Окно - Амелия Бранскилл

– Как ты? – спросил он.

– В порядке, – ответила я.

Иногда ложь оправданна.

– Это хорошо. Мне показалось, ты избегаешь меня, – сказал он. – И ты не слишком-то пытаешься это скрыть. Я понимаю, что всю эту историю с Чарли сложно переварить, но ты, похоже, не избегаешь других людей – только меня. И я действительно хочу узнать почему.

Он посмотрел на меня серьезно. Я ничего не ответила. Я не знала, с чего начать.

– Мы можем просто остаться друзьями, если хочешь. Я не хочу на тебя давить, если ты сейчас не готова.

– А ты этого хочешь? Быть друзьями?

Мне не следовало бы спрашивать, это было нечестно, учитывая, что я уже приняла решение, но, пусть я поступала эгоистично, мне хотелось услышать ответ.

– Нет, – произнес он. – Я не хочу, чтобы мы остались просто друзьями.

На мгновение мое сердце замерло, оказавшись в параллельном мире – там, где эта фраза имела значение. В мире, где я не знала, что он сошелся с Анной, а я была лишь случайной заменой в отношениях, которые могли бы случиться, должны были случиться с ней. В мире, где я могла бы смотреть на Ника, не представляя, как изломанное тело Анны лежит под его окном. А потом мое сердце забилось снова, вернув меня в реальный мир.

– Между нами ничего не может быть, – ответила я. – Прости.

Он нахмурился:

– Почему нет?

Я попыталась придумать объяснение, которое бы его устроило. Я так многого не могла ему рассказать.

– Тебе нравилась Анна, – сказала я. – Мне казалось, что это не имеет значения, но я ошиблась.

– Какое это имеет значение? – спросил он. – Анна мне нравилась, это правда. Но я даже почти не знал ее.

– Мне кажется, она соединила нас, – ответила я. – Думаю, это из-за нее в первую очередь ты и заговорил со мной.

– Это неправда, – сказал он.

– Ладно, тогда скажи мне, что ты остановился бы тогда в коридоре, кем бы я ни была. Скажи мне, что хотя бы в какой-то миг для тебя было не важно, что у меня ее лицо. Что тебе ни разу не приходило в голову, что я – твой второй шанс.

Все его тело напряглось, выдавая внутреннюю борьбу, а потом он обмяк, опершись на перила.

– Вы были близняшками. Конечно, я не мог этого не замечать. Конечно, я хотел… – Он покачал головой. – Но это не значит, что мне не нравишься ты, это не значит, что мои чувства к тебе ненастоящие.

«Ты не ошибаешься, – подумала я. – Но ты и не прав. Не думаю, что ты бы влюбился в меня, если бы сначала не влюбился в нее».

– Прости.

– И ты меня, – ответил он. – Думаю, вместе мы выглядели бы восхитительно.

Он посмотрел на меня, и я вдруг увидела нас вместе – в прошлом и в будущем. Увидела жизнь, которая могла бы быть у нас. «Может, я сумела бы выкинуть произошедшее из головы, – подумала я. – Может, он никогда не узнал бы, с кем она собиралась встретиться той ночью».

Но потом я представила Анну, представила, как она сияла той ночью, думая о нем. Как она улыбалась, словно у нее есть какая-то тайна. Настоящая тайна. Словно она знает что-то хорошее. И поэтому я ничего не сказала. И когда Ник оттолкнулся от перил и пошел вверх по лестнице, я не окликнула его, не попыталась его остановить, не ухватила за руку, когда он проходил мимо. Я просто смотрела, как он уходит.

Несколько дней спустя я отправилась в комнату Анны и достала с книжной полки ее стихи. Сев на кровать, я снова стала их перечитывать. В прошлый раз я просмотрела их быстро, выискивая улики и намеки. Я не взвешивала каждое слово, не обращала внимания на рифму, сюжет, не пыталась увидеть цельную картину. Не увидела, что стихотворение о цветке на самом деле не о цветке, а о том, как Анна увидела цветок, о том, как она вспоминает о нем и что это воспоминание значит для нее. Возможно, мистер Мэтьюс беспокоился о ней, возможно, она нравилась ему как личность, но что касается той пометки на ее работе, думаю, в ней он просто сказал правду: Анна могла бы стать прекрасной писательницей и он был рад, что она училась у него.

Стихотворение о любви я отложила в сторону, не зная, хватит ли у меня сил перечитать его снова, понимая, что я буду видеть Чарли в каждой строке. Я уже просмотрела большую часть стопки, когда послышался негромкий стук в дверь, а затем в комнату медленно вошла мама.

– Привет, – сказала она. – Хотела сообщить тебе, что мы будем ужинать примерно через полчаса.

– Спасибо. Через несколько минут спущусь и помогу накрыть стол.

– Было бы замечательно. – Она заметила стопку стихов, лежащую рядом со мной. – Что ты читаешь?

– Стихи, – ответила я. – Которые написала Анна.

– Можно посмотреть? – спросила она.

Вопрос прозвучал небрежно, непринужденно, но в нем слышалось что-то еще, что-то скрытое. То, о чем говорили и морщинки, появившиеся в уголках ее глаз и около рта. Я ненадолго задумалась, не желая выпускать их из рук. Потом вспомнила про коробку и кивнула.

Мама села рядом со мной. Я наблюдала за тем, как она читала два или три стихотворения о природе. Видела, как она улыбается и то и дело беззвучно проговаривает отдельные слова и фразы. Я ожидала, что меня охватит чувство потери, когда я увижу, как она впитывает слова Анны, но ничего подобного не произошло. Наоборот, мне стало легче, словно камень, лежащий на душе, стал немного легче. И все-таки, когда мама взяла в руки то любовное стихотворение, я невольно вытянула руку, чтобы забрать его. Но я не позволила себе этого сделать. «Все в порядке, – подумала я. – Ты не знаешь, что оно про Чарли».

Она прочитала стихотворение дважды – я заметила это, наблюдая за тем, как ее взгляд движется по странице.

– Очень мило, – сказала мама.

Она держала лист очень осторожно, словно он был более хрупким, чем остальные.

– Думаю, да. Немного слащавое.

Было тяжело смотреть на то, как она держит стихотворение в руках, мне хотелось побыстрее покончить с ним, хотелось, чтобы она положила его на место. Поэтому мои слова прозвучали резче, чем я рассчитывала.

Нахмурившись, она вопросительно посмотрела на меня:

– Слащавое?

Я пожала плечами:

– Ну, ты понимаешь, что я имею в виду. Обычное стихотворение о любви.

Она медленно покачала головой:

– Дорогая… мне не кажется, что это любовное стихотворение. – Она помолчала. – Или, может, оно и правда о любви, но не о романтической.

Мама словно говорила загадками.

– Не понимаю, о чем ты.

Она встала с кровати и передала мне листок.

– Прочитай его снова, – сказала она. – Не спеши. Дай себе достаточно времени.