Трое в Долине - Юрий Никитин

Трое двигались с осторожностью, но мох держал, хотяпрогибался, как ковер, летящий под облаками. От смрада звенело в ушах, надголовами зловонная туча испарений опускалась все ниже, почти задевала головы.Воздух стал еще плотнее, Таргитай некстати подумал, что в таком и он бы летал,если бы хоть перепонки на пальцах, просто замахал бы чаще и полетел, полетел...

Он вздрогнул, квакающий голос влез в сладкие грезы, какгрязный сапог Мрака на поляну с цветами:

— Вот она, настоящая середина всего Мира.

Упырь без плеска ушел под мох. Они остались на краю болота,где в трех шагах мох обрывался, дальше только вода, настоящая вода с ряской,тиной, плавающими листьями. Пахло гнилью, разлагающимися водяными растениями,жирными пиявками. Воздух стал еще и грязножелтым, словно донный ил поднялся ирассеивался все выше и выше, поднимаясь к небу. Нечистые испарения опускались такнизко, что задевали мшистые кочки.

Поверхность в середине покрытого мхом болота качнулась. Свеличавой медлительностью появились блестящие корни, а по мере того, какподнимались, невры увидели причудливо сплетенное из корней и коряг кресло.Показалась блестящая, как валун, голова. Выпуклые глаза рептилии сразу отыскалиневров, так же медленно из болота поднялся весь упырь, неподвижный, громадный игрузный, весь в блестящей слизи, почти неотличимый от того, что направил ихсюда, разве что кожа вся в трупных пятнах, изъедена язвами, а перепончатые лапыпокрыты зловещими шишками и наростами.

Олег, пересилив себя, поклонился. Драться бесполезно, да ине за тем шли. Сказал дрогнувшим голосом:

— Наслышаны о твоей великой мудрости, Великий Упырь.

На болоте была мертвая тишина. Упырь был один, безпридворных, челяди, шутов и даже стражи. Конечно, само болото лучше любойстражи, но любой князек окружил бы себя народом для важности.

Упырь не двигался, не шевелил губами, толстыми, как жирныепиявки, но квакающий голос раздался как будто говорило само болото:

— Для важности?.. Что такое... важность? А, понятно... Нет,смертные, мы знаем свою мощь, нам не надо... не надо... Это хорошо, что выпришли... сами. Мне нужны будут люди, чтобы вылавливать тех... кто в лесу... вгорах... кто далеко...

— Зачем? — спросил Мрак.

— В своей милости... мы осчастливим всех... даже людей!..стать упырями...

Таргитай ахнул, Олег молчал, а Мрак спросил сдавленнымголосом:

— Как?

Он осекся на полуслове, ибо упырями, как и ведьмами илидругой нечистью можно не только родиться, но и стать из обыкновенных людей,однако Упырь ответил:

— Нам не нужны леса или пустынные земли... все должно статьВеликим Болотом!.. И всем выпадет счастье в нем жить. Ваши женщины отныне будутоткладывать яйца... нет, метать икру, из которой... молодые упыри... Счастьевернуться в мир, из которого вышли...

Мрак прорычал:

— Разве мы вышли из болота?

— Да, — прозвучал громкий голос. — Из Великого Болота.

Мрак оглянулся на волхва, тот угрюмо кивнул, отвел взгляд.

— Но зачем возвращаться? — спросил Мрак враждебно. — Людипривыкли в Лесу...

— Много знаний — много горя, — ответил Упырь. — Вы это ужезнаете, но остановиться не можете. А дальше будет все страшнее, хуже... Мыпоможем вам остановиться! Вернем в Лоно, ибо теплое болото, в котороепогрузитесь, вам напомнит то материнское лоно, в котором плавали до появленияна этот жестокий холодный свет... И остатки больного разума угаснут. Вы сновабудете безмятежно счастливы... Вас не будет тревожить ни зависть к болееудачливым, ни... ничего не будет тревожить... Не будет страха перед грядущим,как нет его у рыб, лягушек, птиц...

Мрак побагровел, Олег встревожился, как бы оборотнем неовладела слепая дурь воина, именуемая священной яростью богов, сразу жекувикнутся все трое, но Мрак всхрапнул, обвел вокруг налитыми кровью глазами:

— Когда, говоришь, великий Род вам передаст Перо?

— Через восемь дней, — ответил Упырь. — В священной Долинесоберутся вожди гномов, великанов, упырей, леших и прочих-прочих... Ровно вполдень явится великий Род. Сказано, что передаст тем, кто лучше всехраспорядится миром...

— Это упырям, да?

— Упырям, — подтвердил Упырь. — Только упыри хранят верностьстарому Покону.

Мрак вдруг спросил:

— А не скажешь, Мудрый, почему людей не пригласили вовсе?

Упырь ответил без колебаний:

— Это известно всем.

— Да?

— Все знают... что только люди уничтожают себе подобных...этого не делают ни лешие, ни мавки, ни великаны, ни упыри... А люди убивают,жгут дома, поля, и — хуже того! — погибают даже леса... Нам, правда, леса ни кчему, но деревья хранят болота от солнца, сухого воздуха. Потому люди исключенывовсе... а Перо получат либо упыри, что вернее всего, либо древолюди, либогорные великаны или вихри...

Каждое слово падало на их плечи, как скала. Олег вздрагивал,с трудом пытался разогнуться, но тяжесть снова обрушивалось на его плечи, онмучительно кривился, задерживал дыхание.

Мрак перевел дыхание, голос его трескался, как мелкийкамешек в жарком огне:

— Но вы живете в Болоте! А как же те, кто в горах, в лесу...

Великий Упырь ответил без колебания и задержек. Стало яснодаже Таргитаю, что среди упырей это давно решено:

— Мы — древний народ, самый древний на свете! Мы еще сгномами тягались за древность рода и победили!.. Потому мы знаем, как житьверно. А знаем мы не только об этом Болоте... И не всегда упыри жили здесь.Едва это болото образовалось на месте уходящего Льда, как прилетающие уткизанесли на лапах налипшую икру уток, гусей, всяких червяков, а также икруупырей из самого древнего болота на свете — Мертвого!.. Там сейчас нет ничего,а только пустота, называемая странным именем — Пески... Всякий, да имеющийглаза, увидит, что упыри нашего Великого Болота имеют ноздри, как древние упырииз Мертвого болота, в нашей речи встречаются сходные слова, что доказывает нашекровное родство, например, они говорили «камыш», а мы говорим «осока», и всякийвидит, что в обоих словах есть "а", значит — кровное родство, мыпрямые потомки и наследники тех, древних. А значит, мы имеем права также и наМертвое болото, на все земли, где оно находилось, и где в Начале Начал проходилВеликий Лед... Но мудрость великодушна, и мы оставим жить ваших женщин... А васна первых порах поставим расширять наше Великое Болото, пока болотом не станетвесь белый свет...

Мрак скрежетал зубами. Олег придержал его за плечо, голосволхва был сдержанным: