Снежная королева - Наталья Александрова

— Как скажешь, — Лера пожала плечами и продолжилапуть.

Она чувствовала себя роботом, в которого вставлена самаямощная батарейка. Дорога казалась бесконечной, хотя неутомимые лошадки бежалиочень резво. Солнце перевалило через зенит и начало понемногу спускаться. Тропасбежала вниз по склону, впереди засверкала дробящаяся на камнях вода. Лераузнала ручей, который они переходили накануне.

— Граница? — лаконично осведомилась она,поравнявшись с Николаем.

Тот кивнул, настороженно поглядывая по сторонам.

Лошади, негромко заржав, припустили вперед, вбежали в воду ипринялись жадно пить. Как и прошлый раз, Николай выждал не больше минуты ипогнал свою лошадку вперед.

Они выехали на другой берег ручья и тронулись вверх посклону.

— Хорошо, что с жандармами не встретились! —проговорила Лера.

Николай ничего ей не ответил. Он ехал вперед, настороженноприслушиваясь к чему-то и вглядываясь в скалы вдоль дороги.

— Тебя что-то беспокоит? — поинтересовалась Лера.Ей невольно передалось его беспокойство.

— Слишком тихо, — отозвался он вполголоса.

Кажется, даже лошади почувствовали его настороженность. Ониторопливо бежали вперед, не издавая ни звука, даже не обменивались, как прежде,коротким негромким ржанием.

Тропинка поднималась в гору. Впереди показалась знакомаяскала, напоминающая рассерженного медведя.

Неожиданно Николай натянул поводья, остановив свою лошадь.Спутники сгрудились вокруг него.

— Там засада, — уверенно проговорил он. —Надо пройти верхом, в обход скалы.

— Разве там есть обход? — Лера удивленно огляделакрутой склон, казавшийся совершенно неприступным.

— Нет, — ответил Николай. — Но прямо идтинельзя, я чувствую.

Спорить с ним было бесполезно.

Николай спешился, повел свою лошадь под уздцы и медленнодвинулся вверх по склону, в сторону от тропы. Лошадь недовольно фырчала и струдом переступала ногами по крутому уступу. Из-под копыт то и деловыскальзывали мелкие камни и катились по склону.

— Здесь можно пройти! — негромко проговорилНиколай, добравшись до густых кустарников, цеплявшихся за каменную осыпь метрахв двадцати над тропой. — Этот склон только издали кажется непроходимым!

Спутники двинулись вслед за ним, ведя недовольных лошадей вповоду. Через несколько минут они поднялись на гребень склона и медленно пошливперед среди колючих кустов, придерживая лошадей. Скоро скала в форме медведяоказалась прямо под ними.

— Смотрите! — прошептал Николай, указав рукой начто-то внизу.

Лера подошла к нему и разглядела в укрытии за скалойнесколько солдат в камуфляжной форме. Они залегли над самой тропой, изготовивавтоматы к бою.

— Не зря я чувствовал беспокойство! — Николайпотрепал по шее свою лошадь и оттащил ее в сторону от склона. — Боюсь, чтомы не сможем бесшумно спуститься по ту сторону скалы… Они нас заметят…

— Тише! — прошептал Калмык, подняв руку. — Выслышите?

Теперь и Лера расслышала приближающийся с другой стороныцокот копыт.

Николай стреножил свою лошадь и снова подполз к краю склона.Остальные последовали его примеру.

Отсюда им была видна часть тропинки по другую сторону скалы.И едва они заняли свою позицию, как из-за поворота тропы показались всадники вкосматых меховых шапках.

— Матхабы возвращаются! — прошептал Николай.

Действительно, это были те самые горные разбойники, которыенакануне направлялись в набег из-за белуджистанской границы. Только теперь кседлам их лошадей были приторочены тюки с добычей.

Двое передних всадников обменялись какими-то словами ипришпорили лошадей. И в ту же минуту из укрытия под скалой ударила очередь«Калашникова».

Матхабы осадили лошадей, спешились и залегли по обе сторонытропинки. Из засады застрочил пулемет, к нему присоединился беспорядочный огоньнескольких автоматов. Матхабы отвечали более редким, но расчетливым огнем.

— Теперь они заняты надолго, и мы сможем спуститьсянезамеченными! — проговорил Николай, поднимаясь. Спутники снова взялилошадей под уздцы и начали медленно спускаться по крутому склону, по широкойдуге обходя участок тропы, на котором продолжался бой матхабов спограничниками.

Спуск был намного труднее, чем подъем. Лошади то и делооскальзывались на каменной осыпи, и казалось, что еще немного — и они скатятсяв пропасть. Однако неприхотливые животные привыкли к горам, и несколько минутспустя они снова спустились на тропу позади отстреливающихся разбойников. Тутже спутники вскочили на лошадей и как можно быстрее двинулись прочь от полябоя. Лошади были измучены тяжелым спуском, но доносившиеся сзади выстрелыдействовали на них лучше всяких шпор.

Стрельба понемногу удалялась.

Лошади, несмотря на усталость, бежали все резвее: оничувствовали, что приближаются к дому.

Однако Николай был мрачен и придерживал свою лошадку.

— Что с тобой? — спросила, догнав его,Лера. — Мы же благополучно проскочили засаду и разминулись с матхабами…

— Мы — да, — лаконично ответил Николай, и протянулвперед руку.

Всадники выехали за поворот тропы, и перед ними открылсяпологий склон, по которому раскинулось горное селение, где совсем недавнопринимал их Анвар.

Но теперь они увидели совершенно другую картину.

Неказистые горные хижины превратились в груды развалин, отних поднимались к небу столбы дыма. Там, где недавно играли дети, паслись козы,женщины в черном занимались своими повседневными делами, на выжженной землевалялись теперь только бесформенные груды окровавленного тряпья, в которыхневозможно было узнать человеческие существа.

— Матхабы, — проговорил Николай, опустив голову.

Спутники медленно проехали через селение, стараясь неглядеть по сторонам. Только один раз Лера скосила глаза, увидев на землекакой-то небольшой предмет.

Это была самодельная игрушка, вырезанная из куска деревалошадка, очень похожая на тех низкорослых неприхотливых животных, которыемедленно шли сейчас через опустошенное селение.

Миновав деревню, лошади замедлили шаг. Они не хотели идтидальше, здесь был их дом.

— Да чтоб тебя! — выкрикнул Николай, ударив своюлошадь каблуками. — Только этого мне не хватало!

Лошадь послушно затрусила вверх по склону.

Солнце быстро спускалось к горизонту. Уже почти смеркалось,когда отряд подошел к пещере, откуда начинался потайной ход на ту сторонухребта. Здесь путники расседлали лошадей, сняли с них тюки с опиумом, остальнуюпоклажу и отпустили на свободу. Лошади, радостно заржав, поскакали к роднойдеревне.