Сердце Ардии - Дмитрий Бороздин

Хенду за плечи и заглянул прямо в округлившиеся от удивления глаза.

— Ты видела Кенрата? Куда он пошёл?!

— Руки-то не распускай, не для тебя цветочек расцвёл, — проворчала девица, высвобождаясь. — Заходил вчера твой Кенрат, меч прикупил. А потом вдруг сорвался и побежал куда-то, даже ножны не посмотрел!

Она хлопнула себя по лбу.

— А давай папку моего спросим! Он с мужиками в кабаке Норвиновом часто болтает, небось слышал чего.

— Свистишь!

Узнав, кем вчерашний паренёк приходится Ондару, мускулистый кузнец даже присел на жалобно скрипнувший под ним стул.

— Чем угодно поклянусь! — От волнения Мильбена уже немного трясло. — Этот Норвин… или кто он на самом деле, обещал прийти за нами утром, а потом взял и пропал! Ни его, ни Кенрата, ни Тави…

— Жив твой приятель, — обнадёжил мужчина. — С утра видели, как раз с какой-то эльфийкой под ручку. Говорят, не местная… к Норвину, кстати, и отправились.

Сердце заколотилось быстрее. Первой мыслью было вернуться в кабак, раз друзья с самого начала никуда не уходили. Но когда парень уже собирался бежать, в голову закрался ещё один неприятный вопрос.

— А может, с ними ещё кто-то был? Дортхонец, например или парень… такой вот. — Мильбен описал вокруг тела окружность, изображая полноту Елана. Увидев это, Хенда нахмурилась.

— Дортхонец был, да. Говорят, рослый, широкоплечий такой, волосы в хвост и взгляд, что дважды подумаешь, стоит ли задирать. Лет на тридцать по-нашенски выглядел… ну, шестьдесят по-ихнему, по-эльфийски.

Теперь ноги подкосились уже у Мильбена.

Цандр здесь! Дело принимало дурной оборот.

— Друг твой вчера снаряды к самострелу просил, да так и не взял, — напомнила Хенда, подняв на прилавок коробку. — Может, хоть ты заберёшь, а то чую, пригодятся. Только не бесплатно, конечно.

Девушка подмигнула и широко улыбнулась, когда Мильбен потянулся за кошельком.

***

Узнать, в какой комнате Цандр держал Тави и Кенрата, труда не составило. Пузатый кухарь, всё ещё подменявший за стойкой Норвина, без лишних вопросов сказал, где остановился дортхонец.

Мильбен стоял у двери, сжимая самострел Кигана, вновь ставший из пугача смертоносным оружием.

Атаковать сразу или сначала пригрозить? Иллюзий насчёт своих сил юноша не питал, но вдруг первый выстрел уйдёт в молоко? Елан и Цандр были умелыми воинами, уж это парень надёжно усвоил. Второго шанса и времени на перезарядку ему точно никто не оставит. Да и гости в трактире вряд ли успеют на помощь, даже возникни у них позыв узнать, что случилось.

Значит, сначала угроза…

— В Правде нет места страху, в страхе нет Правды! — произнёс он и взял себя в руки.

Сейчас или никогда!

Деревянная дверь резким движением распахнулась, открыв вид на сидевшую у окна парочку — темноволосого эльфа и девушку в капюшоне.

— А ну отпустили их, не то…

Закончить угрозу не получилось. В мгновение ока парень оказался сбит с ног потоком ветра, будто затянувшего его внутрь. Самострел вылетел из руки, а в шею уткнулось что-то острое.

Эльфийка сидела у него на спине, прижимая к полу, а вскочивший дортхонец стиснул кулак, вокруг которого искрили молнии.

— Мильбен! — раздался знакомый голос. — Госпожа, отпустите его! Это друг, про которого я рассказывал!

Кинжал перестал щекотать подбородок, а лопаткам сразу стало полегче.

— А ты говорил, он спокойный, — весело произнесла незнакомка.

Юноша повернулся на голос и тут же перепугался сильнее, чем когда думал, что придётся иметь дело с дуэтом из Башни желаний. Перед ним стояла чистокровная арванарка. С глазами как два изумруда и волосами цвета намокшей меди. Реакция парня её, похоже, забавляла.

— Значит, осталась только ваша подруга, — миролюбиво заметил мужчина, возвращаясь за стол.

Кенрат помог Мильбену подняться и придержал друга, ноги которого были всё ещё ватными.

— Что… что с тобой случилось? — наконец смог спросить Мильбен, не сводя взгляда с эльфийки.

Приятель вдруг помрачнел.

— Похоже, мы с тобой снова остались вдвоём.

***

Хотя в единственном узком окошке стояла непроглядная темень, Кенрат будто нутром чувствовал, что небо вот-вот посветлеет в рассветных лучах. Парень поморщился, пытаясь лучше оглядеть комнату, в которой оказался. К счастью, похмелья от настойки лазоревого мака, которой его вырубили, никогда не бывало, так что ясность мышления вернулась достаточно быстро.

Почему же так гудит голова?

Юноша попытался коснуться затылка и понял, что сидит привязанный к стулу. В панике он попытался ослабить путы, но тщетно — затянуты они были на совесть.

— Очнулся наконец, — проворчал кто-то у него за спиной.

Непередаваемый запах перегара пополам с ароматами грязной и пропотевшей одежды выдали собеседника раньше, чем он сам решил показаться. Наёмник держался ровно и смотрел ясно, хотя даже сейчас держал в руке початую бутыль.

— Хлебнёшь? — Мужчина качнул горлышком в сторону парня, но тот лишь поморщился. — И правильно, нечего молодость губить этой дрянью.

Он уселся на край одного из ящиков, в изобилии расставленных по комнате, и с нескрываемым удовольствием снова прилип к пойлу.

— Что вам от меня нужно? — Кляпом Кенрата никто не затыкал, но во рту всё равно стоял неприятный привкус, а язык ворочался с неохотой.

Наёмник высосал бутыль до капли и со всего размаху жахнул её об пол, разбив на сотни кусочков.

— Забавно, да? Вот была красивая бутылка, удобная, пускай и одноразовая. Выполнила свою работу и — хрясь! — Он развёл руками и пошевелил пальцами, будто изображая разлетевшиеся осколки. — Вот почему ты так не смог, а?

— Не смог разбиться?

— Не смог выполнить задачу! — Мужчина подскочил и схватил Кенрата за грудки. — У тебя и дружков одна задача была, ОДНА! Не показывать никому до утра свои рожи! А ты? Пошёл деньгами сорить да бабам глазки строить!

— Надо было яснее выражаться, — сквозь зубы ответил юноша, стараясь не вдыхать слишком глубоко. — Сам велел молодость не терять…

Вместо слов пьяница отпустил ворот куртки, а затем как следует размахнулся. Кенрат зажмурился, готовясь получить по зубам или в скулу, но наёмник лишь потрепал его по голове, взъерошив и