Невеста эльфийских кровей - Алина Углицкая

– Верховная жрица илитиири. Почти королева.

– Почему «почти»?

Капитан смущенно отвел глаза:

– Потому что власти и сил у нее много больше, чем у королевы, но оставить жреческий титул в наследство она не может.

– Жрицам запрещено вступать в брак, – пояснил Брент. – Их отдают в храмы еще во младенчестве, и если какая из них нарушит обет безбрачия – отступницу ждет жестокая смерть.

– Смерть? – по коже девушки поползли жалящие мурашки.

– Их бросают в жерло подземного вулкана. Говорят, это пасть Эргаты – богини смерти, ведущая прямо в Обитель Мрака.

Об Эргате Ринка была наслышана. Нашла пару книг в дворцовой библиотеке. Там говорилось, что это темная и яростная сестра Орриет – богини луны. Но так ли было на самом деле – никто не знал.

– Не понимаю… – пробормотала она. – Зачем я этому Диггарму? Что от меня нужно жрице Эргаты?

На секунду мелькнула мысль, что нападение может быть связано с камнем. Но Ринка тут же ее отбросила. Как дроу Стальных холмов могут быть связаны с ее отцом и с тем, что она узнала из его завещания?

– Мы должны вернуться в Луаризель, аэри, – напомнил капитан. – Скоро рассвет.

– Эльканэ! – встрепенулась она. – Нам нужно спешить…

Взгляд невольно уперся в остатки кареты, и девушка помрачнела.

– Позвольте предложить вам свое седло, аэри, – выступил вперед Лейварс.

И Ринка буквально почувствовала, как напрягся ее уркх. А в сердце так сладко отозвалось его недовольство.

«Мой уркх», – она повторила еще раз, мысленно смакуя эти два слова. Да, определенно, он был ее до мозга костей. И только ему она доверяла.

– Не стоит утруждаться, капитан, – она улыбнулась эльфу. Потом повернулась к Бренту: – Я бы хотела разделить седло с тобой, эрл Арнбранд. Как раньше.

«Как раньше уже не будет», – мелькнула в голове уркха тоскливая мысль.

– Всегда к вашим услугам, аэри, – произнес он вслух сдержанным тоном. – Для меня это честь.

***

Ей бы хотелось, чтобы дорога была бесконечной. Чтобы она бесконечно обнимала Брента за пояс, прижималась щекой к его спине, вдыхала терпкий запах его куртки из медвежьего меха. Но она понимала, что это всего лишь мечты. Несбыточные. А во дворце ждет эльканэ, чья жизнь зависит от нее. И черный камень холодит ямочку между грудей.

А еще душа Ринки сжималась при мысли, что во дворце ждет Тессиль. Тайный кукловод, запустивший свои сети в самое сердце Эльвериолла.

Девушка перебирала в памяти все встречи с ним, все его жесты, взгляды, слова.

Ни разу он не показался ей подозрительным, не дал сомневаться в своей лояльности. Наоборот, Дюк Тессиль был единственным во дворце, кто не шептался, не злословил о ней, не смотрел свысока, как тот же Лиатанари. Рыжеволосый эльф всегда был приветлив, готовый выслушать и поддержать.

Как же он мог стать предателем? Как мог подставить ее отца?!

В это невозможно было поверить. Но Ринка знала, что это правда. Знала всем своим существом.

– Мне придется оставить вас возле столицы, аэри, – голос уркха ворвался в ее мысли.

– Нет! – девушка прижалась сильнее. – Ты пойдешь со мной.

– Я не смогу. Барьер не пропустит меня.

– Значит, я тоже останусь.

Он оглянулся, бросая на нее изумленный взгляд. Но Ринка была полна решимости. Она не войдет в Луаризель без него. Регенту придется выбирать: либо уркх, либо эльканэ. Когда-то он не оставил ей выбора, теперь она отплатит ему той же монетой.

– Когда будем рядом с городом, остановись, – прошептала она в спину Бренту. – Мне нужно кое-что сказать капитану.

Вскоре на горизонте показалось голубоватое свечение магического барьера. Это днем, при свете солнца он казался абсолютно невидимым. Чувствуя волю хозяина, Энхалль с галопа перешел на трусцу.

Что ж, пора.

– Капитан! – Ринка оглянулась на эльфа, чей конь теперь шел с ними ноздря в ноздрю. – Берите пленного и отправляйтесь к аэру Лиатанари. Пусть он узнает о нападении.

– А вы? – глаза Лейварса мрачно сверкнули.

– Мы останемся здесь. Уркхам вход запрещен, а я одна не пойду.

– Аэри! Это… это недопустимо!

– Вам придется сделать так, как я сказала, – В голосе хрупкой девушки прорезалась сталь.

Эльфийский воин вздрогнул, невольно вытянулся в струну, как перед своим командиром. И даже Брент, наблюдавший за разговором, уважительно хмыкнул.

А его аэри с характером! Впрочем, он всегда это знал. Недаром же в ее жилах течет кровь Первородных.

– Я не могу вернуться один, – Лейварс покачал головой. – Регент меня живьем закопает, если я оставлю вас с… этим, – и он бросил на уркха заносчивый взгляд.

Ринка почувствовала, как Брент напрягся.

Мысленно прося прощения у эльфа, она перехватила его взгляд. Послала волну внушения.

– Вы вернетесь без нас, капитан. Расскажете все, как было. Лично аэру Лиатанари. Скажете, что я его жду, что это дело государственной важности и касается проклятия эльканэ, – отчеканила холодно. И уже мягче добавила: – Это единственный выход. Ступайте.

Здесь ничто не сдерживало ее силы, жаль только, что она не догадалась воспользоваться ими в карете, когда ее тащил тот… Диггарм.

В душе шевельнулось запоздавшее сожаление. В моменты сильных волнений дар срабатывал сам, а мог и не сработать. Управлять им сознательно получалось, только если она могла спокойно сосредоточиться. Например, как сейчас.

– И что мы будем делать? – произнес Брент, провожая взглядом эльфийскую кавалькаду.

– Ну, раз мы не можем войти в город, я предлагаю спешиться и спуститься к ручью.

Он перевел вопросительный взгляд на нее.

– И светлейшая аэри не побрезгует остаться в компании уркха?

Ринка вздохнула. Это был все тот же Брент, что спас ее из застенков Таатагана. Но что-то изменилось между ними. Что-то было не так, как прежде.

Возможно, изменилась она сама?

– Я никогда не побрезгую тобой, Брент, – прошептала, глядя ему в глаза.

И резко отвела взгляд, не желая бередить не заросшую рану.

Потом. Сейчас есть дела поважнее. И она не просто так пожелала остаться с Брентом вдвоем.

Они были уже у ручья, когда уркх нарушил молчание.

– Что ты сказала о проклятии эльканэ?

Ринка запнулась о камешек, но сильная рука подхватила, не дала упасть. Девушка внимательно посмотрела на уркха. Затем тихо произнесла:

– Я кое-что нашла в Джиттинате.

Ее рука скользнула за ворот и вытащила Луннар. Черный камень мягко светился у нее на ладони.