Королевство душ - Рена Баррон

– Оставь ее в покое, – говорит Руджек и сжимает рукояти так сильно, что бледнеют костяшки пальцев. – Ты и так уже причинил много вреда.

– У меня нет времени на эти глупости.

Визирь отходит на несколько шагов и машет рукой своим жандарам.

– Кто-то ведь должен управлять Королевством.

Солдаты ведут провидцев из уцелевшей части Храма. Их изодранная одежда покрыта толстым слоем грязи. Понятно, почему визирь велел не пускать сюда людей. Сейчас провидцы выглядят хуже, чем шарлатаны, которые торгуют талисманами на удачу. Служители выходят следом, и я облегченно вздыхаю, увидев среди них Сукара. Он не замечает нас, поскольку занят тем, что помогает сильно обгоревшему товарищу.

Наконец отряд жандаров выводит наружу Арти. К моему разочарованию, она невредима – на ней нет и намека на ожоги. Ее растущий живот по-прежнему незаметен под большим золотым кафтаном. Даже посреди всех этих разрушений и хаоса моя мать излучает сплошное спокойствие. Даже больше, чем сам визирь. Жандары обходят ее стороной. Они не смеют тронуть жрицу Ка, чтобы не получить ненароком проклятие. Солдаты ведут ее к визирю, который стоит в окружении двух гвардейцев. Он позаботился бы о безопасности гораздо тщательнее, знай он о всех намерениях моей матери и о ее способностях.

– Указом Всемогущего, – объявляет визирь, – я освобождаю вас от должности жрицы Ка нашего Королевства.

Бесстрастное выражение лица не соответствует тому удовлетворению, что сквозит в его голосе.

– Прямо у вас под носом произошло осквернение Храма и убийство невинных детей. Ответственность за это несете лично вы. Настоящим я изгоняю вас за пределы Королевства.

У меня перехватывает дыхание. Изгнание. Разумеется, она заслуживает более серьезного наказания – но в ее изгнании лежит мой шанс на свободу. Расстояние между нами может ослабить ее проклятие, и я снова попытаюсь послать сообщение бабушке. Но прежде чем в мыслях возникает призрак надежды, в моей груди поселяется чувство страха.

Моя мать отвечает на его высокомерную улыбку такой же.

– Я принимаю свое наказание без возражений, визирь, – отвечает она, как будто он не сказал ей ничего существенного.

– Выноси решение я, – рявкает он, – я бы приказал отрубить тебе голову, но Джерек – дурак.

Арти морщит нос при упоминании имени Всемогущего.

– Я благодарна за ваше милосердие.

– Если ты еще раз ступишь на земли Королевства, – говорит визирь, наклоняясь к ней так, что только я вижу, как его глаза угрожающе сверкают, – я прикажу казнить тебя на месте.

Взгляд Арти остается равнодушным, она даже не опустила голову в знак покорности. Волосы у меня на затылке встают дыбом, когда в воздухе появляется намек на магию. Визирь слегка побледнел и отступил на полшага от моей матери. Если бы не его амулет, она могла бы убить его одним щелчком пальцев.

Визирь косится на меня, потом снова на Арти.

– Я изгоняю всю твою семью из Королевства, начиная с этого дня.

– Нет, – шепчет Руджек.

Я буквально чувствую, как рядом со мной напрягается его тело.

Струйка пота стекает по моему лбу, и кровь шумит в ушах. Он… он не может так поступить. Куда мне идти? Тамар – моя родина. Здесь все мои друзья. Здесь вся моя жизнь.

Демоническая магия рычит внутри меня, и я сжимаю руки в кулаки. Демон хочет напасть на визиря, но я борюсь, чтобы вернуть себе контроль. Нападение на него только ухудшит ситуацию. Всего несколько мгновений назад я и сама была близка к совершению этой ошибки. Нужно быть умнее. По сравнению с Королем Демонов визирь не имеет большого значения. Возможно, Арти подумала так же.

Руджек, однако, бросается к отцу. Его лицо пылает от ярости. Двое жандаров хватают его сзади. Он толкает локтем одного в живот и вырывается из рук другого. Еще двое обезоруживают его, и, пока он пытается освободиться, остальные гвардейцы спешат на помощь к своим товарищам.

– Не делай этого, отец! – кричит Руджек. – Арра не сделала ничего плохого!

– Пойдем, дочка, – говорит Арти, зовя меня за собой. – Слово визиря для нас закон… – Она делает паузу, и ее бесчувственный, деловитый голос опустошает меня. – Пока что.

Если визирь и слышит пренебрежение в ее словах, то не подает виду. Он слишком занят, наблюдая за тем, как Руджек сражается с жандарами. Они пригвоздили его к земле. Я хочу подойти к нему, но магия призывает меня следовать за Арти. Слезы застилают мне глаза, и я иду к ней. И это все? В последний раз я увижу Руджека, моих друзей. Мой дом. Жуткое оцепенение охватывает тело и разум, пока я смотрю на происходящее. Весь этот день был кошмаром наяву, от которого нет спасения. В это не хочется верить.

– Отпустите меня! – кричит Руджек. – Отпустите меня!

Он пинается, бьет и кричит. Требуется целая дюжина жандаров, чтобы удержать его. Они все уже изрядно потрепаны.

– Это ради твоего же блага, – обращается визирь к сыну. – Скоро ты все поймешь.

Арти кладет руку мне на плечо. Я замечаю огонек удовлетворения в ее холодных глазах, и мне все становится ясно. Ориши не проклинали Храм. И обычные горожане здесь тоже ни при чем. Это все дело рук Арти. Она никогда не смогла бы родить близко к Храму. Другие провидцы наверняка почувствовали бы демоническую магию ребенка и восстали против ее проклятия. Теперь она ускользнет от бдительных глаз Королевства. Она свободна и готова уничтожить всех, кто встанет у нее на пути. Она родит ребенка, который подчинит себе весь мир.

– Я найду тебя! – кричит Руджек. – Обещаю.

Его слова эхом отдаются у меня в ушах, и я изо всех сил пытаюсь запомнить его голос, гадая, не в последний ли раз мы видим друг друга. Если Арти захочет исчезнуть, она позаботится о том, чтобы нас никто не нашел. Но я не теряю надежды. Я – единственная, кто может остановить мою мать. Пока еще не слишком поздно.

ФРАМ

ОРИША ЖИЗНИ И СМЕРТИ

Вы не должны были вмешиваться без согласия остальных!

Это не значит, что тебе нужно наше разрешение, Ре’Мек. Но было бы неплохо, если бы вы вдвоем подумали рассказать нам о своих планах. Ты никогда не думаешь наперед. Точно так же вы объявили войну против Короля Демонов. Эгоизм – ваше всё.

Прибереги свои упреки для того, кому не все равно. Давайте обсудим более насущные проблемы.

Вы допустили эту ситуацию с детьми, и теперь в Королевстве царит хаос.

Разве мы не поклялись дать людям право жить по собственному выбору? Не за это ли мы так долго сражались? Но нет, вы просто не могли оставить их в покое. Вечно строите свои планы – или устраиваете военные конфликты, когда вам скучно. Неужели вам и сейчас скучно? Неужели этого нелепого Обряда уже не достаточно, чтобы развлечь тебя?

Если ты еще раз дашь своим змеям укусить меня, Коре, клянусь, я тебя убью.