Сердце Ардии - Дмитрий Бороздин

велела вам с другом не ходить за ней в Арден. И это правильно.

— Ты же знаешь, что я не послушаю! И Мильбен тоже, мы с ним…

— Возвращайся домой, внук. — Норвин закрыл глаза. — Не для тебя это всё.

Дыхание старика стало прерывистым, пока окончательно не стихло.

— Дед! — Кенрат потряс мужчину за плечи, но без толку. — Дед!..

— Подох, гнида, — донеслось в спину. — Туда и дорога!

Юноша медленно опустил тело Норвина на пол и обернулся. В душе не осталось ни страха, ни отчаяния, ни боли. Только холодная ненависть.

— А знаешь, с такой рожей ты прям вылитая копия папаши в молодости, — усмехнулся Петтер.

Он наскоро перетянул покалеченную руку какой-то тряпицей, но, казалось, сам осознавал, что всё равно долго не проживёт. Где-то из глубин здания доносились крики и звуки боя, впрочем, сейчас на это было плевать и ему, и сыну Ондара Эрхеля.

Не говоря ни слова, Кенрат распрямился и пошёл прямо к наёмнику, подобрав по пути железный прут.

— Дай хоть дыхну напоследок, — попросил Петтер, снова достав из кармана маленький коробок.

К чести наёмника, он не пытался молить о пощаде или взывать к милосердию.

Всё равно Кенрат был глух и к тому, и к другому.

***

Бандиты шайки Лыбы в ужасе разбегались от рыжеволосой эльфийки, неспешно шагавшей по коридорам обжитого ими здания. Хотя девушка не ставила целью полную зачистку, но, столкнувшись с врагом, предпочитала не рисковать и держала лук наготове. Пускай репутация её народа порой работала лучше любого пугача, не стоило списывать со счетов смельчаков и просто идиотов.

— Брось оружие и медленно обернись, — приказала она, метя юноше между лопаток. — Лучше не испытывай удачу.

Кусок арматуры звякнул о бетон. Перед трупом мужчины стоял русоволосый парень и меланхолично разглядывал перепачканные в крови пальцы. Неподалёку лежало ещё одно тело — Норвин, владелец кабака, в котором они недавно остановились.

— Твоих рук дело?

Ответа не последовало. Девушка натянула тетиву сильнее.

В памяти сама собой всплыла сцена, разыгравшаяся вчера в зале. Два парня и эльфийка-зейхейрка о чём-то ругались с кабатчиком, а потом девица наставила на Норвина самострел. И вот трактирщик убит…

— Мне сказали, здесь держат кое-кого, сына бывшего егеря Гарнизона…

Юноша качнулся, будто вышел из транса, и совсем по-другому взглянул на наконечник стрелы, смотревшей ему прямо в грудь.

— Вас нанял Ондар? — спросил он дрожащим голосом. — Вы тоже служите Хозяину?

Астани подняла бровь и презрительно хмыкнула.

Глава 13

— Я Райнар, она Астани. — Эльф указал пальцем на себя и спутницу. — И давайте сразу договоримся обходиться без «госпожей», «господинов» и прочих расшаркиваний.

Дортхонец вёл себя так, будто минуту назад вовсе не он играючи разоружил Мильбена боевым знаком, дав подруге возможность приставить к горлу кинжал. Кенрат помог другу подняться и на всякий случай усадил рядом с собой на стоявший в углу табурет.

— Кто вы такие? — Парень всё ещё не сводил взгляд с арванарки, которая с самодовольной ухмылкой вернулась за стол и развалилась в потёртом кресле, закинув ногу на ногу. Он как мог гнал из головы небылицы про рыжих эльфов, но получалось это плохо — значительная часть слухов возникла не на пустом месте.

— Я же представился. — Райнар скрестил на груди руки и нахмурился. — Повторить?

— Мы не идиоты! — пробурчал в ответ Мильбен.

Эльф улыбнулся уголками губ и продолжил:

— Что касается вашей подруги, боюсь, догнать её не получится.

Юноша открыл было рот, но, поймав взгляд кареглазого эльфа, сразу передумал возмущаться.

Со слов Райнара, из всех жителей городка даже про само существование короткого пути в Арден знали очень немногие, и ещё меньше знали, где находится сам проход. Проще говоря, со смертью Норвина они лишились единственного проводника.

— Неужели нет других способов? — В голосе Мильбена слышалась не надежда, но нежелание признавать поражение. — Я не верю…

— Если только уехать поездом, через Новый Арден… — предложила Астани и тут же замолкла, увидев реакцию парней.

Только что эльфийка озвучила худший вариант из возможных. Мильбен закрыл лицо руками и опустил голову. Он почувствовал, как на плечо легла ладонь Кенрата — другу идея арванарки тоже оказалась не по нутру.

— Нам дорога в Новый Арден закрыта, — прозвучал его голос. — Нам чудом удалось оттуда уйти, и очень не хотелось бы так скоро возвращаться…

— Позволь угадать: это как-то связано с Хозяином, про которого ты говорил?

Кенрат не ответил, но девушка и так всё поняла без слов. Переглянувшись с Райнаром, она кинула на стол звякнувший мешочек, который забрала из сейфа Беттора.

— Вы когда-нибудь видели подобные штуки? — Эльфийка вытряхнула наружу несколько неестественно блестящих золотым отливом пластинок, исписанных незнакомыми знаками.

— Сердце Ардии! — в один голос выпалили Кенрат и Мильбен.

Райнар смерил взглядом сначала их, затем посмотрел на пластинки и мрачно сказал:

— Скверно.

Мужчина высыпал остальные пластинки и принялся раскладывать их перед собой, будто мозаику-головоломку.

— Вы что-то знаете об этом? — У Мильбена первого кончилось терпение. — Тави рассказывала, что настоящее Сердце…

— …уже две сотни лет как разбито, — закончил за него дортхонец. — Перед нами одна из копий, созданных в Западной Ардии после Второй войны, но перед Третьей. К счастью, завершить её не успели.

— Одна из копий, — удивлённо повторила Астани. — Значит, есть и другие?

— Была одна, в Зейхейре! — вдруг вспомнил Мильбен. — Тави рассказывала, что какие-то учёные из Ардена приезжали за ней аж в Стеклянное море…

Юноша замолк на полуслове. Теперь рассказ эльфийки заиграл новыми красками.

— Но что они вообще собираются делать с такой силой? — К разговору подключился Кенрат. — Ей же невозможно управлять!

— Всё возможно, если знать, куда смотреть, — произнёс Райнар, почесав подбородок.

Он переставил местами ещё пару пластин, а потом резко сгрёб их все обратно в мешок и накрепко завязал.

— Хотел бы и я теперь переговорить с этой Тави, — внезапно заявил эльф, обращаясь к Астани. Его взгляд неожиданно стал холодным и решительным.

— Нет! — вдруг заявил Мильбен.

Дортхонец вскинул бровь.

— Прошу прощения…

— Я сказал — нет!