Финал - Стефани Гарбер

Свиток в руках Джекса начал светиться – точно так же, как часто делали сами Мойры. Телла заставила себя не смотреть на него. Карта Всего была Судьбоносным предметом вроде Ключа Грёз, но она указывала дорогу не к людям, а к местам. Как гласило предание, если человек прикоснется к карте, она приведет его туда, куда он больше всего стремится попасть, даже если это место находится в другой вселенной. Карта способна открыть тайные порталы и двери в другие миры, а потому считалась бесценной и почти легендарной. По сравнению с ней прочие сокровища разом теряли свою ценность.

Телла едва сдерживалась, чтобы не вырвать свиток из рук Джекса.

– Не нужна нам твоя карта, – заявила она.

– Но мы ее все равно возьмем, – добавил Легендо и одним молниеносным движением выхватил свиток.

Телла ожидала, что Джекс запротестует, но он просто сунул свои бледные руки в карманы.

– Надеюсь, что теперь вы сумеете найти то, что ищете.

Он бросил на Теллу прощальный взгляд из-под полуопущенных век – печальный и искренний, как у изображенного на стене исповедальни святого.

Хоть она и могла поверить, что он расстроен ее вновь возродившейся ненавистью к нему, все же сомневалась, что он искренне сожалеет о содеянном. Да, Джекс желает ее, но вожделеть кого-то – не то же самое, что любить, и не далее как вчера он доказал, что жаждет возвращения своих способностей куда сильнее, чем ее, Теллу.

Джекс ушел, не сказав больше ни слова, а Легендо развязал бечевку. Его лицо оставалось бесстрастным, но быстрота, с которой он развернул свиток, выдавала стремление завладеть Судьбоносным предметом, несмотря на сомнительный источник его получения.

Телла наблюдала, как Легендо разворачивает мягко шелестящую бумагу оттенка овсянки. Вначале на ней ничего не было, но от прикосновения пальцев появилось темно-синее чернильное пятно и, расползаясь, превратилось в тлеющие останки района Храмов с грудами пепла вокруг статуй Мойр. Телла увидела статую Принца Сердец и фонтан «Кровоточащий Трон». Затем на карте появилась она сама: сначала обрели форму ее неукротимые локоны, за ними последовало лицо и полосатое платье с вырезом сердечком и короткими рукавами-фонариками.

Она ожидала, что дальше материализуется фигурка Легендо, но увидела лишь крошечную звездочку у своих ног.

Она находится там, где хотел быть Легендо.

– Не надо так удивляться. – Он сверкнул кривоватой улыбкой, и в его глазах снова заплясали дразнящие искорки, как тогда, когда он назвал ее милой. Телла заметила, что, протягивая ей волшебную карту, он не коснулся ее пальцев.

Возможно ли, что Легендо действительно в нее влюбился?

Не то чтобы Телла этого жаждала. Уже нет. И неважно, насколько быстро заставляла ее сердце биться сама мысль о возможности его любви. Она не хотела, чтобы из-за нее он стал человеком и, следовательно, смертным. Он и сам неоднократно ясно давал понять, что такая перспектива ему вовсе не по душе.

Телла посмотрела на карту, изображение на которой снова начало меняться. Она не спешила доверять этому куску бумаги – это было слишком похоже на доверие к Джексу – и представляла, что Легендо чувствует то же самое. Тем не менее она была благодарна ему за то, что взял этот Судьбоносный предмет.

Снова вернулось ощущение того, что время движется слишком быстро, а они сами – слишком медленно. Всякий раз, когда Телла думала о Скарлетт, ее сердце сжималось от страха. Она непрестанно напоминала себе, что ее старшая сестра очень осторожна, а в присланном вчера письме Скарлетт обещала, что сегодня вечером добудет кровь Упавшей Звезды. Но Телла постоянно страшилась того, что что-то пойдет не так, и, даже если Скарлетт удастся достать кровь, это окажется бесполезным, если Русика останется ненайденной. Телла и Легендо не могли позволить себе роскошь тратить время впустую, а Карта Всего была слишком невероятной, чтобы ее игнорировать.

Следуя намеченным этим Судьбоносным предметом маршрутом, Телла и Легендо не могли не отметить его своеобразное чувство юмора, проявляющееся в подписях мест, растений и животных, которые они миновали – или не миновали.

Телла почти перестала думать о том, куда они на самом деле направляются, когда дорога на карте, наконец, закончилась чуть южнее Атласного квартала и появилась надпись: «Вход в Бессмертную Библиотеку». В действительности взору Теллы открылся заброшенный каретный сарай с дверьми, крест-накрест заколоченными прогнившими досками, на которых были грубо намалеваны слова «Опасность» и «Не входить», а под ними черепа и целующиеся пауки[1].

Телла никогда не сталкивалась с этими смертоносными паукообразными, но слышала рассказы о них. Целующиеся пауки нападают ночью, когда люди спят, и откладывают яйца во рту человека, а затем запечатывают ему губы паутиной, которую невозможно уничтожить. К моменту вылупления пауков их жертва всегда оказывается мертва.

– Это всего лишь чары, – сказал Легендо.

Посмотрев на карту, Телла увидела, что над изображением обветшалого каретного сарая появилась надпись «Он прав», но войти все же не решалась.

– Если это чары, зачем ты срываешь доски с двери?

– Здесь присутствует ментальная магия, как в иллюзиях, которые создаю я. Чтобы пройти дальше, нужно притвориться, что верим в реальность происходящего.

Войдя внутрь сарая, Телла плотно сжала губы, мысленно уверяя себя, что все вокруг ненастоящее. Щекочущий нос гнилостный запах существует только у нее в голове, под ногами хлюпают вовсе не грибки и плесень, а ползающих по рукам желтых пауков на самом деле нет.

– Это самая древняя магия, с которой мне когда-либо приходилось иметь дело… – начал было Легендо и не договорил.

Телле показалось, что на мгновение в его глазах мелькнуло что-то похожее на восхищение, когда стены вокруг них начали рушиться, а с потолка хлынул водопад ползучих тварей. Чтобы избежать попадания их в рот, Телла плотно сжала губы, подавляя желание закричать.

Легендо схватил ее за руку и потащил вперед сквозь лавину насекомых. По ее ощущениям, крошечные лапки были повсюду, стало казаться, что смертоносные пауки размножаются, покрывая каждый сантиметр кожи.

Телла не знала, способна ли иллюзия вызвать настоящую смерть. Потом она вспомнила, что говорил Джекс о необходимости вызывать Судьбоносные места с помощью крови. Порез на ладони, оставшийся после обмена кровью с Джексом, почти зажил, но Телла решила, что сможет снова вскрыть его.