Рождественские тайны - Донна Ванлир

вещи разобраны, – отвечаю я, забирая у нее салат и печенье.

Дети, услышав, что пришла бабушка, тут же виснут у нее на ногах, тянут в свою комнату. Приподнимаю крышку кастрюли. Какой аромат! Сто лет не ела курицу с клецками. Расставляю тарелки и кричу детям и маме, чтобы мыли руки. Кайл всегда жаловался, что я редко готовлю курицу с клецками. Я вечно отговаривалась – мол, морока. Если бы он был с нами сегодня, я бы в два раза больше наготовила, чтобы ему на несколько дней хватило. Разливаю блюдо по тарелкам.

– Мы купили цветы для тети, которая умерла, – говорит Итан, усаживаясь рядом с бабушкой.

– Какой тети?

Наливаю порцию Итану. С досады качаю головой.

– Приходил один мужчина. Сказал, умерла мать нашей соседки, и просил ей сообщить.

– Не знала, что соседи должны приносить такие вести.

– Вот и я не знала, – смеюсь в ответ. – И сказала ему, что не буду этого делать.

– Так значит, он ей сообщил, а вы потом купили цветы?

– Нет, он ничего ей не сообщал. Кайл сообщил.

Мама удивленно взглядывает на меня.

– Его голос в голове не давал мне покоя… и я сдалась.

– Ужасный повод для знакомства. Бедняжка, наверное, убита горем?

– Не сказала бы, – тщательно подбираю слова. – Мужчина дал ей несколько дней, чтобы забрать вещи матери, но, по-моему, она и не почешется.

– Я бы забрала твои вещи, если бы ты умерла! – заявляет Эмма.

Мы с мамой покатываемся со смеху.

– Все-все фотографии бы забрала. И с тобой, и с папой. А еще Сахарка и ящик для игрушек, который мне папа сделал.

– А как же мои вещи? – спрашивает Итан. – Пластмассовые солдатики и все мои звери?

– Они мне не нужны, – отвечает Эм.

Итан уже открыл было рот, чтобы вступиться за своих солдатиков и пушистых барашков, но я разом их обрываю:

– Эй! Я еще не умерла!

Смотрят на меня с вытянутыми лицами. Смех да и только. Киваю на еду:

– Попробуйте! Вкусно!

Мама наливает себе добавку.

– Наверняка в доме матери осталось что-нибудь памятное для нее. Не хочет же она, чтобы совершенно посторонний человек ворошил такие личные вещи!

– Да, – кивает Итан. – Я бы не хотел, чтобы кто-то незнакомый брал моих солдатиков.

– Да кому нужны твои солдатики! – говорит Эмма.

– Мне нужны! Мне их папа подарил!

Мама отвлекает детей рассказом о том, как она водила нас с братом в зоопарк, когда мы были маленькие. И я заметила, что было бы неплохо оставить его там. История особенно понравилась Эмме.

Мама, расположившись в гостиной, играет с детьми в карты. А я отправляю тарелки в посудомойку и прикидываю, куда бы сложить остатки.

– Еды тут человек на двадцать, – говорю вслух, пытаясь отыскать миски.

Наконец нахожу пару и в задумчивости разливаю по ним наше блюдо. Далась мне эта проклятая соседка! Почему же я из-за нее так разволновалась? Кладу в пластиковый контейнер несколько кусочков печенья, беру одну из мисок и подхожу к игрокам. Они разложились прямо на полу посреди гостиной.

– Сейчас вернусь. – Я быстро ухожу, пока никто не успел задать лишних вопросов.

Стучусь в дверь к Мелиссе. Если не ответит, оставлю еду прямо здесь, на пороге. На крыльце и в доме – темным-темно. Открывает. В свете уличного фонаря вижу – лицо отекло, глаза опухли.

– У нас вот тут лишнее осталось… – начинаю сразу без предисловий. – Подруга приготовила. Очень вкусно!

Приоткрывает дверь и берет угощение.

– Спасибо.

Поворачиваюсь, чтобы уходить, но в последний момент вдруг бросаю через плечо:

– Если хотите, я могу с вами съездить.

Тупо смотрит на меня. Не понимаю, зачем только я это предложила, но меня уже несет дальше:

– Могу помочь разобрать квартиру вашей мамы.

– Да я не собираюсь.

– Я поняла. И все же… позже вы можете очень сильно пожалеть… что позволили незнакомому человеку рыться в ее вещах.

Открывает рот, но я не даю ей сказать.

– Вдруг там найдется то, о чем вы не знали, или забыли, или хотите отдать кому-то.

Соседка качает головой. Я уже замерзла.

– Скажите, когда соберетесь. В понедельник дети идут в школу. Провожу их и могу с вами съездить. Или, если хотите, завтра попрошу маму, чтобы с ними посидела.

– Я не хочу туда ехать.

– Ну что ж. – Спускаюсь с крыльца. Можно вздохнуть с облегчением – она не хочет этого делать. – Если передумаете – знаете, где меня найти.

Вся дрожу, переступая порог. Плюхаюсь на диван.

– Где ты была? – спрашивает мама, перетасовывая карты.

– Относила кое-кому рождественское угощение.

– Ну и как прошло?

– С некоторыми людьми очень непросто.

Беру карты – мама раздала для «Гоу фиш».

– Знаешь, я всегда очень хорошо чувствовала людей, – говорит она, разбирая карты в руках. – Поэтому мне мало кто нравится.

Смеюсь в голос.

– Она шутит, – обращаюсь к детям.

– Я и не слышала ничего, – говорит Эмма.

Мама хохочет, запрокинув голову. Открываю карты. Одна дрянь. Вот ведь как бывает.

Глава пятая

«Горе нельзя разделить с ближним. Каждый переживает его в одиночку. Всякий несет свой крест по-своему».

Энн Морроу Линдберг

МЕЛИССА

Я так и не ложилась спать. Просидела всю ночь на диване, бездумно уставившись в телевизор. Все гадала, как же умерла Рамона. Лежа в постели? Или сидела на диване, смотрела телевизор? А может, смерть настигла ее, когда она собиралась выходить из дома? Или она стояла у окна, смотрела, как кружит снежная метель?.. Еще меня занимал вопрос, вспомнил бы ее мой отец, если бы ему сказали, что она умерла? Переживал бы? «Конечно, нет!» – произношу вслух сама себе. Если мне это безразлично, почему ему должно быть не все равно? Около часа ночи попробовала курицу с клецками. Не помню, когда я в последний раз ела такую вкуснятину. В мои семь лет мы с Рамоной жили по соседству с семейством Швайгер. У них в квартире всегда пахло свежеиспеченным хлебом. Миссис Швайгер была родом из Венгрии или что-то вроде того, точно не припомню, зато помню, что мне очень нравился ее акцент. Она часто приглашала меня на ужин. Годы спустя я стала задаваться вопросом: догадывалась ли она, что у себя дома я недоедала?

– Может, твоя мама тоже пойдет с нами? – обычно говорила она, ища глазами того, кто должен был за мной присматривать.

– Ее нет, – отвечала я всякий раз.

И не врала. Если Рамона и была дома, то валялась в отключке или спала с очередным хахалем. Швайгеры завтракали, обедали и ужинали все вместе. Чего они только не ели! Яичницу с беконом, блины, мясной рулет с картофельным пюре,