства, как прошлой ночью. Он больше походил на жестокого аристократа, впервые встреченного ею в небесном экипаже и угрожающего вытолкнуть ее, чтобы посмотреть, выживет она или нет.

– Если он не Легендо, то кто создал иллюзию, которую я только что видел, и как ему удалось выжить? В отчетах, которые я слышал, говорилось, что новый наследник был убит.

– Это лишь слухи, – сказала Телла. – Я сама их распустила, чтобы держать Мойр на расстоянии.

Джекс рассмеялся, но его глаза оставались холодными.

– Надеюсь, что на этот раз ты лжешь, любовь моя. Если это не так, то мне очень жаль.

Внезапно Телла схватилась за грудь и согнулась пополам, почувствовав головокружение и тошноту. Стало трудно дышать. Руины, Джекс, Легендо – все превратилось в размытое пятно, когда ее ослепила боль столь мощная, что перед глазами замелькали звезды.

– Какого черта… – выругался Легендо, наконец, освободившись от контроля Джекса.

– Если приблизишься к ней еще хоть на шаг, – предупредил Джекс, – она умрет.

– Джекс, – выдохнула Телла. Не в силах больше стоять, она упала на колени. – Зачем…

– Что ты наделал? – взревел Легендо.